— В Нубии есть наместник, он заботится об этом.
— Глупый и ленивый! Он думает только о своем благе и плевать хотел на эту провинцию, которую Рамзес поручил мне поднять. Чтобы построить храмы, чтобы увеличить пригодную под пахоту площадь, мне нужны люди и средства.
— Но ведь нужно соблюдать также определенные правила.
— Ах, эти правила! Они душат жизнь. Забудь о них, Амени!
— Я не всемогущ, Сетау. Визирь Назер и сам царь требуют отчетов.
— Дай мне, что я прошу, а посчитаешь потом.
— Иначе говоря, ты хочешь сделать меня виновным за твои будущие ошибки.
Сетау казался удивленным:
— Но… разумеется! Ты благодаря непонятному языку писцов сможешь нас оправдать.
Голубь, приготовленный на пару, был великолепен. Амени не отказал себе в удовольствии:
— Это приготовила Лотос, да?
— Моя жена — настоящая волшебница.
— Это подкуп чиновника.
— Ты исполнишь мою просьбу, Амени?
— Если бы Рамзес не любил так Нубию…
— Благодаря мне через несколько лет она будет богаче, чем все провинции Египта!
Амени атаковал жареную перепелку.
— Поскольку эти маленькие проблемы решены, — сказал Сетау, — я могу тебе признаться, что очень обеспокоен.
— Почему?
— Вчера вечером я занимался любовью с Лотос. Вдруг она вскочила и закричала: «Здесь бродят чудовища!» Она не имела в виду ни наших кобр, лежащих у кровати, ни хеттскую армию, которую Рамзес, если будет нужно, победит во второй раз.
— Ты догадался, кто это чудовище?
— Конечно. Речь идет о хетте Урхи-Тешшубе.
— Мы не можем ни в чем его упрекнуть.
— Ты предупредил Серраманна?
— Разумеется.
— Какова его реакция?
— Он, как и ты, ненавидит Урхи-Тешшуба и считает, что его освобождение было ошибкой. Но хетт не совершил никакого преступления. По мне, так он — просто побежденный воин. Чего мы должны опасаться?
Когда первые лучи солнца осветили комнату, Серраманна открыл глаза, слева от него спала молодая нубийка, а справа — ливийка. Гигант сард не помнил даже их имен.
— Вставайте, девочки!
Так как гигант плохо рассчитал свою силу, шлепок, который он отвесил по нежному заду своих подружек, получился менее ласковым, чем он того желал. Их испуганные крики вызвали у него головную боль.
— Одевайтесь и проваливайте!
Серраманна нырнул в бассейн, занимавший большую часть его сада, и плавал минут двадцать. Он не знал лучшего лекарства для восстановления сил после бессонной ночи и любовных утех.
Восстановив форму, он приготовился проглотить буханку свежего хлеба, лук, сало и сушеную говядину, когда слуга объявил о визите одного из его подчиненных.
— Важные новости, господин. Найден Урхи-Тешшуб.
— Мертвый надеюсь?
— Очень даже живой и… женатый.
— На ком?
— На богатой финикийской вдове Танит.
— Это одно из самых больших состояний Пи-Рамзеса! Ты, должно быть, ошибся.
— Убедитесь сами, господин.
— В путь!
С огромным куском сушеной говядины в зубах Серраманна вскочил на коня.
Охранник дома Танит хотел было спросить у сарда о документе, разрешавшем допросить хозяйку, но яростный взгляд Серраманна заставил его отказаться от этой затеи. Он позвал садовника и приказал проводить начальника личной охраны Рамзеса к хозяйке дома.
В льняном прозрачном платье, которое почти не скрывало ее пышных прелестей, Танит вкушала пищу на тенистой террасе в компании Урхи-Тешшуба.
— Прославленный Серраманна! — воскликнул хетт, явно обрадованный этим визитом. — Пригласим его разделить нашу трапезу, дорогая?
Гигант сард остановился перед финикийкой, которая от страха прижалась к Урхи-Тешшубу:
— Вы знаете, кто этот человек, госпожа Танит?
— Знаю.
— Так кто же?
— Урхи-Тешшуб — хетт, сын покойного императора.
— Он был также главнокомандующим хеттской армией и стремился уничтожить Египет.
— Ну, зачем вспоминать далекое прошлое, — забавляясь, вмешался Урхи-Тешшуб. — Рамзес и Хаттусили заключили мир, Фараон освободил меня, и мы все живем счастливо! Ведь так, Серраманна?
Сард заметил, что на шее у финикийки были следы от укусов.
— Этот хетт провел ночь под вашей крышей и, похоже, решил здесь жить… Вы знаете, что это означает, госпожа Танит?
— Конечно.
— Он принуждает вас выйти за него замуж?
— Ответь, дорогая, — приказал Урхи-Тешшуб. — Скажи ему, что ты свободная женщина, как любая египтянка, и сама принимаешь решения.
Финикийка озлобилась:
— Я люблю Урхи-Тешшуба и выбираю его супругом! Закон не может этого запретить.