Лаванда и Арманьяк укоризненно посмотрели на подругу, но молча последовали ее примеру.
– Так что с посылкой, госпожа? – тихо спросила фея, и гномиха резко поставила чашки на стол, так, что чай выплеснулся через край.
Она нахмурилась и, так и не ответив, выставила на стол баночки с вареньем, бисквитные печенья, сушки и половину грушевого пирога. Только после этого она подбоченилась и сказала:
– Да провались эта посылка! Скажите честно, вас Гомер прислал? Чтобы меня переубедить? Разжалобить?
– Что вы, – покачала головой Лаванда и указала рукой на эмблему на куртке, – мы правда из Магической почты.
– Госпожа, а что у вас случилось-то? – спросила Фаина, прихватывая ложкой варенье и размазывая его по сушке.
Гномиха открыла один из нижних шкафов, достала стеклянную бутылку, наполовину опустошенную, откупорила ее и поставила на стол. По кухне разлетелся запах спирта, сдобренного чем-то сладким.
– Настойка на персиковых косточках. Не против, если я того…? – гномиха качнула головой и плеснула себе щедрую порцию настойки прямо в чай, а затем сделала большой глоток, громко выдохнув.
– Просто уже сил не было терпеть, как хотелось приложиться.
Друзья понятливо кивнули.
– А случилось то, что мой дорогой муженек, почти бывший, завел себе любовницу. Забыл о нашей годовщине и еще дарит цацки своей зазнобе. А имечко у нее такое слащавое! – гномиха сделала паузу, а после второго глотка приправленного настойкой чая протянула: – Ла-а-а-ва-а-анда-а-а Яа-а-а-анг. Тьфу ты!
Фаина поперхнулась сушкой, Арманьяк выпучил глаза, а Лави по-дружески хлопнула Фани по спине и проговорила предупреждающим тоном, чтобы друзья ничего ненужного не сказали:
– Осторожнее. Чайком запей.
– И как вам такое нравится, а? – спросила зло гномиха.
– Совсем не нравится! – возмутилась Фаина.
– Хотите и вам налью? – гномиха качнула бутылкой в воздухе и посмотрела на своих гостей.
– Если только немного, – ответила Лаванда, посчитав, что под градусом беседа пойдет легче.
– Ну, там где немного, будет и много, – философски изрекла гномиха и подлила в чай настойки.
Арманьяк первым отведал питье, и, судя по его покрасневшим глазам и сжатым губам, настойка оказалась ядреной.
Через три чашки крепленного чая госпожа Дау, по ее словам – первая и последняя жена Гомера Дау (почему «последняя» друзья не стали уточнять), – пересказала все перипетии своей семейной жизни.
Лаванда, которая не сразу отважилась попробовать чай, уже через пару глотков вся раскраснелась и даже на некоторое время совсем забыла о радужных жемчужинах. Благо, напомнил Арманьяк, не отстававший в распитии настойки от гномихи, но в отличие от хозяйки нежданного чаепития, быстро охмелевший.
– Госпожа Дау, а вот вы когда увидели эту злосчастную посылку для другой женщины, – друзья уже и сами полностью поверили в ту легенду, которую сочинила гномиха, – что вы предпи… прерпи… предприняли?
Лаванда тут же встрепенулась и перевела взгляд слегка стеклянных глаз на гномиху, в то время, как Фаина тихо похрапывала, объевшись сушками и положив голову на руки.
В комнате остался только один источник света – лампа на столе. За окном снова пошел снег, и снежинки плавно кружились в известном только им танце. На тумбе в углу комнаты монотонно тикали часы. Все это добавляло полуночной посиделки некой таинственности.
Гномиха прониклась атмосферой и удержала театральную паузу, прежде чем со злорадством ответить:
– Кинула в его наглую рожу!
– Ох, – вздохнул Арманьяк, делая глоток чая. Простого черного чая, без добавок. Модельер вовремя понял, что ему уже хватит.
– И он с ней ушел? – уточнила Лаванда, хмурясь.
– Пусть катится, куда хочет!
А затем гномиха взяла и расплакалась. Громко, надрывно, словно хотела вылить все слезы мира. Фаина даже подскочила на табурете, проснувшись.
– Ведь он забыл про нашу годовщину! – выла гномиха, хватаясь за сердце. – А до этого каждый год он был таким изобретательным! Сюрпризы делал, что-то придумывал… Я ж думала, что у нас любовь!
– Даже слишком изобретательный, – проговорила Лаванда, с сочувствием глядя на гномиху, которая рыдала и ничего не замечала вокруг.
Она ведь даже не подозревала, какой «подарочек» приготовил ей ее ненаглядный. Хотя, возможно, ей бы даже и понравилось. Все же лучше, чем другая женщина на стороне.
И в тот момент друзьям стало так жалко бедную женщину, похоронившую свою семейную жизнь, что они ей, перебивая друг друга, все рассказали. И как посылку на имя Дау получили, и как Лаванда сражалась с Магической почтой, и как Фаина попала под воздействие фейской магии, и даже как они «одолжили» почтовый магэп.
История получилась нескладная, возможно, из-за заплетающихся языков, но самое главное донести удалось – это то, что Гомер Дау свою жену любил и об их годовщине свадьбы помнил.
Гномиха слушала их внимательно, с каждой минутой слезы на ее щеках высыхали, а лицо багровело. В какой-то момент она схватила вазочку с оставшимися крошками сушек и прижала ее к себе, грозно сказав:
– Идите отсюда! И без Гомера не возвращайтесь!
Такого напора друзья не ожидали. Как и того, что быстро трезвеющая гномиха почти силком будет вытаскивать их из квартиры за порог. При том, что макушка госпожи Дау доходила им едва до груди.
– Да где мы его будем искать среди ночи? – вопрошала Лаванда уже у закрытой двери.
– Верните мне мужа! – неистово выкрикнули из квартиры, кажется, снова переходя на плачь.
В этот момент Лаванда Янг осознала всю глубину трагедии и поняла, что ситуацию надо немедленно исправлять. Найти Гомера Дау и привести его домой к любящей жене, сохранив их семейный очаг, – фея посчитала своим долгом.
Поэтому Лаванда уже собственноручно вытащила выпивших намного больше нее друзей на улицу, вдыхая морозной воздух.
– Снег идет. Красиво, – глубокомысленно произнесла Фаина, привалившись к двери почтового магэпа, который покорно ждал своих угонщиков у дома по адресу Переменчивая 199.
– Лучше подумай, где нам искать Гомера Дау, – недовольно произнес Арманьяк, приплясывая, стараясь отогреться.
Выпитые горячительные коктейли из чая и настойки, которые на свежем воздухе сначала ударили друзьям в голову, постепенно начали терять свой эффект, разнося дрожь и холод по всему телу.
– Может, Лаванда снова пофеячит?
– Нет такого слова – «пофеячит», – фыркнула Лави, но все-таки попыталась призвать фейскую пыльцу, однако, та не отозвалась.
– Еще не скопилась, – пробурчала фея и огляделась по сторонам. Пустые ночные улицы не вселяли надежды. Все нормальные люди и нелюди уже давно спали дома, а не разгуливали в снегопад, любуясь ночным небом.
В который раз за свою жизнь Лаванда сокрушалась, что фейская пыльца такая прихотливая. То ее хватает на целых три-пять призывов магии в день, то за один раз кончаются все запасы на три дня вперед. И как обычно – в самый неподходящий момент.
– Давайте рассуждать логически, – изрек Арманьяк, постукивая зубами, – куда бы вы пошли зимним вечером, если бы вас выгнали из дома, а?
Лаванда с Фаиной переглянулись и дружно сказали:
– Греться!
– Верно! – подхватил Арми. – Тогда просто пойдемте по улице вперед. Может тут неподалеку есть какой-то ночной бар? Или кофейня? Не думаю, что он стал уходить далеко от дома.
– Вот ты голова, Арми! – обрадовалась Фаина, беря под руку друга.
В очередной раз за этот долгий день друзья, не имея иного плана действий, пошли по пути меньшего сопротивления. И все не зря!