— Я не могу этого допустить. Ты должна остаться.
— Я хочу, но не по определённой причине.
— К чёрту определённую причину! — выругался он, удивляя её. — В любом случае, уже слишком поздно.
— Я не понимаю. Если я уйду сейчас…
— Я уже совращён, в глубине сердца. Без тебя мои поиски не будут продолжены.
— О, сэр Гавейн! Простите меня.
— И ты меня прости. У нас не может быть совместного будущего. Я бы никогда не смог жениться на тебе; моя семья бы этого не допустила. Они бы просто не увидели в тебе тех достоинств, что разглядел я. Поэтому мне нечего тебе предложить. Но я не могу отпустить тебя.
— По этой причине я и должна уйти, — Керена приняла решение, и оно было достаточно трудным.
Но теперь её временная линия стала расплываться, и вынуждена была вмешаться Джоли. Она передвинулась во времени на пару мгновений назад, чтобы отменить это решение.
— Тогда что же нам делать? — спросила Керена.
— Продолжать путь. Возможно, мне удастся достичь Грааля до того, как я сотворю с тобой то, чего так отчаянно жажду.
Он собирался играть с огнём. Но какой могла стать альтернатива?
— Я постараюсь поддержать вас в этом.
— Спасибо. Не позволяй мне прикасаться к тебе, иначе я потеряю голову.
— Я не могу сопротивляться вашим прикосновениям.
— Мы должны держаться друг от друга подальше, — подвёл он итог.
Они продолжали путешествие, не касаясь друг друга даже пальцем. Но Керена знала, что это не могло длиться бесконечно. Со времён Морли её не охватывало такое желание обнимать мужчину; она годами предлагала своё тело только для выгоды либо выполняя поручения. Но это объятие могло поставить под угрозу его миссию, и оба это знали.
Они подъехали к широкой равнине, поросшей высокой сухой травой. Здесь спокойно могли пастись лошади, но совсем не было воды. Поэтому Керена постучала по камню, чтобы сотворить под ним источник, и напоила обоих животных. Затем удовлетворённые кони отошли, продолжая пастись.
— Не думаю, что стоит разводить костёр, — сказала Керена. — Здесь так сухо, что недалеко и до пожара, и нам может не удасться его потушить.
— Согласен. Обойдёмся без костра.
Они перекусили тем, что везли с собой, и приготовились к ночлегу. Лошади будут пастись всю ночь и вернутся утром; присмотра они не требовали.
Потом Керена принюхалась: она что-то почувствовала в воздухе.
— Пахнет дымом, — сказала она нервно. — Но я не разводила огонь.
— Я тоже ощущаю этот запах, — согласился он. — И ветер. Боюсь, это плохой признак.
Огонь взметнулся над степью и побежал по направлению к ним, жадно пожирая сухую траву. Путники не могли обогнать его; пламя пересекало поле широким полукругом, подгоняемое ветром. Огненные языки стремились вперёд, поджигая всё новые травянистые кочки. Это был самый настоящий большой пожар со стелющимся над степью дымом.
— Простите меня, — сказала Керена. — Я должна применить более мощную магию.
— Прощаю! — В конце концов, Гавейн оставался практичным человеком.
Она подошла к камню, под которым пробудила источник. На сей раз девушка использовала усиленное заклинание вызова. Забил фонтан: его струи не поднимались выше головы, но быстро растекались по земле, где быстро образовался пруд. Когда огонь приблизился, окружая их, вода ринулась вперёд, чтобы его потушить. Странники услышали громкое шипение, и дым повалил клубами, но огонь до них так и не добрался.
Однако в остальной части поля он бушевал вовсю. Они не могли отойти от пруда.
— Помолись, чтобы лошади нашли реку, — сказал сэр Гавейн.
— Я уверена, что нашли. Они достаточно быстрые животные и наверняка смогли обогнать пламя. А ещё они умны, чтобы избежать его.
Им ничего не оставалось, кроме как устроиться на ночь здесь же. Однако постель промокла, и, хотя девушка позволила фонтану иссякнуть, когда он затушил огонь, на месте ночлега образовалась грязная лужа.
— Ты не можешь на этом спать, — галантно сказал сэр Гавейн. — Я лягу на землю, а ты используешь в качестве постели меня.
— Нельзя. Тогда мы будем касаться друг друга.
— Полностью одетые. Этого должно хватить, чтобы удержать нас от грязных помыслов.
— Лучше спать отдельно. Я переживу ночь в грязи.
— Мне это не нравится. Разреши мне сделать это для тебя, Рена. Ты мне очень дорога.
— А вы дороги мне. Поэтому нам и следует спать отдельно друг от друга.
— Твоё задание заключается в том, чтобы меня соблазнить, а ты всячески этому противишься.
— Да. Я хочу, чтобы Грааль достался вам.
— Хотя при этом ты наживёшь врага в лице ле Фэй.