Крупнейшей за всю войну операцией на Балтике стала Моонзундская. Моонзунд – архипелаг из островов, которые ныне принадлежат Эстонии: Хийумаа, Сааремаа и Муху, или Даго, Эзель и Моон, как они назывались в то время. Шел октябрь 1917 г., в России на повестке дня стояли грандиозные социальные преобразования, война в сознании людей отходила на задний план. Поэтому русские моряки и солдаты сухопутных частей в бой не рвались.
Немцы использовали в той операции свои новейшие линкоры, в том числе «Байерн». Официально эти корабли находились на испытаниях, кроме того, немцы не рисковали выводить их в Северное море, опасаясь британского флота. Однако и Балтика оказалась совсем не безопасна для немцев – 12 октября 1917 г. «Байерн» подорвался на мине у Моонзунда и чуть не погиб. Русское командование очень боялось потерять четыре своих дредноута, поэтому они практически не участвовали в боевых действиях. Здесь сработало правило – чем больше и дороже корабль, тем меньше он участвует в боях. Страх потерять чудовищно дорогой линкор приводил к тому, что корабли большей частью отстаивались на якоре. В результате при Моонзунде сражался старый броненосец «Слава» 1905 г. постройки. Он получил повреждение, довольно сильно осел, не смог пройти пролив между Мооном и материком и был затоплен. Но все же он до последнего вел огонь по немцам. Сейчас высказывают мнения, что в артиллерийской дуэли с немецкими линкорами «Славе» не удалось добиться ни одного попадания (а немцы попали несколько раз), но это дискуссионный вопрос.
Несмотря на героизм отдельных моряков, в ходе Моонзундской операции немцам удалось прорваться в Рижский залив и захватить Моонзундские острова десантом, что значительно улучшило их стратегическое положение.
После Моонзундской операции боевые действия на Балтийском море уже не велись.
Самым большим страхом русского морского и военного командования было предположение, что немцы пойдут на Петроград. Военные при планировании всегда исходят из наихудшего сценария. Иногда это играет злую шутку, потому что наихудший вариант почти никогда не реализуется. В России перед началом войны исходили из того, что, во-первых, к Германии присоединится Швеция, во-вторых, в Финляндии будет антирусское восстание, и на этом фоне немецкий флот в полном составе пойдет в атаку на Петроград.
О подобных намерениях немецкого флота ходило много слухов и в начале войны, и в 1917 г. Даже в августе 1918 г. командующий красными морскими силами Балтийского моря бывший контр-адмирал Сергей Валерианович Зарубаев всерьез обсуждал вопрос, что делать, если немцы начнут атаку на Петроград с моря. Казалось бы, в то время немцы вели последнее наступление на Западном фронте и их внимание было целиком поглощено событиями во Франции, но все равно продолжал сказываться синдром подготовки к наихудшему варианту развития событий.
Страх перед немецкой атакой на Петроград сковывал русское морское командование. Готовились планы защиты города, но было понятно: в случае нападения русский флот может только с честью погибнуть. Отстоять столицу ему вряд ли удастся.
Как оказалось, немецкое командование такой операции не планировало, ведь взятие Петрограда совсем не означало капитуляцию России, а потери, в том числе и дредноутов, были бы очень высокими. Поэтому немцы стремились действовать другими методами.
Говоря о боевых действиях русского флота на Черном море, надо заметить, что до 1914 г. наш основной противник – турецкий флот – не представлял собой серьезной угрозы: он состоял из очень старых судов, в частности двух купленных у немцев броненосцев постройки 90-х гг. XIX в. У нас же на Черном море было 6 менее устаревших броненосцев.
Однако после крайне неудачных для Турции войны с Италией (1911–1912 гг.) и 1-й Балканской войны (1912 г.) османы озаботились развитием своего флота. Они купили в Великобритании два новейших линкора, получивших название «Султан Осман I» и «Решадие» (или «Мехмед V») – в честь основателя империи и правившего тогда султана. Первый из них был заложен по заказу Бразилии, но та отказалась от достройки. Кстати, этот корабль вошел в историю как имевший наибольшее в мире количество башен главного калибра – их было семь. Второй был заказан непосредственно Турцией. Оба корабля были готовы к началу Первой мировой войны, но Великобритания конфисковала их, несмотря на то что Турция еще не вступила в войну. Несомненно, этот шаг усиливал британский флот, но одновременно он лишал турок мощнейшего оружия и шел на пользу России.