Продолжительное молчание последовало за просьбой главы египетской дипломатии. Затем Хаттусили встал и нервно прошелся по залу:
— Мой брат Рамзес требует от меня настоящего богатства. Железо, но у меня его нет, а если бы было, то я оставил бы его для собственной армии! Фараон, который так богат, стремится меня разорить и привести к гибели Хеттскую империю? У меня нет достаточных запасов и сейчас неподходящий момент изготовлять железо.
Аша остался невозмутимым:
— Я понимаю.
— Пусть мой брат Рамзес разделается с ливийцами без моей помощи. Позже, если ему понадобится железо, я пришлю его в достаточном количестве. Передай ему, что эта просьба меня удивляет и озадачивает.
— Я сообщу ему это, Ваше Величество.
Хаттусили снова сел.
— Перейдем к главному: когда моя дочь сможет покинуть Хеттскую империю, чтобы стать Великой Супругой Фараона?
— Ну… эта дата еще не назначена.
— Разве ты приехал сюда не для того, чтобы ее объявить?
— Решение столь важного значения требует размышлений.
— Довольно дипломатии, — вмешалась императрица. — Согласен ли Рамзес расстаться с Изэт и возвести нашу дочь на престол Египта?
— Ситуация очень деликатная, Ваше Величество. По Закону Маат Фараон не может расстаться с царицей.
— Неужели женщина будет диктовать свою волю? — сухо спросил Хаттусили. — Мне нет дела до этой Изэт и ее желаний. Рамзес женился на ней только чтобы заменить Нефертари, настоящую царицу, роль которой была определяющей в восстановлении мира. Изэт не в счет. Чтобы окончательно скрепить наш союз, Рамзес должен жениться на хеттке.
— Может быть, ваша дочь могла бы стать второй женой и…
— Она будет царицей Египта или…
Хаттусили остановился, как будто слова, которые он собирался произнести, пугали его самого.
— Почему Рамзес упорно отказывается от нашего предложения? — примирительным тоном спросила императрица.
— Я повторяю, потому что фараоны не разводятся с Великой Супругой. Это противоречит Закону Маат.
— Это окончательное решение?
— Боюсь, что да, Ваше Величество.
— Рамзес сознает последствия отказа?
— Фараон озабочен только одним: поступать по справедливости.
Хаттусили встал.
— Разговор окончен. Передай моему брату Рамзесу: или он как можно скорее назначает дату свадьбы с моей дочерью, или будет война.
Глава 12
У Амени болела спина, но у него не было времени, чтобы обратиться к лекарю. Дел, как всегда, было невпроворот, к тому же следовало помочь Ка в подготовке второго праздника возрождения царя. Рамзес хотел отсрочить ритуал, объясняя это прекрасным самочувствием, но старший сын, ссылаясь на авторитет древних текстов, настоял на своем.
Амени ценил пунктуальность Ка и любил беседовать с ним о литературе, но повседневные заботы слишком обременяли личного писца и носителя сандалий Фараона, чтобы наслаждаться изящной словесностью.
После окончания большого совета, на котором Рамзес говорил о необходимости посадки деревьев в провинциях юга и пожурил ответственного за ремонт плотин, опаздывавшего к назначенному сроку, Амени прогуливался с Фараоном в дворцовом саду.
— У Твоего Величества есть новости об Аша?
— Он благополучно прибыл в Хаттусу.
— Убедить Хаттусили отказаться от своих требований будет нелегко.
— Разве Аша не справлялся с более трудными проблемами?
— Но на этот раз ситуация слишком непредсказуема.
— Есть ли сведения, о которых участникам большого совета знать не обязательно?
— Да, прежде всего о Моисее и еще об одном происшествии.
— Моисей?
— Евреи оказались в трудном положении. Все их боятся, они вынуждены сражаться за каждый шаг, чтобы выжить. Если мы вмешаемся, проблема будет быстро разрешена, но речь идет о Моисее, нашем друге, и я знаю, что ты предоставишь события судьбе.
— Раз ты знаешь ответ, зачем задавать вопрос?
— Стража пустыни остается бдительной. Если евреи решат вернуться, что ты предпримешь?
— Когда они вернутся, ни Моисея, ни меня не будет на этом свете. Ты упомянул еще об одном происшествии?
— Мы не получили ожидаемого нами груза ладана.
— Почему, Амени?
— Я получил длинное сообщение финикийского купца: сильный град побил деревья, уже пораженные болезнью. В этом году урожая не будет.
— Подобное когда-нибудь уже случалось?
— Я справился в архивах и могу тебе ответить утвердительно. К счастью, такие явления довольно редки.
— Наши запасы ладана достаточны?