5462 год до н.э. Императорский дворец, Приёмный Зал
Гонец был смущён и напуган: он знал, что несёт дурные вести, и боялся гнева Монарха. Тот, однако, уже был осведомлён о случившемся. Его интересовало только одно: кто возглавил мятеж.
? Значит, вот так? Жаль, он был очень талантливым молодым военным, ? только и сказан Император, когда ему назвали имя главаря бунтовщиков. Как он и предполагал, это был заместитель начальника гарнизона. Ничего страшного, думал Император, бунт в мокрых лесах Чгангвы обречён. Через несколько месяцев можно будет двинуть войска, а через полгода вожаки мятежа (или то, что от них останется) лично познакомятся с тупыми кольями, вбитыми на Чёрной площади Столицы.
Он ещё не знал, что от Шестого и Пятнадцатого Соединений уже два дня как не приходят вести, что несколько линейных кораблей самовольно покинули Хрустальную Бухту, и что началась эпоха гарнизонных восстаний.
5379 год до н.э. Восточный залив
...Колдун закончил свои приготовления и начал магическую песню. Матросы в ужасе закрывали уши руками, чтобы не слышать древние страшные слова. Лишь Император Рандж-па Пятый стоял с опущенными руками: он и без того ничего не слышал после страшного взрыва, уничтожившего Столицу. Он смотрел назад, туда, где уже поднималась буря.
Кто-то тронул его за плечо. Немой слуга держал в руке ящичек с драгоценностями. Это было всё, что удалось захватить с собой перед бегством. Никто не предполагал, что Император осмелится выйти в океан на смешном церемониальном судёнышке под парусами. Однако, никто не предполагал и того, что задумал Император.
Император взял ящичек, и бросил его в воду.
Колдун продолжал петь, но его голос уже тонул в рёве поднятого им ветра. Он воздел худые чёрные руки, обожжённые атомным огнём, к бушующему небу, где кружился вихрь.
? Проклинаю землю, ? неслышно, одними губами, сказал Император. ? Проклинаю землю, предавшую нас. Да не будет ей отныне покоя.
С закрытыми глазами он видел пробуждающиеся на дне моря вулканы. Гигантские волны, накрывающие побережья, рушащиеся горы, и ревущие валы, и затопленные селения, и трупы, кружащиеся в водоворотах, и море, море, море на месте суши. И он чувствовал, что его проклятие сбудется.
? Да погибнет мир, если он не мой. Да погибнет мир, если он не наш. Да погибнет мир, ? шептал Император.
? Мы возвращаемся к тому, чем были. Ауумуретх'ад дооооб. Мы ? странники по морям. Ауумуретх'ад дооооб. Мы возвращаемся в море. В море, из которого мы пришли. Да будет так. Вечно, ? пел колдун, вплетая в слова заклинания.
Поднималась буря.
1620 год н.э. Атлантический океан. Борт корабля «Mayflower»
? Смотрите, смотрите! Это он!
? Действительно, какое-то судно... Не может быть.
? Плохая примета... Неужели всё-таки он?
? Он идёт против ветра!
? Позвольте мне трубу...
? Джентльмены, по моему скромному мнению, это относится к тем вещам, которые не должны нас занимать... даже если это и в самом деле «Летучий Голландец».
Древний корабль, окружённый ореолом бури, пропал за чертой горизонта.