Рамзес старался править так, как учил его отец, Фараон Сети. Его желание быть великим фараоном, отмечающим своей печатью судьбу Двух Земель, больше ничего не значило. Познав счастье, оказавшись на вершине власти, у него была только одна цель: служить.
Сетау был уже пьян, но продолжал пить вино оазисов. Ноги его не слушались, шатаясь и падая, он метался по комнате и кричал:
— Не спи, Лотос! Сейчас не время отдыхать… Нужно все обдумать и что-то решить.
— Ты часами повторяешь одну и ту же фразу!
— Лучше бы ты меня послушала, я говорю серьезно… Ты и я, мы знаем. Мы знаем, что Амени вор и взяточник. Я ненавижу этого тщедушного писаришку, я его проклинаю, я хотел бы увидеть, как боги обрекут его на муки… Но он мой друг и друг Рамзеса. И пока мы будем хранить молчание, его не осудят за кражу.
— Не связана ли эта кража с заговором против Рамзеса?
— Нужно все обдумать и решить… Если я пойду к царю… Нет, это невозможно. Он готовится к празднику возрождения. Я не могу испортить ему настроение. Если я пойду к визирю… Он арестует Амени! Ну скажи же что-нибудь!
— Поспи немного, сон хороший советчик, потом будет легче думаться!
— Думать недостаточно, необходимо что-то предпринять! А для этого не нужно спать. Амени… Что ты сделал, Амени!
— Наконец, хороший вопрос, — заметила Лотос.
Неподвижный, словно статуя, несмотря на дрожащие руки, Сетау вопрошающе посмотрел на нубийку.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Прежде чем терзать свою душу, спроси себя, о чем действительно думал Амени.
— Но это же ясно, потому что капитан баржи признался. Налицо торговля краденым, и придумывал все это Амени. Мой друг Амени.
Серраманна спал один. На исходе утомительного дня, в течение которого он тщательно проверял, как обеспечена безопасность вокруг храма возрождения, он свалился в постель словно подкошенный, даже не думая воспользоваться восхитительным телом своей последней любовницы, молодой сирийки, гибкой как тростник.
Его разбудили крики.
С большим трудом освободившись от сна, гигант сард, брызнув в лицо водой, потянулся и устремился в коридор, где его управляющий сражался с пьяным Сетау.
— Нужно немедленно провести расследование!
Серраманна оттолкнул управляющего, схватил Сетау за шиворот, затащил в комнату и вылил ему на голову холодную воду.
— Что это такое?
— Вода. Ты, должно быть, на какое-то время забыл о ее существовании.
Сетау упал на кровать:
— Ты мне нужен.
— Кто новая жертва твоих чертовых змей?
— Необходимо расследование.
— Расследование, в связи с чем?
Сетау мгновение колебался, потом выпалил:
— Амени — подпольный богач.
— Не понял.
— Он владеет скрытно огромным состоянием.
— Ты что выпил, Сетау? Должно быть, это похуже змеиного яда!
— Амени владеет незаконным состоянием… И это может быть даже серьезнее! Представь, что Рамзес подвергается опасности…
— Объясни.
Сбиваясь и путаясь, но не пропуская ни одной детали, Сетау рассказал, как они с Лотос положили конец торговле Шерит.
— Что стоят признания такого бандита, как этот капитан? Он назвал первое попавшееся имя!
— Он казался искренним, — возразил Сетау.
Серраманна был ошеломлен.
— Амени… Он последний, кого я заподозрил бы в измене царю и стране.
— А меня бы ты заподозрил, да?
— Не надоедай мне своей обидчивостью! Сейчас речь идет об Амени.
— Необходимо расследование, Серраманна.
— Расследование, расследование! Легко сказать. Во время праздника возрождения я должен заниматься безопасностью Рамзеса. И потом Амени все держит под замком! Если он совершил бесчестный поступок, era нельзя спугнуть и позволить уничтожить доказательства. Ты представляешь, что будет, если мы его напрасно обвиним.