– Латентный инфицированный? – усмехнулся Блум. – Вирус ждёт, пока что-то снова его не активирует? Или попросту «изгой»?
– Маловероятно, зомби его не назвать. Даже изгоев можно определить, как бы они не притворялись. Изгой никогда не поднимет руку на простого зомби, будто это табу. Вирус действительно предельно хитёр и коварен, как вы выразились.
Стаменову захотелось сменить тему, и он сказал:
– Я думаю, мы все устали за день, доктор. Может, по чашечке чаю? Во сколько здесь ужин?.. – Он не успел договорить, как вдруг дверь в лабораторию распахнулась, и в помещение ворвались несколько солдат, вооружённых автоматами.
– Всем оставаться на местах! – скомандовал один из них, направив ствол на Игоря с Иветтой.
Вслед за солдатами неторопливо и чинно вошла колоритная фигура в парадном белом кителе с генеральскими погонами и в фуражке с «мёртвой головой» вместо кокарды.
Блум, встрепенувшись, вскочил с кресла, вытянувшись, словно военный на параде.
– Товарищ генерал!
Комендант Кербера в тот вечер решил лично познакомиться с двумя новыми врачами, появившимися в его крепости, когда их никто не ждал, и на то у него были свои основания. Он был в приподнятом состоянии духа после того, как отправил малосимпатичного ему гладиатора на самое дно выгребной ямы после неоднозначного проявления чувств своей взбалмошной дочери, ещё не подозревая о том, что его любимица окажется пронырливее самого скользкого из его шпионов и снова, как обычно, обведёт родного папашу вокруг пальца. Изображая радушие, на какое только был способен, генерал Ломов оглядел всех троих медиков и, остановив мутный хмельной взгляд на Игоре, сказал:
– Рад приветствовать всех новоприбывших в нашей коммуне!.. Итак, вы врачи?
Стаменов и его ассистентка кивнули.
Комендант расплылся в деланной противной улыбке ещё больше и спросил, направив на Игоря толстый указательный палец:
– Меня интересуют амфетамины, галлюциногены и героин… да мало ли что ещё! Я не силён в фармакологии. Ну так что?
Стаменов лишь беззащитно пожал плечами.
– Наверно, я неясно выразился, – сказал генерал. – Мне нужен спец по этой части. Хочешь, назначу тебя своим личным врачом? Со мной не пропадёшь, парень, – он доброжелательно похлопал Игоря по плечу, в то время как с другой стороны на него убедительно поглядывало дуло автомата охранника.
– Они микробиологи, товарищ генерал, – несмело вмешался Блум.
– Ну, значит, то, что надо, – просиял комендант. – Скажу проще, мне нужна дурь. Именно сейчас. Самая отъявленная дурь, какая только бывает. Так что, ты можешь мне помочь?
До Стаменова уже давно дошло, что перед ним наркоман со стажем, да ещё слегка поддатый, но он замялся, прежде чем рискнуть с ответом:
– Синтезировать из воздуха? Сомневаюсь, что получится.
– А что тебе для этого надо, парень?
– Что надо? Да много чего. Для кристаллизации необходима лаборатория получше, приборы для фильтрования, реагенты. Могу предоставить целый список. Нужны воронки, склянки, перегонные колбы, нагреватели, холодильники и много что ещё. А тут этого нет и в помине. И даже если бы и было, нужно время. За один вечер не успеть.
– Короче говоря, нужна мощная лаба, доктор? – прищурившись, проговорил генерал.
Стаменов заметно оживился:
– Именно мощная! Герметичный бокс и так далее. И ещё… пара-тройка летучих мышей, желательно, индийских плотоядных. Я знаю, как выделить один нейротоксин, конкретно сносит башню, точно знаю!
Комендант выдержал долгую паузу, закатив глаза, и наконец сказал:
– Я подумаю над этим. Насчёт индийских не знаю, но по ночам вокруг прожекторов всегда носятся стаи этих тварей. Ну, а сегодня я просто напьюсь до одури в доску, – он хохотнул и направился было к выходу, когда его окликнул Стаменов:
– Товарищ генерал!
Тот с удивлением оглянулся.
– Кроме мышей… мне нужен этот ваш гладиатор, как его?.. Кувалда Молич.
– Зачем он тебе? – скорчив недовольную мину, спросил комендант.
– Ну, скажем так, очень интересный объект для наблюдения. Бессимптомный носитель вируса – это редкость, он может помочь в работе над вакциной против болезни.
Генерал нахмурил кустистые брови и приблизился почти вплотную к микробиологу.
– А я разве сказал тебе, что мне нужна вакцина? – произнёс он крайне недружелюбно.
– Комендант, вакцина нужна всем, разве нет?