Рыжий ловко взобрался с подножки на капот, а с него и на кабину грузовика и огляделся.
– Ого! – воскликнул он. – Их тут сотни, и все идут сюда. Учуяли нас, сволочи!
– Надо делать ноги, – хладнокровно констатировал Белый. – Мы не сможем противостоять целой сотне. Это невозможно, нам рук не хватит отбиваться.
К тому времени к ним подбежали их новые спутники, взмокшие и раскрасневшиеся от бега.
– Их в магазине около полусотни, – известил Панк. – Мы ничего не нашли, зато зомбарей там…
– Грузовик не заводится, – ответил Рыжий. – Надо спасаться бегством… Короче, ноги в руки – и вперёд.
Цибела присела на корточки от изнеможения и, казалось, была готова разрыдаться, но её поддержала на удивление собранная Лика, обняв и погладив её по голове.
– Надо бежать, но куда? – спросил Ян, глядя в сторону ближайших шатунов, до которых оставалось не более пятидесяти метров.
– Если соберёмся в группу, то пробьёмся через тех, – Рыжий указал на отдалённую толпу внешне не слишком активных шатунов, – и продолжим путь на запад. Нам надо добраться до крепости.
– Рыжий, – сказал Белый клоун, мрачно посмотрев прямо ему в глаза. – Ты прекрасно знаешь, что в крепость не пускают детей. И с нами она не пойдёт!
Несмотря на грозившую опасность и прилив адреналина, все взрослые внезапно застыли на месте, посмотрев на Лику. Девочка услышала слова Белого, но, казалось, не уловила их страшный и жестокий смысл.
Рыжий бросился перед ней на колени и обнял с чрезмерной силой, ненароком причинив ей физическую боль, от чего та громко вскрикнула, попытавшись отстраниться.
– Лика, прости меня, но… это правда, – на глазах клоуна блеснули слёзы. – Мы надеемся спастись в крепости, но детей они действительно не берут. Экономят на всём… Дети для них обуза.
Внезапно Кинский яростно забренчал цепями и завопил:
– Снимите с меня цепи, ублюдки! Куда это вы все?..
– Можешь оставаться, – крикнул Рыжему Белый, – а мы с Раздолбаем уходим.
Клоуны с карабинами наперевес метнулись в сторону заслона из «ленивых» зомби. Панк, Ян и Цибела мгновение будто колебались, но в итоге последовали за клоунами. Кинский отпустил им вслед несколько отборных ругательств и перевёл весь свой гнев на Рыжего.
– Сними замки с цепей! – провизжал он. – Или дай мне ствол, я покончу собой.
Видимо, Рыжий слишком хорошо знал о тёмной стороне надломленной психики своего водителя, поэтому даже не отреагировал на его призывы.
Клоун остался рядом с девочкой, обхватив её за плечи.
– Я в ответе, – едва слышно прошептал он, будто самому себе.
Они увидели, как отколовшаяся от них группа их бывших товарищей, образов нечто вроде «клина» прорывается сквозь толпу шатунов. Зомби вблизи от смертных становились заметно агрессивнее и, самое главное, грозили подмять их одной своей массой, поскольку их становилось с каждой минутой всё больше и больше – они будто крысы выползали из самых скрытых и незаметных щелей города, обуреваемые яростью и голодом, двумя чувствами, которые, собственно, и превращали ходячих мертвецов в сущих монстров. Рыжий заметил, как один из шатунов изловчился и укусил Раздолбая, у которого переклинило пулю в стволе карабина. В один миг, толпа зомби набросилась на него, и несчастный непутёвый клоун исчез под месивом голодных шатунов. Что сталось с остальными, Рыжий так и не понял.
– Этот долбаный старый пылесос так и не будет заводиться?! – проорал Кинский, гремя цепями и молотя кулаками по приборной панели, как вдруг машина, к их общему изумлению, завелась.
– В машину, мигом! – рявкнул Кинский, захлопывая свою дверь.
Лика, вскрикнув от восторга, влетела вместе с Рыжим в кузов, и грузовик, неистово взревев, помчался по площади, беспощадно давя шатунов на своём пути.
Поезд-призрак
Параграф 17. Кто есть кто?
Ходят нелепые слухи о том, кто же сочинил известное учебное пособие «Почти всё о зомби», книгу, являющуюся настольной для многих выживающих простых смертных, книгу, занимавшую самые высокие места во многих книжных рейтингах, книгу, побившую рекорды популярности и сравнимую с самыми известными шедеврами современности, такими как: «О этот жуткий, жуткий мир», «Быт и социум в эру Армагеддона», «Они идут» и «Они уже здесь», а также «Справочник по разновидностям зомби».
Некоторые злые языки утверждают, что автор сей рукописи – псих и параноик, обкурившийся наркоман, сбежавший из палаты №6. Другие полагают, что это опытный учёный и естествоиспытатель, посвятивший жизнь изучению и систематизации способов борьбы с зомби.