Еще через полчаса Спиркин шевельнулся. Он достал из ящика стола бланк увольнительной и, заполнив его, подошел к начальнику.
- Да-да, - торопливо сказал начальник, ставя свою подпись. - Я понимаю, как вам сейчас тяжело. Что делать, все там будем...
Спиркин шел по направлению к дому, глядя под ноги. Один раз он с заколотившимся сердцем бросился к блеснувшему золотому предмету, но предмет оказался пробкой от бутылки.
Войдя домой, Спиркин начал обыск. Из шкафа полетели верхняя одежда и белье. Перетряхнув постель, Спиркин заглянул в шкатулку жены и в ее хозяйственную сумку. Пуговицы не было.
Спиркин подошел к окну. Между домом Спиркина и автобусной остановкой ударными темпами шло жилищное строительство. Рычали бульдозеры, сверкала электросварка, валялись трубы.
- Строительство, - пробормотал Спиркин.
Он спустился по лестнице и пошел к стройке. Поискав глазами, Спиркин увидел экскаватор. Кабина была пуста, ковш лежал на земле, но двигатель работал. Спиркин никогда прежде не управлял экскаватором, но надо было проверить - может, пуговица упала, когда Спиркин шел к автобусу, а потом ее затоптали.
Спиркин заканчивал проверку на шестиметровой глубине, когда в кабину вскочил человек в стеганых штанах и выпихнул Спиркина из экскаватора.
- Ты что наделал? - закричал человек, добавляя после каждого слова два других. - Мне этот котлован по плану месяц копать надо! А теперь из-за тебя норму поднимут! - И человек произнес яркую речь, в которой нефольклорным было только слово "зараза".
Спиркин вернулся домой, сел на стул и стал думать.
- Конечно! - сказал он, подумав. - Автобус!
В автобусном парке Спиркин вошел к директору.
- Я потерял пуговицу, - сказал он. - В вашем автобусе. Вчера или сегодня.
Директор открыл рот, чтобы сказать то, что ему хотелось, но, поглядев на Спиркина внимательно, сказал:
- Где ж я вам ее возьму? В каком автобусе?
- Третьего маршрута, - сказал Спиркин. - Золотая пуговица. Со львом.
- Со львом, - тихо повторил директор. - Так сейчас автобусы на линии. Двадцать шесть машин!
- Я подожду, - сказал Спиркин.
- Да, может, пуговицу-то вашу подобрал кто-нибудь, - осторожно сказал директор.
- Этот вариант я рассмотрю позже, - сказал Спиркин.
- Ага, - сказал директор. - Понимаю. Ну, идите на кольцо и ищите себе на здоровье. Скажите, я разрешил.
К ночи Спиркин проверил двадцать четыре машины. Пуговицы не было. В восемь утра Спиркин вошел к директору автобусного парка. Увидев Спиркина, тот побледнел.
- Где еще две? - спросил Спиркин.
- Сейчас, - торопливо сказал директор. - Только вы не волнуйтесь. Одну машину у нас забрали для "Интуриста". Расширяются связи с другими странами...
- А вторая? - строго спросил Спиркин.
- Вторая в аварию попала, - вздохнул директор. - Водитель в больнице, машину на авторемонтный повезли.
В больнице Спиркину сказали, что шофер очень плох и свидания с ним не разрешаются.
- У меня особый случай, - сказал Спиркин.
- Так у него уже были из милиции, - сказали Спиркину. - Или вы из...
- Я из, - сказал Спиркин.
- Только постарайтесь его не утомлять, - предупредили Спиркина. - Для него сейчас покой - это жизнь.
- Ясное дело, - сказал Спиркин.
Шофер лежал, забинтованный с ног до головы. Ему было нехорошо.
- Я насчет пуговицы, - сказал Спиркин. - Я в вашем автобусе ехал и пуговицу потерял. От пиджака. Может, конечно, и в другом автобусе, который в "Интурист" забрали, но вам лучше вспомнить.
- Не понимаю я, - сказал с трудом шофер. - Чего вам от меня надо?
- Что тут понимать? - удивился Спиркин. - Золотая такая пуговица. С буквами и со львом. Не видели? Вы думайте, думайте, я не тороплю.
- Плохо мне, - сказал шофер.
- Очень плохо, - подтвердил Спиркин. - Потому что нельзя так небрежно относиться к своим обязанностям.
- Мама, - сказал шофер, теряя сознание.
Из больницы Спиркин поехал в "Интурист".
Там удалось выяснить, что в его автобусе каких-то французских ученых повезли на космодром, где им покажут запуск ракеты.
- Как туда попасть? - спросил Спиркин.
- По коридору прямо и направо, - ответили ему. - Там у нас медпункт.
- Над собой смеетесь, - заметил Спиркин.
У космодрома его остановили.
- Золотая пуговица, - сказал Спиркин.
- Это вчерашний пароль, - сказал часовой.
- Разве? - удивился Спиркин.
- Слишком много работаете, - сочувственно сказал часовой. - Себя не щадите...
Возле ракеты Спиркин увидел автобус. В нем никого не было, кроме водителя.
- Вы золотой пуговицы тут не находили? - спросил Спиркин.
- Пуговицы? - переспросил водитель. - А вы спросите, может, кто-нибудь из ваших подобрал.
И водитель, забыв удивиться тому, что понимает французский язык, кивнул в сторону громадной ракеты.
На лифте Спиркин поднялся к самому люку ракеты. На площадке перед люком стояли французы, которым наши что-то объясняли. Спиркин протиснулся поближе к одному из французов.
- Вы тут пуговицы не видели? - прошептал он.
- Т-с-с-с-с! - сказал француз, делая вид, что его интересует ракета.
"Хам", - подумал Спиркин и повернулся к другому французу:
- Вам тут пуговица не попадалась? Я ее в автобусе потерял. Такая, со львом.
Француз заулыбался и закивал в сторону ракеты.
- Там? - тихо спросил Спиркин. - Как она туда попала?
Француз снова кивнул на ракету и поднял большой палец.
- Еще бы, - сказал Спиркин. - Такая пуговица!
И тихонько влез в люк.
Внутри ракеты было тесновато. Спиркин стал искать. Он обшарил все, что можно, но ничего не нашел. Спиркин опустился в глубокое кресло и начал размышлять. От размышления его оторвал шум закрывающегося люка. Он хотел встать, но раздался мощный гул, и огромной тяжестью Спиркина вмяло в кресло.
- Что за шутки? - прохрипел Спиркин. - Алло!
В ответ перед ним загорелись лампочки, тяжесть увеличилась. А потом Спиркин услыхал голос.
- Чижик, - позвал голос. - Я - Лютик. - И спросил про какие-то параметры.
- Это вы меня? - с трудом спросил Спиркин. - Я сам здесь случайно!
- Это ты, Чижик? - удивился голос. И сказал, чтоб Чижик перестал валять дурака.
Спиркин сказал, что это Спиркин говорит и чтоб голос сам перестал валять дурака и выпустил бы его отсюда, потому что ему некогда.
Спиркин услышал, как голос совещается с другими голосами. Из-за сильного треска он разобрал только три фразы: "Надо было согласовать!", "Разгильдяйство!" и "Лишить премии!".
- Кого лишить? - заинтересовался Спиркин.
Однако голос больше не откликался, вместо этого Спиркин услыхал: "В эфире - "Маяк". Передаем концерт по заявкам воинов-пограничников". И вместе с первыми звуками песни "Я люблю тебя, жизнь..." Спиркин стал невесомым. Побарахтавшись в воздухе, он добрался до иллюминатора. Там, соперничая в блеске с двумя пуговицами на пиджаке Спиркина, неспешно плыли звезды...
...Спиркин вылез из люка, спрыгнул на землю и посмотрел по сторонам. Вокруг была пустыня. Спиркин хотел подумать что-нибудь, но не успел. Земля перед ним зашевелилась, и оттуда стали выскакивать люди.
"Дружинники, - понял Спиркин. - В милицию поведут!"
"Дружинники" окружили Спиркина. Один из них вытащил какую-то трубу и приложил к губам.
- Планета Марс приветствует посланца Земли, - услыхал Спиркин.
- Тьфу! - сказал Спиркин. - Я-то испугался.
- Тебе нечего бояться, - сказал марсианин в трубу. - Мы тебя ждали тысячи лет, пока вы сможете принять все знания нашей цивилизации. И вот этот великий час настал!
Все марсиане согласно затрясли головами.
- Вы тут пуговицы не видели? - спросил Спиркин. - Золотая пуговица такая, от пиджака.
Марсиане обеспокоенно переглянулись.
- Мы не знаем пуговиц, - сказал главный. - Но мы умеем делать хлеб из песка, и овладели антивеществом, и победили все болезни, и мы ждали тысячи лет, и вот настал великий миг...