В «дипломатических походах» большое значение имел выбор кандидатуры для командира корабля, а тем более — командующего соединением боевых судов. Учитывались всевозможные факторы, зачастую — совершенно курьезные. В качестве примера можно привести историю назначения контр–адмирала Федора Карловича Авелана на пост начальника эскадры, направленной в 1893 г. в Тулон в ответ на приход французских кораблей в Кронштадт.
Рассказывали, что император Александр Третий затребовал список всех контр–адмиралов с указанием пояснить, кто из них знает хуже всех французский язык. Выбор пал на Федора Карловича, занимавшего в тот момент пост начальника штаба Кронштадтского порта. Именно этот офицер оказался самым безнадежным с точки зрения лингвистики.
Малоразговорчивый (это, как позже выяснилось, касалось только иностранных языков) Авелан стал кумиром французов. Российский посол в Париже барон Артур Павлович Моренгейм телеграфировал в Санкт–Петербург:
«Прием эскадры в Тулоне самый блестящий и восторженный… Прием, оказанный нашим морякам в Париже, не поддается описанию… Адмирал Авелан великолепен. Большой личный успех».
Поход в Тулон стал началом блестящей карьеры Авелана — в 1903—1905 гг. он был управляющим Морским министерством — пост, соответствовавший рангу министра, а в 1905 г. был произведен в адмиралы — высший морской чин для человека, не относившегося к династии Романовых.
Учитывая сложные взаимоотношения России с Британской империей в последней четверти XIX в., от флота «Владычицы морей» всегда можно было ожидать провокаций. Примером может служить история, происшедшая в Иокогаме с фрегатом «Владимир Мономах» в 1884 г.
Русская эскадра в Тихом океане была слабее английской. Однако ее начальник, контр–адмирал Александр Егорович Кроун, сразу заявил, что «не потерпит выслеживания со стороны английских судов, не потерпит подобного унижения русского флага, а всеми средствами постоит за честь последнего». После долгого перехода крейсеру, на котором поднял флаг Кроун, требовалось докование[53], которое решено было провести в Иокогаме. 24 апреля в пять часов утра на корабле пробили боевую тревогу — на рейд входили наконец–то догнавший своего неуловимого «поднадзорного» куда более мощный броненосец «Агамемнон», корвет «Сапфир» и канонерка «Свифт».
Английский корабль (по утверждениям англичан) плохо слушался руля, его бросало из стороны в сторону, причем мощный форштевень то и дело направлялся на борт русского флагмана. На «Мономахе» пробили «боевую тревогу»; орудия и торпедные аппараты направлены на английский броненосец. Из–за сильного ветра корабли были вынуждены поддерживать пары, поэтому давление в котлах удалось поднять до полного в считанные минуты. Фрегат готов был дать ход, чтобы избежать столкновения, но «Агамемнон», также направивший на цель все орудия, прошел в нескольких десятках метров и вскоре отдал якорь. Прибывший с визитом командир броненосца имел с Кроуном очень резкий разговор. Русский адмирал потребовал немедленно покинуть рейд, угрожая открыть огонь. И тут произошло почти невозможное — англичане убрались из Иокогамы.
А вот как оценивали действия Кроуна англичане. По их мнению, у русского контр–адмирала просто сдали нервы, что в крайне напряженной обстановке могло привести к непредсказуемым последствиям.
Не было в восторге Британское Адмиралтейство и от текста письма командующего Эскадрой Тихого океана, в котором содержались такие строки:
«Ваше прибытие сюда, при уверенности, что Вы меня здесь застанете, в соединении с натянутыми отношениями, существующими между правительствами, дает повод усомниться, чтобы Япония была в состоянии стоять за права нейтральной державы. Многие примеры неуважения английскими военными судами нейтральных прав наций, более грозных, нежели Япония, вынуждают меня уведомить Вас, что я смотрю на Ваше прибытие как на случай, опасный для мира между нашими государствами».
Недовольны были и в Министерстве иностранных дел Российской империи. Русский посол писал после беседы с британским посланником в Токио в Санкт–Петербург в своем донесении следующее:
«…Было бы тем легче не касаться [54] этого вопроса, что войны нет, а следовательно, нет ни нейтралитета, ни нейтрального порта… Контр–адмирал Кроун, упрекнув Англию в многократном нарушении нейтралитета, в то же время своими действиями навел на всех сомнение в том, будем ли мы уважать нейтралитет, когда до этого дойдет дело. В порте, принадлежащем дружественной державе, как равно и в порте нейтральном, не дозволяются враждебные действия или демонстрации».