– Во что ты опять впуталась?
– Совершенно ни во что! – так поспешно воскликнула Лаванда, что любому дураку стало бы ясно – во что-то все же впуталась. – Мы можем взять пару карт в аренду? Я тебе их верну в целости и сохранности, – проворковала Лави, пока Зои лишь открывала рот в немом удивлении.
– В целости и сохранности, Лаванда Янг! – донеслось в спину фее предупреждение от старшей сестры.
Лави нашла Фаину и Арманьяка в самом конце большой залы книжной лавки, прямо под винтовой лестницей, ведущей наверх на балкон, где за ажурными деревянными панелями пряталось еще множество книжных полок.
– Ну как успехи?
– Кажется, мы нашли все, что надо, – кивнула Фани, трясся в руках два тубуса, а Арманьяк подбросил в одной руке увесистый томик, а в другой – тонкие атласы в разноцветных обложках.
– Отлично! Тогда скорее пойдемте отсюда, я договорилась с сестрой, что карты мы вернем ей потом. Мне уже хочется найти эту Перемнчивую 199 до чесотки.
Фани скривилась и пробормотала:
– А мне вот совсем не хочется выходить на улицу в эту метель. Может, мы карты тут посмотрим?
– Отличная идея, – кивнул Арми.
Лави тоже не стремилась морозить нос на холодном ветру, как и быть заваленной очередной лавиной из снежинок, но и мозолить глаза сестре ей не хотелось. Чем меньше семья знает об ее очередных жизненных казусах, тем лучше.
Подняв взгляд, фея приняла решение все-таки остаться в книжной лавке. Так они сберегут время и на дорогу.
– Хорошо, только давайте поднимемся наверх, там есть небольшой столик с креслом. И людей там обычно мало, а сейчас, наверное, и вовсе никого нет.
Лаванда высмотрела среди полок светло-сиреневую макушку сестры, и как только та скрылась в подсобке за прилавком, поманила за собой друзей. Они дружной цепочкой, переступая через две ступеньки, поднялись на второй этаж книжного, который представлял собой полуоткрытой балкон, обвивая весь периметр главной залы.
– Красиво, я бы тут порисовала, – выдохнула Фаина, выглядывая сквозь узорчатую стену и рассматривая свисающих с потолка разноцветных лягушек-оригами, словно парящих в воздухе над книжными стеллажами.
Лаванда прошла к уютному уголку, где стояли низкий столик и кресло с цветастой обивкой. На небольшом стеллаже с томиками поэтов Темных времен возвышался, как маяк, торшер, теплый свет от которого окутывал пространно вокруг.
Арми с Фаиной вслед за Лави опустились прямо на пол. Никто из них не занял удобного кресла. Как говорится: так не достанься же ты никому! ?На столике не хватило места для всех карт, поэтому за неимением лучшего решения, Лаванда разложила часть на полу возле себя.
– Да, изучать мы это будем долго, – протянула Фани.
– Где же твой исследовательский дух художника? – со смешком спросил Арманьяк, снимая пальто и подкладывая его себе вместо теплой подушки для сидения.
– А я смотрю, ты-то воодушевился.
– Это и правда весело!
– Было бы еще веселее, если бы нам не надо было готовиться к показу… – протянула Лаванда, вглядываясь в карту Торгового района. – Вот же! Улица Переменчивая 99, дальше только Рыночная площадь. Да как мы найдем этот адрес?
– Найдем, – задорно ответил Арми, – предлагаю изучать самые незнакомые нам районы города.
Лави с Фаиной удивленно переглянулись, они и понятия не имели, что их друг питает страсть ко всяким рода исследованиям. Он всегда засыпал за чтением детективов, а любой научный интерес у него начинался и заканчивался изучением самых лучших палеток месяца в соотношении цена/качество.
– Ладно, я расскажу вам свой мрачный секрет, – выдал вдруг Арми, кривясь.
Его светлая макушка все еще склонялась над картой, и он, видимо, каким-то магическим чутьем, которого у него не было, ощутил взгляды подруг.
– Мой отец Луис Шале.
Арманьяк ожидал, чего угодно, но точно не гробового молчания. Он приподнял взгляд и поднял брови вверх:
– Вы не знаете картографа Шале?
– Картографа? – одновременно переспросили Лаванда и Фаина.
– Да, и после школы с картографическими кружками я поступил в Королевскую Академию на факультет географии, хоть и знал, что не хочу связывать свою жизнь с этим. Я выдержал всего пару месяцев. В первую очередь, меня ужасно раздражали золотые мантии.
Как у Лаванды, так и у Фаины просто отвисли челюсти.
– Королевская Академия, Арми? Да ну тебя, фейские духи!
Как и любой житель Авьены, Лави знала про самую престижную Академию не только столицы, но и всей страны. Выходцы из аристократических семей учились именно там, самые блестящие умы Авергонии заканчивали Королевскую Академию. И их Арми поступил туда? Нет, конечно, Лаванда нисколько не сомневалась в умственных способностях Арманьяка, но глядя на их блестящего модельера НеМод с пирсингом по всей правой брови, с высветленным белесым ежиком волос, в полосатой рубашке собственного пошива, сложно было представить его, шагающего по старинным академическим коридорам со стопкой умных фолиантов и рассуждающего с именитыми профессорами о науках. Или что там делают в подобных учебных заведениях?
– Так ты у нас золотой плащ! – рассмеялось Фаина, схватив Арми за руку. – Неожиданно!
– Поэтому я и молчал, – надулся Арманьяк.
«Золотыми плащами» в народе брезгливо называли адептов Королевской Академии из-за их торжественных золотых мантий, которые заполоняли город в начале осени, когда проходил праздник возведения в ранг адептов Академии. Проходила эта помпезная церемония на Центральной аллеи перед Королевским дворцом, и в реалиях их современного мира выглядела до жути смешно.
Лаванда сразу вспомнила, как самолично с Арманьяком и другими деятелями Модного дома НеМод, да и просто страждущими помочь молодежи, вышагивала по Центральной аллеи с плакатами и скандировала лозунги, когда местная администрация не давала им разрешения занять старый, заброшенный форт и перестроить его.
Да, вот же были времена… Лаванда перенеслась из своих воспоминаний в этот бренный мир и проговорила:
– Так, значит, ты в этом деле, как рыба в воде. С чего нам начать?
– Если ты думаешь, что я знаю, как на картах отыскать неизвестную улицу одним щелчком пальцев, то ошибаешься, – пожал плечами Арманьяк и снова принялся изучать карты.
Лаванда вздохнула и последовала его примеру, вот только что-то в его фразе ее смутило…
Фаина, как говорится, помогала, чем могла. Большую часть времени она просто тыкала пальцем в смешные названия улиц и шутила, а потом вспоминала, что Арманьяк сбежал из Королевской Академии, и снова шутила.
Лаванда начала непроизвольно барабанить пальцами по полу, глаза от усердного вчитывания в мелкий шрифт быстро устали и чесались, а от неудобной позы все затекло.
Переместив взгляд на пальцы с новым маникюром светло-желтого цвета, Лаванду вдруг осенило. Ну, конечно! Пыльца! Фейская пыльца могла помочь! Да, Арманьяк не мог по щелчку пальцев найти нужную им улицу, но вот Лаванда могла. Всего один щелчок пальцами. Вдруг получится?
Лави прикрыла глаза, мысленно сосредоточилась и заодно помолилась всем фейским духам, чтобы не дали ей напортачить, ведь фейская пыльца была способна на что угодно.
В предвкушении освобождения магии волоски на затылке встали дыбом, а по спине прокатился рой мурашек. Щелчок пальцами правой руки, и кругом разнесся цветочный флер. Лави поморщилась, потому что так и не смогла сформулировать, что именно ей нужно, до того момента, как фейская пыльца разлетелась вокруг розовато-сиреневым облаком, осветив на пару секунд окружающий мир. В голове крутилось лишь одно: «Переменчивая 199».