– Думаешь, там что-то ещё сохранилось? – спросил Рыжий.
– Ну мало ли? Например, консервы. Они же не горят.
– Ладно, идите, а мы пока проверим бензоколонку. Лика, побудь пока с Кинским. Только не слушай, что он будет тебе говорить, он – идиот.
– Хорошо, – послушно кивнула девочка.
Панк, Ян и Цибела довольно быстро скрылись в утробе полуразрушенного здания универсама, а клоуны оцепили бензозаправку. Пока Белый осматривал окрестности, Рыжий с Раздолбаем, проверили все колонки одну за другой, но в итоге лишь развели руками – бензина в них не оказалось.
Лика от нечего делать обошла грузовик кругом, пытаясь заглянуть через решётку, которой было забрано лобовое стекло, но так и не смогла разглядеть лица водителя. Неожиданно он сам открыл дверь кабины, но так, чтобы в проёме оставалась лишь небольшая щель. Через неё, казалось, водитель молча некоторое время рассматривал девочку, стоявшую в нескольких шагах от него.
Наконец, набравшись храбрости, она первая завела разговор:
– Вам не жарко? Вы хотите пить?
Таинственный водитель промолчал, видимо, наблюдая за клоунами, о чём-то оживлённо переговаривавшимися между собой.
Затем он нарушил молчание глухим низким басом:
– Бензина нет… Облом!
Внезапно дверь кабины раскрылась полностью, и девочка увидела мужчину, вцепившегося обеими руками в рулевое колесо. На вид ему можно было дать лет тридцать пять-сорок. Чёрные волосы на небритом худом лице были взъерошены, глаза смотрели на Лику с какой-то озлобленной насмешкой из-под нахмуренных кустистых бровей.
Водитель, оглядев девочку, добавил:
– О, да ты красавица!
– Рыжий сказал мне не слушать вас…
– А ты всё равно слушаешь, – съязвил Кинский и сделал движение, точно хотел спрыгнуть с водительского сиденья, но ему будто что-то помешало, и он остался на месте.
Лика расслышала какое-то бряцанье, – любопытство в ней пересилило страх, и она подошла на несколько шагов ближе к кабине. Лишь тогда она увидела, что от запястий рук и лодыжек ног водителя тянулись железные цепи, которые, видимо, и удерживали его в кабине всё это время. Он был буквально прикован к приборной панели.
– За что они так с вами?.. – в изумлении спросила Лика.
– За что?! Наверно, боятся, – ответил Кинский с каким-то безумным смешком. – Зато я могу закрыться сам изнутри от зомбарей, и хрена они до меня доберутся.
Несколько секунд водитель не сводил с девочки странного упёртого взгляда, затем сказал:
– Сколько тебе лет?
– Десять, – ответила та.
– Прекрасный возраст. Ты могла видеть всё в радужном цвете, а вместо этого видишь всё в кровавом. У тебя ведь тоже крыша едет, а? Или уже съехала?
Лика насупилась, стараясь не смотреть на странного шофёра.
– Знаешь, что, – добавил тот. – Мы с тобой в чём-то похожи. Хочешь я буду тебя охранять?
– Как странствующий рыцарь-спаситель? – с надеждой в голосе спросила девочка.
– Ну да, типа того! – закивал водитель, скаля неровные зубы. – Ты вырастешь, и когда тебе стукнет восемнадцать, ты выйдешь за меня замуж, мы будем жить долго и счастливо и умрём… почти в один день, – Кинский уставился на совершенно растерявшуюся Лику и вдруг истерически захохотал.
Отголоски этого тупого ржания, видимо, достигли ушей Рыжего, потому что он заторопился назад к машине. В этот момент со стороны универсама раздалась короткая очередь из автомата. Спустя минуту из дверей магазина вылетели все трое их новых спутников, отстреливаясь от кого-то, кого пока не было видно за стенами обгоревшего здания. По их жестам и выражению лиц, клоуны поняли, что их преследуют зомби и рванули к машине огромными неестественными прыжками, проявляя потрясающие гимнастические данные.
– Заводи! – проорал Рыжий Кинскому, и тот схватился за ключ зажигания, однако грузовик не отреагировал.
Мотор заупрямился, упорно не желая заводиться.
Теперь стали уже видны несколько фигур рослых и весьма прытких шатунов, направлявшихся следом за тройкой беглецов. Неожиданно Лика заметила ещё несколько неуклюжих силуэтов, возникших с другой стороны площади. Те тоже явно почуяли близость добычи и, прихрамывая, брели прямо на грузовик.
Кинский, яростно ругаясь и кляня старый грузовик по чём свет стоит, пытался завести машину, но безуспешно.
Рыжий подбежал к кабине и крикнул:
– Что случилось?
– Ничего, просто в баке мало топлива, – бросил в ответ водитель. – Вот и не заводится. Где топливо, чёрт вас, клоунов, возьми!
Внезапно Раздолбай, указав рукой в сторону, заверещал:
– Там ещё десяток! Они идут со всех сторон! Смотрите, сколько их!