Лика грустно улыбнулась, на минуту уделив внимание своей плюшевой игрушке. Она прошептала медвежонку несколько слов, которые никто из клоунов не расслышал, будто тот как никто другой сейчас нуждался в её утешении. Тем не менее, все присутствующие взрослые поняли, насколько важна сейчас для малышки эта забота о её плюшевом спутнике.
Затем Лика снова обратилась к мужчинам в клоунских нарядах:
– Значит, у вас был цирк?
– О да, был, бродячий Шапито, слышала о таком? – спросил Рыжий. – Мы разбивали наш шатёр возле деревень и городов и показывали ребятишкам представления. Это было не так, как ты сегодня видела. Всё было намного красивее и веселее. Но месяц назад на цирк напала орда зомбаков, начался пожар и всё сгорело. Почти все были инфицированы… ты же знаешь, как это происходит? Ты уже взрослая и умная девочка.
Лика кивнула.
– Каким-то чудом из этой адской передряги выбрались лишь мы втроём, да ещё Кинский, наш водитель.
– А как вас зовут?
– Зови нас просто, как звали все ребята, так же, как о нас писали на афишах: Рыжий, Белый и Раздолбай.
Девочка внимательно оглядела всех троих. Белый молча и безучастно смотрел на неё, напоминая мраморную статую, на которую надели простыню, а клоун в сиреневом берете вежливо, хоть и немного наигранно поклонился.
– Вы едете в город? – спросила Лика.
Рыжий посмотрел на Белого, и тот с какой-то издёвкой сурово изрёк:
– Ну, скажи ей правду, она ведь уже почти взрослая.
Рыжий ответил:
– Нет, мы едем не в город, а в крепость. Она обнесена глубоким рвом и высокими бетонными стенами – грозная цитадель, которая сопротивляется натиску ходячих мертвецов уже несколько лет. Комендант этой крепости объявил по радио турнир для всех желающих. Тот, кто победит в этом турнире, расправившись на арене со всеми зомби, и останется в живых, получит в жёны красавицу дочку коменданта и всю крепость в придачу. А это означает практически беззаботную и счастливую жизнь для победителя.
– Ах, как это интересно, – всплеснув руками, воскликнула девчушка. – Прямо как в романе про странствующих рыцарей! И что, вы все будете участвовать в турнире?
– Да, мы так решили.
– И Кинский тоже?
– Нет, Кинский отказался. Он – псих.
– Какие вы герои! – не успокаивалась впечатлительная девочка. Нет, вы не шуты, вы – настоящие воины!
Белый клоун скептически хмыкнул, а Раздолбай не нашёл ничего более умного, как отвесить новый поклон.
Неожиданно перегородку сотряс оглушительный грохот, видимо, теперь по стенке с той стороны стучал уже водитель.
– Эй, Кинский, не шали! – сердито крикнул в сторону кабины Рыжий.
В ответ из-за стенки донёсся хриплый вопль:
– Покажите мне её! Я хочу рассмотреть эту крошку получше…
– Обойдёшься, – отрезал Рыжий. – Крути баранку, нам нужна бензоколонка или магазин. А то застрянем в этой пустыне навсегда.
Хамоватый водитель умолк, видимо, согласившись с доводом клоуна и снова сконцентрировав внимание на дороге. Подсев к девочке, Рыжий протянул ей флягу и кусок чёрствого ржаного хлеба.
– Это пока всё, что у нас есть, – сказал он. – В ближайшем магазине постараемся найти консервы. Хотя… надежды на это мало.
Девочка жадно отпила воды из фляги, надкусила сухарь и поблагодарила.
– Теперь вы можете снять грим, господа клоуны. В нём вам, наверно, жарко.
Рыжий отрицательно покачал головой.
– Мы не будем его снимать и раздеваться, потому что надеемся встретить ребятишек, таких же, как ты… – он хотел было добавить: «и их родителей», но вовремя осёкся, – и постараемся заработать на хлеб насущный. И перестань называть нас господами, мы простые циркачи.
– И всё-таки, Рыжий, – насупившись, ответила девочка, – постарайтесь со мной не нянчиться, как с маленькой. Я уже почти взрослая.
Она отвернулась и ещё крепче прижала к себе медвежонка.
Клоун улыбнулся и сказал:
– Знаешь, ты напомнила мне одну историю, которую рассказал мой папа, когда я был такого же возраста, как и ты.
Лика посмотрела на него, обиженно поджав губы:
– Я же сказала, что не верю в сказки!
– Может, это и не сказка, потому что отец поклялся мне тогда, что это истинная правда. Но лучше я расскажу эту историю тебе на ночь, чтобы лучше спалось, конечно, если ты согласишься её выслушать.
Параграф 9. На что способны зомби?
В одном из первых параграфов вы ознакомились с некоторыми из подвидов зомби. Исходя из этого, можно ошибочно прийти к выводу, что мы знаем, чего от них ждать. Предупреждён, значит вооружён? Отнюдь нет! Можно сказать, что чем больше мы узнаём о зомби, тем беззащитнее становимся, как ни парадоксально это звучит.