— А. Это Кефеус.
— Кто?
— Согласно греческому преданию, он был королём Эфиопии. Треугольник образует его поясницу с примыкающими дополнительными звёздами, которые формируют оставшуюся фигуру. Рядом с ним его жена, тщеславная и бессердечная королева Кассиопея.
— Ты жил в Греции?
— Я знавал некоторых греков.
— Что за историю они поведали?
— Она рассердила могущественных нереид, морских нимф, заявлением, что красота её дочери Андромеды превосходит их красоту. Нимфы убедили морского бога послать на берег чудовище, чтобы разгромить всё, до чего оно дотянется. Единственным способом его остановить было пожертвовать Андромедой. Королева так и поступила, приковав свою прекрасную дочь к скале над морем цепями. К счастью, появился герой, чтобы спасти деву и жениться на ней. А теперь все они — звёзды в небесах.
— То есть звёзды в небесах просто изображают их.
— Верно, — согласился он, удовлетворённый её определением.
— Похоже на то, как ты спас меня от бессмысленной жизни, — сказала она, беря его за руку.
— Если ты это так видишь, — снова согласился он терпеливо. Ему было прекрасно известно, что она флиртует, и приятно от того, с каким мастерством она это делает.
— И ты тоже на мне женишься?
«Ничего себе!» — подумала Джоли. Это прозвучало чересчур прямолинейно. Но, конечно же, девочке недоставало опыта.
— Мы ушли от темы.
— Это не ответ.
— Это избегание ответа, — подтвердил он, опять же, довольно.
Она перекатилась на бок, приподняла голову и поцеловала его.
— Я бы хотела услышать ответ.
Всё ещё слишком прямо. Девочка рисковала проиграть сражение.
— Ты ведёшь себя дерзко.
— И это не ответ.
— Два года ещё не прошло, даже год не прошёл.
— Это важно?
— Ты пока не женщина.
— Нет, женщина. Проклятие уже простёрлось надо мной. Это ведь и есть вся разница между девочкой и девушкой.
— Твоя грудь ещё не сформировалась.
— Неправда. Они маленькие, но растут, — она опять поймала его руку и направила её, куда сочла нужным, чтобы подтвердить свои слова.
Джоли поразилась снова. У прямоты были свои преимущества, но на кону оказалось слишком многое. Сейчас любовный амулет полностью подчинил её себе.
Морли попытался отнять пленённую ей руку.
— Это неприлично.
— Ты усомнился в моём развитии. Позволь мне доказать, что оно уже произошло.
Её логика была безупречна. Он разрешил ей поместить его руку на один из маленьких мячиков, затем — на другой.
— Ты женщина, — согласился он.
— Значит, это может случиться в любое время.
— В любое время. Необязательно сейчас.
— Подобные вещи должны происходить по обоюдному согласию, — сказала она. — Я показала тебе, что не возражаю. Если я скажу, что люблю тебя, это ускорит дело?
Умно! Но более тонкий подход лучше подошёл бы для его завоевания.
Он рассмеялся:
— Ты учишься слишком быстро!
И всё же он не поддавался. Может, она и выиграла сражение, но не битву, в целом. Он оказался не из тех мужчин, которых влекут лишь доступность и согласие. Керена оценила это, потому что во многих деревнях они встречали девушек, обладающих обоими качествами, некоторые из них были весьма соблазнительными. Однако Морли вежливо отказывал им. Он хранил себя для неё.
Отступись, девочка. Нельзя продолжать на него давить.
— Я должна узнать и другие легенды, связанные со звёздами, — сказала Керена. — Но я сомневаюсь в их правдоподобии.
— Это просто варианты. Мои истории не истина в последней инстанции.
— Я сомневаюсь в правдоподобии всех легенд, как ты меня и учил. Вряд ли мужчина или его жена, или их прекрасная дочь смогли бы подняться в небо, чтобы превратиться в звёзды. Даже если предположить, что их поднял специальный механизм, в чём смысл этого?
— Таким образом другие люди могли бы их помнить.
— Они живы или умерли?
— Думаю, что умерли, все в этом мире смертны.
— Тогда с какой стати им заботиться о воспоминаниях?
— Наверное, их это и не заботит.
— Значит, у звёзд может быть и другое происхождение.
— Может быть, — согласился он. Ему стало любопытно узнать, к чему она клонит.
— Когда я прохожу мимо дерева, перспектива меняется. Вблизи вещи изменяются больше, чем в отдалении. Но звёзды не меняются, когда я гуляю; они следуют по собственной ограниченной дороге, и от моих движений совершенно не зависят.
— Правильно.
— Из этого я делаю вывод, что они находятся очень далеко. Из-за того, что расстояние заставляет предметы казаться меньше, на самом деле звёзды должны быть крупнее, чем кажутся. Могут они быть размером с луну или солнце, только находиться дальше?