Мы должны сказать, что и то и другое верно в той же степени, как и неверно, если вы понимаете, о чём мы говорим, уважаемый читатель. Автор хотел бы только дать одну подсказку для тех особо настойчивых искателей, кто желает разобраться в этом вопросе. Читатель, ты можешь встретить автора данной книги в любой момент, даже об этом не подозревая, на улице, в общественном транспорте, в кинотеатре, в чате, среди болельщиков хоккея, на сцене Малого театра, в зале Большого, в прокуренном шалмане или на выставке картин. Короче говоря, этим автором можешь быть ты сам. И если ты об этом узнаешь, то очень удивишься.
Передавив на своём пути по меньшей мере с дюжину шатунов, грузовик проехал пару километров по пустынной, испещрённой трещинами и выбоинами, магистрали, и Кинский притормозил, не выключая двигатель.
– Будем ждать отставших? – проорал он.
Рыжий переглянулся с Ликой.
– Будем их ждать? – спросил у неё клоун. – Ну, Раздолбая мы теперь точно не дождёмся, а вот остальных…
– Если хотите знать моё мнение, – прохрипел шофёр, – я бы забил на этих уродов, пусть топают пешком.
– Вы очень жестоки и бесчеловечны, господин Кинский, – строго сказала девочка.
– О, я жесток не по-детски, малышка, – ответил водитель.
– Ну, Белого, может, брать и не стоило бы, но других-то можно, – заметил Рыжий.
– Внимание! – вдруг воскликнул Кинский. – Навстречу нам едет «скорая». Предлагаю остановить и отобрать у них бензин.
– Нет, нет! А если они везут больного? – запротестовала Лика. – Мы лишим его скорой медицинской помощи!
– Чёрта с два они везут больного, – рявкнул шофёр. – В этих-то дебрях?.. Рыжий, бери ствол и выходи на дорогу, живо, иначе мы застрянем тут навсегда. Или сними с меня цепи, я всё сделаю сам.
– Нет уж, лучше я, – со вздохом сказал клоун, выпрыгивая из кузова с карабином в руках.
Скорая приближалась довольно медленно, видимо, из-за нежелания водителя растерять все колёса на ухабистой дороге. Рыжий вскинул карабин, направив дуло на лобовое стекло микроавтобуса, и, заметив это, его водитель притормозил. Уверенности ему явно недоставало, зато Рыжий, до того момента не испытывавший особой охоты останавливать скорую, почувствовал, что удача на его стороне и сделал несколько твёрдых шагов вперёд. Медицинский автофургон остановился в нескольких метрах от грузовика. Внезапно обе передние двери открылись, и из кабины выскочили мужчина и женщина в белых халатах, – у обоих в руках было по одноствольному ружью. Мужчина выстрелил первый, и у самых ног Рыжего откололся большой кусок асфальта. Это был не прицельный, а предупредительный выстрел, но Рыжий понял, что не рассчитал своих возможностей – преимущество было у медиков, которые, видимо, просто не пожелали давить его на машине, но были настроены не менее бескомпромиссно, чем сам клоун.
– Брось карабин! – скомандовал мужчина. – И отойди в сторону. Дай нам проехать. Иветта, держи его на мушке!
– Конечно! – ответила девушка в стерильном халате. – Я не промахнусь.
– По-моему, это не «изгои», но я могу и ошибаться, – сказал медик, наставив дуло своего ружья на кабину грузовика. – Если ваш водила шевельнётся, первая пуля попадет в него, вторая – в тебя.
– Что ж, как вам будет угодно, – проговорил Рыжий, осторожно положив карабин на асфальт и отходя на обочину. – Наш водитель безоружен. Мы просто хотели предостеречь вас, чтобы вы не ехали в ту сторону.
– Это ещё почему? – подозрительно спросил врач.
– Там орды зомби, мы сами с трудом оторвались. Ну, и не буду скрывать, мы хотели попросить у вас немного бензина.
– У нас самих его почти не осталось. Так что давайте разойдёмся по-хорошему, кровопролитие нам не нужно. В конце концов, мы – врачи, – ухмыльнулся медик.
– Без проблем. Езжайте, если хотите, но вы найдёте там только выжженную землю и толпы ходячих мертвецов.
– Мы это проверим, и, если что, всегда успеем повернуть назад.
– Смотрите сами, – ответил Рыжий, в глубине души довольный оттого, что ему не пришлось проливать кровь таких же живых нормальных людей, как и он сам, да к тому же ещё и врачей.
Как знать, не придётся ли когда-нибудь ему обратиться к ним за помощью?
– Поверьте, мне жаль, что я не могу помочь вам с бензином, – сказал медик.
– А если обмен? Хотя… у нас почти ничего нет, кроме фляги воды и сухарей. Но… с нами маленькая девочка.
Словно в доказательство его слов, из раскрытой двери кузова появилось чумазое личико маленькой пассажирки грузовика.
– Не дави на жалость! – выкрикнула спутница врача. – Игорь, нам надо ехать.
– Сочувствую, но помочь ничем не смогу, – смущённо обронил медик и отступил назад к фургону.