Разгневанный царь обернулся:
— Как ты смеешь так говорить, Амени?
— Я боюсь твоего гнева, но считаю необходимым высказать тебе свое мнение: Изэт покинула нас, чтобы спасти мир.
— А ты что думаешь, Сетау?
Как и Амени, Сетау был испуган сверкающим взглядом Рамзеса. Но он считал своим долгом быть искренним.
— Если ты откажешься понять письмо Красавицы Изэт, Рамзес, ты убьешь ее во второй раз. Сделай так, чтобы ее жертва не осталась бесполезной.
— Так что я должен делать?
— Женись на хеттке, — многозначительно заявил Амени.
— Теперь для этого нет препятствий, — добавил Сетау.
Рамзес сжал кулаки:
— Неужели ваши сердца такие же твердые, как гранит? Едва Изэт успокоилась в своем саркофаге, а вы уже смеете говорить мне о браке!
— Ты не вдовец, который оплакивает жену, — отрезал Сетау, — а Фараон Египта, ты обязан сохранить мир и спасти свой народ, которому наплевать на твои чувства, робость или горе. Он желает одного: чтобы им управляли и вели по правильному пути.
— Хеттка — Великая Супруга Фараона… Разве это не чудовищно?
— Наоборот, — возразил Амени, — это лучший способ окончательно скрепить сближение двух народов. Если ты согласишься на этот брак, призрак войны исчезнет на многие годы. Представь себе праздник, который устроят среди звезд твой отец Сети и твоя мать Туйя! Я уже не напоминаю тебе об Аша, он отдал свою жизнь за установление прочного мира.
— Ты становишься опасным спорщиком, Амени.
— Я всего лишь писец, Рамзес, но я имею честь носить сандалии повелителя Двух Земель. И я не хочу, чтобы они снова были залиты кровью.
— Закон обязывает тебя править вместе с Великой Супругой Фараона, — напомнил Сетау, — женись на хеттке и ты выиграешь самое прекрасное из сражений.
— Я уже ненавижу эту женщину!
— Твоя жизнь тебе не принадлежит, Рамзес. Египет требует от тебя этой жертвы.
— И вы, мои друзья, тоже от меня ее требуете?
Амени и Сетау утвердительно кивнули.
— Оставьте меня одного, я должен подумать.
Рамзес провел ночь на вершине холма. Насладившись восходящим солнцем, он задержался в Долине Цариц, после чего вернулся к своей свите. Не вымолвив ни слова, царь взошел на колесницу и поехал к Дому Рамзеса, своему Храму Миллионов Лет. Исполнив обряд зари и собравшись с мыслями в часовне Нефертари, Фараон удалился во дворец, где долго мылся, затем выпил молоко, съел инжир и свежий хлеб.
Отдохнувший, как если бы он спал много часов, Фараон открыл дверь кабинета, где Амени писал традиционные отчеты.
— Выбери новый папирус наилучшего качества и напиши моему брату, императору Хаттусили.
— Каково будет содержание этого послания?
— Сообщи ему, что я решил сделать его дочь Великой Супругой Фараона.
Глава 21
Урхи-Тешшуб осушил третью чашу вина из оазисов. Эта сладкая, насыщенная ароматическими веществами и древесной смолой жидкость использовалась бальзамировщиками для обработки внутренностей, а также лекарями за ее противовоспалительные свойства.
— Вы слишком много пьете, — заметил Райя.
— Нужно уметь извлекать пользу из удовольствий Египта… Это вино настоящее чудо! За тобой никто не следил?
— Не беспокойтесь.
Сирийский купец дождался середины ночи, чтобы проскользнуть в дом финикийки. Он не обнаружил ничего подозрительного.
— Чем вызван этот неожиданный визит?
— Важные новости, господин, очень важные.
— Война?
— Нет, господин, нет… Между Египтом и Хеттской империей войны не будет.
Урхи-Тешшуб отшвырнул чашу и схватил сирийца за шиворот:
— Что ты мелешь? Моя ловушка была безупречной.
— Красавица Изэт умерла, и Фараон собирается жениться на дочери императора Хаттусили.
Урхи-Тешшуб отпустил купца:
— Хеттка — царица Египта… Невероятно! Ты, должно быть, ошибаешься, Райя!
— Нет, господин, это информация из дворца. Вы зря убили Аша.
— Избавиться от этого шпиона было необходимо. Теперь у нас развязаны руки. Ни один советник Рамзеса не обладает таким умом, как Аша.
— Мы проиграли, господин. Это мир… мир, и никому не удастся его разрушить.
— Дурак! Ты знаешь женщину, которая скоро станет Великой Супругой Фараона? Хеттка, Райя, настоящая хеттка, гордая, хитрая, неукротимая!
— Она дочь вашего врага Хаттусили.
— Она прежде всего хеттка! И она никогда не подчинится египтянину, будь он хоть Фараон! Вот наш шанс.
Райя вздрогнул. Вино оазисов ударило в голову бывшему главнокомандующему хеттской армией. У него разыгралось воображение.