К ночи Гарька решился. Он написал записку: "До свидания! Пусть лучше здесь будет, что я утонул. Хотя, наверное, со мной все будет хорошо. Я всех вас люблю и буду скучать. Будьте счастливы!"
Он долго сидел над запиской, крутил ее так и сяк - все казалось, что не так написал. Или не все. И когда у бабы Ани пил парное молоко - чуть не расплакался прямо над кружкой, как маленький.
Может, еще ничего и не получится?..
Вечером Гарька опять выпил кружку горько-сладкого кофе и сделал вид, что лег спать. Брат к нему только мельком заглянул и ушел, прихватив гитару. Он теперь нескоро вернется, под утро, может быть.
Гарька не знал, стоит ли подождать до двенадцати - ведь в прошлый раз все случилось уже после полуночи. Решил не ждать. Надел куртку - августовские ночи холодные. Бросив письмо в ящик, сел под ним на корточки, прижался спиной к штакетнику.
Мимо машина проехала, мазнув его светом фар. Недалеко, через двор, хлопнула калитка и собака залаяла. Ночь была такая тихая, звезд на небе столько...
А там, где он утонул, интересно, тоже сейчас звезды? А может, письмо это, с соболезнованиями, взять да выбросить - зачем они, соболезнования, если вот он, Гарька, живой и здоровый? Впрочем, нет, вдруг без письма не сработает...
Посидев просто так, Гарька достал телефон и стал играть, потом ноги затекли, и он встал, прислонившись к калитке животом, обнял почтовый ящик. Время в телефоне светилось мелкими циферками в уголке экрана - десять минут после полуночи. И вот тут случилось что-то. Голова закружилась, и - короткий всплеск тьмы. И - все... Он зажмурился.
Потом, конечно, пришлось открыть глаза. Ничего не изменилось - небо, звезды. Он сунул пальцы в щель и потрогал письмо - на месте. А телефон в руке показывает одиннадцать минут после полуночи. Опять, что ли, поиграть?..
-Эй, ты кто? Что тебе нужно? - голос звонкий, чужой, почему-то сзади, как будто с крыльца.
Он оглянулся. В окне горит свет - правильно, он сам не стал выключать. И девчонка какая-то на крыльце стоит - эта еще откуда взялась?!
Гарька выпустил из объятий ящик и медленно двинулся к крыльцу.
-Так кто ты? - девчонка щелкнула выключателем, и над дверью загорелся фонарь, теперь Гарька был весь освещен с ног до головы.
-Сама-то ты кто? - спросил он с недоумением.
Девчонка не отвечала, она молча открывала и закрывала рот. И вдруг - завизжала. Такого визга Гарька в жизни своей еще не слышал. Залаяла, зазвенела цепью собака - откуда тут собака? В окнах замелькал свет, и рядом с девчонкой появилась еще фигура...
Папа. В одних спортивных брюках, и больше ни в чем, лохматый и встревоженный, и, определенно, живой папа...
Папа разглядел Гарьку, и тоже замер с открытым ртом.
А Гарька почувствовал, что глаза у него мокрые и чешутся, и нос тоже. Папа шагнул с крыльца, и Гарька тоже побежал, и уткнулся ему в живот.
-Гарик? Игореша, сынок? Где же ты был?! - у папы дрожали руки, и голос тоже. - Женя, доченька, - он повернулся к девчонке, - иди, задержи маму, скажи ей что-нибудь...
Но мама уже стояла на крыльце, в одной длинной ночной сорочке. Она тут же села, молча, прямо на ступеньку, и только смотрела, смотрела на Гарьку...
-Я же тебе говорила... - сказала она громким шепотом, наверное, папе. - Я же тебе говорила, что это был не он...
А потом наступило утро - после длинной ночи, когда никто не спал. Пришла баба Аня и разговаривала в кухне с родителями, охала и ахала, и эта Женька, его сестра, убежала куда-то, и он, наконец, остался один.
В их с братом комнате пахло духами и еще чем-то непривычным. На стене висела фотография - Лена и какой-то веселый, белозубый молодой мужик. Чуть раньше Гарька собрался с духом и спросил Женьку, кто это такой. Она посмотрела изумленно.
-У тебя, что, и правда с головой что-то стряслось? Это Майк, Ленин муж!
-А где... Лена?
-Как где? У себя дома в Чикаго. Она в прошлом году за Майка вышла, у них киндер уже на подходе! Что же с тобой случилось, а? Ты совсем ничего не помнишь? - Женька смотрела с жалостью.
Его... сестра Женька.
-А какой он, Майк?
-О, Майк просто классный. Они же приезжали. Вы каждый вечер в футбол играли, ты ходил за ним, как хвостик. Совсем не помнишь?..
Вот так. И никакого Дмитрия Степановича.
В кармане задребезжало, Гарька сунул туда руку и вытащил свой мобильник.
-Где тебя носит с утра пораньше?! - прокричал в ухо голос брата. - Мы уже все с ума сошли! Что за ерунду ты тут нам написал?! Да я тебя просто прибью, если через пять минут...
И Гарька нажал "отбой", быстро, не подумавши. Испугался, наверное. Не ожидал. Нажал, и уставился на телефон.