К началу церемонии прибывал почетный караул, занимали места «оркестр музыки» и хор. Приезжали высокопоставленные офицеры флота — на спуск корабля 1–го ранга (броненосцы и крейсера) прибывали руководители Морского ведомства (Генерал–адмирал или управляющий Морским министерством), а иногда — и сам император с семьей. Затем вышибались стопора, «оркестр музыки» играл «Боже, царя храни!», почетный караул брал винтовки на изготовку, и корабль, под всеобщие крики «ура!», начинал свое первое плавание.
Отметим, что все корабли, спускаемые со стапелей продольно, сходят в воду кормой вперед. Делается так потому, что кормовая часть имеет более полные обводы (очертания) и большую плавучесть, нежели нос. А это обеспечивает меньшее «зарывание» в воду.
Случалось, впрочем, что не все происходило так, как полагали устроители. Эскадренный броненосец «Двенадцать Апостолов», например, 30 августа 1890 г. так и не смог сойти на воду — «…сало, которым за несколько дней до спуска полозья были смазаны, успело за это время затвердеть и удерживало салазки», — писала газета «Одесский листок». Пришлось все повторять 1 сентября. На это раз, после традиционного молебна в присутствии управляющего Морским министерством, начальника Главного Морского штаба, Николаевского губернатора и начальника Штаба Черноморского флота, а также под радостные крики многочисленной публики корабль все–таки сошел на воды реки Ингул.
Отдельно стоит сказать о так называемой «насалке», которой смазывали полозья стапеля. Какого–либо утвержденного рецепта смеси не существовало, и каждый строитель составлял ее, исходя из собственного усмотрения. Так, при спуске в Николаеве эскадренного броненосца «Ростислав»[25] было употреблено 470 пудов (около 7,7 т) насалки, состоявшей из говяжьего сала (57 %), слойкового сала[26] (16 %), зеленого мыла (14 %) и конопляного масла (13 %). Расход смазки составил 3,52 фунта[27] на квадратный фут[28].
По традиции, инженеры и рабочие, строившие броненосец, поднесли его экипажу подарок — икону «Собор Святых апостолов». Образ был приобретен в Москве и обошелся в 750 рублей — огромные деньги для того времени. Икона была «серебряная, довольно больших размеров, с киотом из кипарисового дерева».
Попробуем проследить церемонию спуска на воду первого мореходного броненосца «Петр Великий» (первоначально он назывался «Крейсер» и был переименован к 200–летию со дня рождения императора), происходившую 15 августа 1872 г. на Галерном островке в Санкт–Петербурге.
Около 11 часов утра у стапеля стал собираться народ, а к полудню на паровой яхте «Голубка» прибыл Генерал–адмирал Великий князь Константин Николаевич, руководивший «флотом и Морским ведомством». В его честь на пяти флагштоках, установленных на новом броненосце, подняли Андреевские флаги, гюйс, Генерал–адмиральский и императорский штандарты. «Оркестр музыки» заиграл старинный Петровский марш.
Сойдя с трапа «Голубки», Великий князь поздоровался с моряками караула Восьмого Балтийского флотского экипажа (из его состава комплектовалась команда «Петра Великого»), обошел строй и поднялся на борт нового корабля. После приветствия команды, стоявшей во фрунт по бортам, Генерал–адмирал осмотрел броненосец, на палубе которого был заранее установлен бюст основателя Русского флота, украшенный цветами. Вслед за этим Константин Николаевич перешел на специальную трибуну–помост, украшенную цветами и флагами.
Теперь дадим слово очевидцам события:
«…Загремели топоры, начали выколачивать блоки, подпоры и задержники, после чего громадный броненосец тронулся плавно, при криках команды, всей публики и громе двух оркестров музыки, и без малейшей задержки сошел первый раз на воду и остановился близ эллинга на двух якорях. Картина спуска была эффектна и торжественна. Его Высочество благодарил генерал–адъютанта Попова [29] и строителя Окунева [30] , пробыл после спуска еще с четверть часа, причем по чертежам спущенного монитора [31] изволил объяснить гостям международного конгресса [32] подробности постройки этого крайне замечательного броненосца, после чего в два часа пополудни отправился на своей яхточке вокруг нового монитора и затем направился к Елагину фарватеру на взморье».
31
Монитор — тип корабля, названный по броненосцу, построенному в 1862 г. во время Гражданской войны в США. Корабли данного типа имели низкий, сильно бронированный борт и небольшую осадку.
32
Возможно, имеется в виду Восьмой международный статистический конгресс, проходивший в Санкт–Петербурге под председательством знаменитого путешественника Петра Семенова (с 1906 г. — Семенов–Тян-Шанский).