Всего через каких-то три квартала дороги по не самому живописному району Авьены, друзья наткнулись на интересную картину. На деревянной лавочке, почти полностью запорошенной снегом, под единственным работающим магическим фонарем на этой улице лежало тело.
– Ужас какой-то. Ну и райончик, – тихо прокомментировала увиденное Фани. – Давайте ускоримся, а то не дай гномьего зада проснется и пристанет к нам.
Арманьяк согласно кивнул, но вот Лаванда, наоборот, замедлила шаг и присмотрелась к невразумительному нечто. В свете фонаря вдруг блеснуло стекло почти выпитой бутылки, подозрительно похожей по форме на ту, что они распевали в уютной кухоньке семейства Дау.
– Стойте, кажется, я знаю, кто это, – поделилась радостно Лаванда, подбегая к скамейке.
– Ее друг? – с сомнением спросил Арманьяк у Фаины, на что девушка покачала головой:
– Из всех ее друзей на скамейке могу спать только я.
– Разумно, – согласился Арми.
– Это Гомер Дау! – завопила Лаванда на всю округу.
– С чего ты решила? Ты же его раньше никогда не видела? – спросила Фани, подходя к подруге и разглядывая лежащее тело явно перепившего мужчины, не совсем понимая, где у него ноги, а где руки.
– Смотрите, – Лаванда ткнула пальцем в стеклянную бутылку, а затем потрясла спящего на лавочке гнома за плечо, ну или что-то, напоминавшее это самое плечо.
– Эй! Господи Дау?
Мужчина зашевелился и что-то пробурчал. Фея начала трясти его сильнее, на что гном резко сел. Надвинутая на самые брови шапка была похожа на пробку от круглого бочонка с вином.
– Что-то твое «рассуждать логически» не сработало, – усмехнулась Фани, обращаясь к Арманьяку. – Погреться он решил на заледеневшей лавке.
Арми не успел придумать язвительного ответа, поэтому просто толкнул подругу локтем в бок.
– Чего надо? Денег у меня нет! – проворчал гном, разлепляя глаза.
– Нам не нужны ваши деньги! Нам нужны вы! – так радостно провозгласила Лаванда, да еще с улыбкой до самых ушей, что несчастный гном резко протрезвел, в страхе озираясь в поиске путей отступления.
Глава 7
Когда гном, решая, в какую сторону бежать, а может и вовсе кувыркнуться в снег и попробовать скрыться за домами, начал аккуратно подниматься со скамейке, его остановила Фаина:
– Господин Дау, мы от вашей жены. Хотим вернуть вас домой. Она вас очень ждет!
Эти слова подействовали на него лучше любого противопохмельного зелья. Ведь гном все еще не понимал, из-за чего на него так разозлилась любимая жена, которая обычно встречала его с работы горячим ужином, а не скалкой по голове. При воспоминании о наболевшем Гомер потер затылок.
– Как же это от жены? – спросил он, оглядывая с ног до голову странную тройку незнакомцев. Доверия они не внушали, особенно девушка с сиреневыми волосами и поблескивающими в азарте черными глазами. Вот точно ненормальная, подумал про себя гном.
– Ну, все началось с того, что я получила посылку на имя Гомера Дау, то есть на ваше имя. А в посылке оказалось совсем не то, что мне надо было, – начала Лаванда с самого начала.
А затем последовал второй за этот вечер рассказ друзей об их приключениях. Он получился куда более связным.
– И вот мы пили с вашей женой на кухне. Все ей рассказали, она все-все поняла и ждет вас дома! – закончила Фаина, хлопнув в ладоши.
– Да, – кивнула Лаванда, – и нам очень нужна та посылка, которую в вас кинула госпожа Дау, когда выгнала из дома.
Гном из-под бровей взглянул на фею, на его странные взгляды она уже успела обратить внимание, но решительно не могла понять, что именно они значили. После этого Гомер Дау молча засунул руку в карман своей огромной ватной куртки и достал небольшую белую коробочку. Лаванда поняла, что перед ней чехол с радужными жемчужинами. Его успели вытащить из почтовой упаковки, что сделала, скорее всего, госпожа Дау, дабы посмотреть, какой подарок ее муж прикупил для своей «любовницы».
Лаванда с благоговением взяла протянутую коробочку и открыла ее. На бархатной подушечке лежали радужные жемчужины, отливающие перламутром. Сиреневые, розовые, голубые и желтые искорки плясали на гладкой поверхности круглых и овальных жемчужин с мягкими изломами.
Фаина и Арманьяк вытянули шеи и тоже рассматривали невероятные дары моря. Гном следил за этим с немым ужасом, потому что искренне считал, что перед ним фанатики, но все-таки решился спросить:
– Так я могу домой возвращаться?
– Да-да, – кивнула Фаина.
– Ух, а я-то уже смирился, что буду ночевать на улице. Ну спасибо! Услужили!
Гомер Дау подскочил на месте и зашуршал широкими штанинами. Отойдя от друзей буквально на пару метров, он внезапно развернулся, хлопнув себя по бокам:
– Так а где ж моя посылка? С подарком жене, а?
Лаванда закрыла коробочку с жемчужинами, прижав ее груди, и тяжело вздохнула:
– Господин Дау, она большая и тяжелая, мы ее с собой не смогли взять, но поверьте, ваша посылка цела и невредима! Мы ничего не использовали! – поспешно добавила фея.
– Она у нас дома, – объяснила Фаина.
– Да, и я обещаю, что привезу вам ее.
– Когда? – деловито уточнил гном.
– Завтра! Завтра же утром, – ответила Лаванда, готовая для гнома, сохранившего ее драгоценные жемчужины, достать звезду с неба.
– Вы только расскажите нам, как попасть на Приаллейный проспект? – спросил Арманьяк, в который раз доказав, что из дружной компании он самый практичный.
Гном усмехнулся, но старательно стал рассказывать и показывать жестами, как проехать в центр, чтобы выбраться из небольшого северо-восточного района, где, как оказалось, жило много семей гномов, работающих на стекольном заводе.
– Нам надо вернуть почтовый экипаж, – настаивал Арманьяк, идя следом за Фани и Лавандой, радующихся тому, что они достигли своей цели, однако, Арми напомнил, что не все проблемы еще были решены.
– А нам надо это делать? – спросила негодующе Фаина.
– А как ты собираешься добираться до дома? Отсюда мы будем топать до утра, – проворчал Арманьяк.
– А что, если нас поймают?
– А надо было думать об этом прежде, чем прыгать в магэп!
– Хватит ворчать, – перебила друзей Лаванда. – Думаю, мы можем оставить магэп за пару улиц от почтового отделения, и будем надеяться, что сотрудник нас не запомнил.
– Как там говорится: надежда умирает последней? – усмехнулся Арми, на что Лаванда весело ответила:
– В нашем случае она вообще не умирает!
И это было чистой правдой. Друзья до самого последнего момента искренне полагали, что угон магэпа Королевской Магической почты сойдет им с рук. Кто же будет разбираться среди ночи в исчезновении на глазах у сотрудника почты старого, почти развалившегося экипажа?
Как оказалось, местные стражи порядка, даже несмотря на приближающиеся праздники, рьяно выполняли свой долг. Поэтому, когда Фаина ловко развернула магэп в узком переулке недалеко от отделения почты, друзья услышали вой сирен новеньких блестящих магических экипажей.
Волнение подстегнуло Фани, Лаванду и Арманьяка. Из магэпа они практически выпрыгивали. Вот только это не спасло их. Один из стражей заметил, как громоздкий багажник темно-синего цвета заворачивал за угол. В переулке преступников и нагнали, окружив.
– Стоять!
– Ни с места! – кричали со всех сторон.
Лаванда, чувствуя легкое головокружение от происходящего, а может быть – от выпитой настойки, громко ответила:
– Мы не виноваты! Мы все можем объяснить!
– Вот в отделении и разберемся, господа угонщики.