Раздолбай, засунув тесак за пояс, наигранно поклонился девушке и по-аристократически поцеловал ей руку.
– Вы откуда и куда? – спросил Белый.
Незнакомцы, казалось, ненадолго замялись, прежде чем ответить на этот вопрос.
– Зовите меня Панк, – наконец ответил мужчина с волосами, выкрашенными в синий цвет. – А мои друзья – Ян и Цибела. Мы… пришли с востока, идём на запад. На данный момент цель у нас одна: найти колёса, бензин, запастись водой и провиантом и закатиться в какой-нибудь тихий городок, обнесённый высокой бетонной стеной, так как в мегаполисах, говорят, сейчас очень небезопасно.
– А мы – Рыжий, Белый и Раздолбай, а вот эта малышка – Лика. Наш цирк сгорел, и мы направляемся в крепость… в Кербер.
– Жениться на дочери коменданта, – вставила Лика, и все трое клоунов не удержались от смеха.
– Ну, на всё воля Провидения, – ответил Рыжий, хитро щурясь. – Мы хотя бы поучаствуем в турнире.
– Они прямо как рыцари, – шепнула девочка Цибеле. – Храбрые и отважные!
– Значит, у вас ничего нет? – спросил Белый, неодобрительно посмотрев на двоих мужчин.
– Ну почему же ничего, пара консервов в мешке найдётся, – ответил Панк.
– Всё, что мы можем предложить, – обратился к нему Рыжий, – это глоток воды и место в кузове, как говорится, в тесноте да не в обиде. Если я не ошибаюсь, где-то впереди должен быть супермаркет, а за ним – крепость, куда мы едем. Там, откуда мы держим путь, располагается зона торнадо и смерчей. Можно сказать, за нами следует один сплошной смерч, иссушающий реки, убивающий всё живое на своем пути, – жуткая картина для тех, кто её видел, скажу я вам, и укрыться от него можно только в крепости.
– Смерч? – переспросил Панк, оглядываясь по сторонам. – Я бы назвал это ураганом, который забрал души миллионов.
– Это слишком громко сказано, – заметил его спутник по имени Ян. – Поначалу в прессе это называли эпидемией, вполне реальной инфекцией.
– Ну да, кто-то из ботанов ещё пытался доказать, что это мутировавший вирус, – поддакнул Белый. – И он убивает не только людей, но и всё живое. Растения гибнут, реки высыхают, шатуны собираются в толпы и шествуют в одном направлении, причём, тоже на запад.
– Но дело в том, что с востока действительно наступает разрушительный смерч, – сказал Рыжий. – Те, кто наблюдал эту природную аномалию, конечно, на почтительном расстоянии, попросту сходили с ума. Они говорили, что видели, как разверзалась земля под целыми городами и даже мегаполисами, а потоки воздуха сверхъестественной силы уносили ввысь машины и людей, будто те были игрушечными.
– Не пугайте малышку, ей и так до чёртиков страшно, – произнесла Цибела, прижимая к себе девочку, однако та попыталась отстраниться от её объятий, и, нахмурившись, ответила:
– Я уже почти взрослая, и мне не страшно. Всё самое-самое страшное уже позади.
– Ну, может, всё-таки не будем ждать смерча, и отправимся в путь, пока не начало темнеть? – спросил Ян, взглянув на водительскую кабину. – А ваш водила неплохо «упакован». Защита от шатунов?
Клоуны не ответили, только предложив жестом следовать за ними в кузов.
Проходя мимо закрытой кабины, Рыжий стукнул по ней кулаком и громко крикнул:
– Кинский, мы едем дальше!
Солнце начинало клониться к закату, и степь понемногу окрашивалась в тяжёлые рыжевато-красные, под стать буйному парику клоуна, тона, напоминая виды с марсианских фотографий. Кругом простиралась унылая однообразная пустыня, почти лишённая растительности.
С полчаса, трясясь в кузове, они разговаривали на самые разные темы, связанные как с явлением зомби, так и их прежней, некогда мирной, спокойной и реалистичной жизнью до Армагеддона. Белый клоун проявил крайне необычную для себя словоохотливость, травя какие-то нелепые цирковые байки и рассказывая мрачные анекдоты, то и дело стреляя глазами в сторону Цибелы, прикорнувшей на плече Панка.
Рыжий сидел рядом с Ликой, сняв наконец свой парик и пластмассовый нос, чем обнаружил довольно привлекательную внешность молодого человека лет тридцати и развлекал её разнообразными фокусами, пока она со снисходительной улыбкой не напомнила ему:
– Классные фокусы, но ты обещал мне что-то рассказать перед сном.
– Ах да! – воскликнул он, собирая пышный веер из игральных карт и ловко пряча их в потайной карман своего оранжевого балахона. – Для начала скажи мне, знаешь ли ты, кто был первым человеком, высадившимся на Луне?
– Да, знаю, – гордо сказала девочка. – Американец Нил Армстронг.