– Вот, держи. Это была китайская бойцовая!.. Сделаешь суп, нельзя ведь сидеть на одной колбасе. Жалко только, что Кинского, скорее всего, не будет к ужину.
– Слушаюсь, – в изумлении проговорил Сильван, принимая у девочки птицу.
Лика помедлила и добавила:
– Скажи, а ты не знаешь, чем кормить летучих мышей?
– Если честно, не в курсе. Может, червяками или тараканами?
– Может, – кивнула девочка и ушла, нашептывая что-то на ухо своему Зубастому.
Лембоев до самого вечера был под впечатлением от этого случая с курицей и, как только появился Эрнст, тут же поведал ему о произошедшем.
– Молодец, крутая малышка, – с одобрением ответил тот. – Она достойный член нашей убойной компании.
– И компания подобралась что надо! Форма спецназовца сидит на нашем клоуне, как будто он всю жизнь её носил. В твоей надёжности, Эрнст, я тоже успел убедиться, и не раз. Кинский, хоть и шизоид, но тоже вроде парень крепкий. А вот что могу я, чего я стою на фоне таких бравых ребят, как вы?
– Да ладно! – рассмеялся Эрнст. – Ты можешь сделать отличный ужин, кто ещё из нас умеет так вкусно готовить? А твой эластопед – это вообще изобретение века, ни один зомби за тобой не угонится, если придётся драпать, но я надеюсь, до этого не дойдёт. Мы под охраной высоких стен, и никто и никогда не возьмёт нас на приступ. Кстати, как тебе наша новая крепость? По-моему, ты хотел здесь поселиться насовсем, или я ошибаюсь? Ты осмотрел весь хутор?
На лице Лембоева отразилось лёгкое сомнение.
– Тут есть почти всё для того, чтобы выжить в течение недели. Но… последнюю курицу сегодня кокнула малышка. Курятник пуст, видимо, пока суть да дело, лисы утащили всю домашнюю птицу. В амбаре, правда, полно копчёностей и мясных консервов, но сама атмосфера здесь угнетает. И ещё… за домом я нашёл… Освенцим.
– Что?!
– Там ещё одна постройка, внутри печь, а в ней… – Сильван подавленно умолк, затем продолжил, понизив голос:
– Человеческие кости. Мне кажется, в основном детские. Мы устроились в притоне каннибалов!
– Да уж! – проговорил Эрнст, которого всего передернуло при этих словах. – Не слишком приятное место, ты прав, но всё же мы могли бы перекантоваться здесь хоть несколько дней. Девочка исхудала, выглядит измученной, ей надо передохнуть, набраться сил, отъесться… Кстати, те консервы в погребе случайно не…
– Нам повезло. Продукция со знаком качества, стыренная, скорее всего, с одной из военных продбаз.
– Ну вот и хорошо, – у Эрнста сразу отлегло от сердца. – Надо запастись терпением и взять себя в руки! Потом вернётся Кинский, и мы все вместе снова отправимся в путь на поиски Эльдорадо. Мы ещё повоюем, – Эрнст со смехом похлопал Сильвана по плечу.
Лембоев, заметно повеселев после разговора с Эрнстом, разлил по стаканам холодное пиво и пригласил всех к столу.
Куриный суп одобрили все, затем Рыжий показал несколько фокусов, правда, больше не наряжаясь в клоунский балахон и парик, снова приведя в сумасшедший восторг Лику, которая весь вечер заражала радостным смехом остальных своих спутников. Лишь Эрнст, словно передав приунывшему было Лембоеву собственный недюжинный запас оптимизма и теперь испытывая дефицит этого столь необходимого в сложившихся обстоятельствах витамина, был в каком-то подавленном настроении и помалкивал, раздумывая о чём-то своём. Иногда он улыбался, видя счастливое лицо девочки, которой в кои-то веки было беззаботно и хорошо, но вскоре снова погружался в какие-то неизвестные гнетущие мысли.
На это мало кто обратил внимание за исключением самой малышки, которая по окончании представления подошла к нему и, тронув за плечо, произнесла:
– Тебе что, было неинтересно?
– О нет, крошка, всё было замечательно! – отозвался Эрнст, подмигнув девчушке. – Фокус с картами был вообще отпад.
За соседним столом Рыжий и Лембоев бросили жребий, кому в эту ночь дежурить на смотровой вышке во дворе, и клоун, как ни странно, проиграл. Следовало опасаться не только шатунов, но и мародёров, которые могли заявиться в любой момент, но пулемёт, установленный на вышке, позволял им чувствовать себя в относительной безопасности. Оставалось только быть на стрёме днём и, особенно, ночью.
Лика внимательно посмотрела на Эрнста, задумчиво потягивающего пиво из запасов толстяка, и спросила:
– Ты не знаешь, чем кормят летучих мышей?
– Хм! Скорее всего, насекомыми, какими-нибудь опарышами или дождевыми червями.
– Ну, этого добра сколько хочешь, – просияла Лика.