Тешонк проводил Серраманна в небольшую комнату, где хранились товары, которые он не собирался продавать. Среди них — великолепный нарукавник из красной кожи.
— Не пытаешься ли ты меня подкупить, Тешонк?
— Конечно, нет!
— Товар такого качества… Он достоин царя.
— Вы мне льстите!
— Ты лучший ремесленник в округе, Тешонк. Твое дело процветает, у тебя избранные покупатели, будущее многообещающе… Какая жалость!
Ливиец побледнел:
— Я не понимаю…
— Зачем сбиваться с пути, когда жизнь тебе улыбается?
— С пути… я…
Серраманна пощупал великолепный щит из коричневой кожи, достойный главнокомандующего:
— Мне очень жаль, Тешонк, но ты рискуешь навлечь на себя серьезные неприятности.
— Я… Но почему?
— Ты узнаешь этот предмет?
Серраманна показал ремесленнику кожаный футляр для папирусов:
— Он изготовлен в твоей мастерской?
— Да, но…
— Да или нет?
— Да, я это признаю.
— Для кого он был предназначен?
— Для жреца, который следит за тайнами храмов.
Сард улыбнулся:
— Ты прямой и искренний человек, Тешонк, я был в этом уверен.
— Мне нечего скрывать, господин!
— Однако ты совершил серьезную ошибку.
— Какую?
— Использовал этот футляр для передачи секретного послания.
У ливийца перехватило дыхание. Во рту пересохло, в висках застучало:
— Это… это…
— Но послание пришло не по назначению, — уточнил Серраманна. — Жрец был очень удивлен, когда нашел в своем футляре призыв к ливийцам Египта готовиться к мятежу против Рамзеса.
— Нет, нет… Это невозможно!
— Футляр из твоей мастерской, Тешонк, и именно ты написал это послание.
— Нет, господин, клянусь, нет!
— Мне нравится твоя работа, Тешонк, напрасно ты сунулся в заговор, который выше твоего понимания. В твоем-то возрасте и при твоем положении это непростительная ошибка. Ты ничего не выиграешь и все потеряешь. Какое безумие тебя охватило?
— Господин, я…
— Не произноси ложных клятв, ты будешь наказан судом потустороннего мира. Ты выбрал плохой путь, дружище, но я склонен думать, что тебя обманули. В определенные моменты нам всем не хватает ясности ума.
— Это недоразумение, я…
— Не теряй времени на ложь, Тешонк, мои люди давно следят за тобой и знают, что ты — покровитель мятежных ливийцев.
— Не мятежных, господин! Просто нуждающихся, которым я пытаюсь помочь… Разве это противоречит законам Египта?
— Не преуменьшай своей роли. Без тебя не могла бы образоваться ни одна тайная организация.
— Я честный торговец, я…
— Уточним, дружище: у меня есть против тебя улика, которая отправит тебя на смерть или, в лучшем случае, на пожизненную каторгу. Достаточно отнести этот текст визирю, чтобы он отдал мне приказ посадить тебя в тюрьму. А дальше — суд и суровое наказание.
— Но… я не виновен!
— Полно, Тешонк, для меня виновен! С такой уликой судьи колебаться не будут! У тебя нет никаких шансов выпутаться. Никаких, если я не вмешаюсь.
Гнетущее молчание установилось в чулане, где ливиец хранил свои самые красивые изделия.
— О каком вмешательстве идет речь, господин?
Серраманна потрогал кожаный щит:
— Каждый человек, каково бы ни было его положение, имеет тайные желания. Я, как и все остальные. Мне хорошо платят, я живу в миленьком домике, у меня столько женщин, сколько мне угодно, но хотелось бы стать еще богаче и не беспокоиться о старости. Конечно, я могу промолчать и забыть об этой улике… Но все имеет цену, Тешонк.
— Высокую… цену?
— Не забывай, я должен заставить молчать следящего за тайнами. Некоторый процент от твоей прибыли меня удовлетворит.
— Если мы договоримся, вы оставите меня в покое?
— Мне все-таки нужно выполнять свою работу, дружище.
— Что вы требуете?
— Назови имена ливийцев, которые убили Аша.
— Господин… Я не знаю!
— Или ты скажешь правду, или узнаешь их имена. Стань моим осведомителем, Тешонк, ты не пожалеешь.
— А если мне не удастся угодить вам?
— Какая жалость, дружище… Но я убежден, что ты избежишь этого несчастья. По долгу службы я передаю тебе заказ на сотню щитов и ножен для мечей для моих людей. Когда придешь во дворец, попроси, чтобы тебя провели ко мне.
Серраманна вышел из мастерской, оставив Тешонка в полной растерянности. Амени убедил сарда притвориться продажным человеком, готовым ради обогащения предать царя. Если Тешонк попадется на удочку, он будет меньше бояться Серраманна и наведет его на правильный след.