— Да не может быть!
Люк подумал, что его разыгрывают. Что-то вроде проверки на вшивость для новичка.
Хог по виду лаборанта понял, что он ему не поверил.
— Я не шучу, — сказал он. — Первые археологи, сделавшие такую находку, были изумлены больше тебя. Вначале они не поверили, думали, что это подделка. Но проверка показала, что это на самом деле артефакты Древних. Те настолько глубоко ушли в постижении Пси, что нам и не снилось.
— И что, мне прям дадут книги Древних?
— Нет, Люк, — весёлым тоном ответил Хог. — У нас есть зал с копиями на пластобумаге. Кстати, вот он.
Ник замер перед дверью с надписью «Хранилище копий исторических носителей информации Пурпуров». Стоило ему распахнуть дверь, как Люк замер в ступоре. Его глазам предстала самая обычная библиотека. Небольшая, она по количеству книжных шкафов не тянула даже на школьную, но это была библиотека! То, чего невозможно встретить в Союзе, как раньше думал Люк. Тут даже были уютные кресла, рядом с которыми расположились журнальные столики.
— Вот, это хранилище на первое время станет твоим местом обитания. Тут есть простенький пищевой синтезатор, в котором можно заказать каф или фруктовый взвар.
Люк с трудом оторвал взгляд от полок с книгами, чтобы взглянуть на начальника.
— И что мне делать с этими сокровищами?
— Я как раз собирался тебе объяснить, — начал Хог. — Наш отдел занимается разработками новых приёмов с использованием Пси на основе знаний Древних. Обычно новички изучают информацию из книг Древних и пытаются повторить какой-нибудь приём.
— Получается? — с непомерным любопытством поинтересовался Ларс.
— Иногда, — уклончиво ответил Хог.
— Иногда?
— Очень редко, — признался Ник. — Дело в том, что Древние большинство приёмов с Пси использовали с помощью специального устройства. Мы нигде даже близко или же намёком не нашли информации о том, как делать это устройство. А без него более девяносто девяти процентов техник не работают.
— То есть предполагается, что я бесполезно потрачу время… — расстроился Люк.
— Нет, что ты, Люк! Неужели ты думал, что работа учёного — это каждый день совершать великие открытия?
— Нет, я так не думал.
— Вот и правильно! Наша задача заключается в проведении исследований, изучении, познании сути. Ты будешь заниматься всем этим.
— А если я захочу попробовать какой-нибудь из этих приёмов испытать?
— Для этого у нас есть испытательный зал для пси-техник. Я скину тебе карту этажа.
— Эм… Ник, я понимаю, что шансы на успех небольшие. Но если я всё же смогу какую-нибудь из пси-техник изучить?
Хог весело рассмеялся и похлопал лаборанта по плечу.
— Это будет удача, Люк! Можешь рассчитывать на хорошую премию.
— Нет, я о другом. Что дальше делать-то?
— Напишешь отчёт. Потом с тебя снимут ментослепок, искин вычленит пси-технику, обработает и отправит данные для пополнения базы знаний «Эспер». А вообще, Люк, тебе каждый день нужно писать отчёт.
— И что мне в нём писать? — с недоумением посмотрел на начальника Ларс. — Сколько книг я за день прочитал?
— Книг?! Ха-ха! — Хог улыбался во всю ширину губ. — Да ты, я смотрю, оптимист. У нас был рекорд. Один лаборант за день прочитал целых семьдесят страниц!
Люк не сдержал любопытства и подошёл к ближайшей книжной полке. Взяв в руки толстый фолиант, он взглянул на обложку. Глаза юноши широко распахнулись, а челюсть устремилась к полу. Он застыл подобно истукану.
Ник от такой реакции лаборанта громко расхохотался. Уж больно забавно смотрелись выпученные глаза полуэльфа, которые и так большие, из-за чего кажется, словно тот вечно чем-то удивлён. Теперь же на лице Люка читалось непередаваемое изумления, даже шок.
— Что там?
Ник с интересом взглянул на обложку.
— А-а-а… — протянул он. — Пси-техники для создания порталов. Сложная и тупиковая тема. Тебе стоит начать с чего попроще. Тут описана пси-техника с использованием особого прибора Древних. Без него она не работает.
«Порталы? — подумал Люк, не отрывая взгляда от обложки. — Но тут же написано немного иначе… И это, чёрт побери, английский!»
На обложке красовалось следующее название: