Елена вошла в холл размашистой мальчишеской походкой. Ее короткие светлые волосы были еще влажны после душа. Большие серые глаза лучились, озаряя теплым светом продолговатое лицо с узким подбородком. Полные алые губы радостно улыбались, улыбались ему - Жене.
Но вот девушка увидела Кэндала, брови ее удивленно приподнялись, и Женя понял, что мама Иду ничего не сказала ей о визите командира "солдат свободы". Поэтому и одета девушка была по-домашнему: простая блузка с короткими рукавами, белые шорты, красные тапочки-подошвы.
- Извините, - растерянно улыбнулась она Кэндалу. - Я не знала... что...
Она перевела недоуменный взгляд на Женю, словно спрашивая о причине неожиданного визита.
- Извините меня, мисс, за вторжение... - кротко произнес Кэндал. - Но я хотел бы узнать, когда обещал вернуться ваш отец?
В голосе его не было и следа тревоги, и Женя посмотрел на руководителя партизан с откровенным удивлением.
- Папа обещал вернуться через три недели, - ответила девушка
- Он получил мое письмо? - как бы между прочим поинтересовался Кэндал.
- Да...
- Ну что ж... - он слегка поклонился Елене. - Еще раз извините за вторжение, мисс. Вы же знаете, у нас с вашим отцом кое-какие дела... Мне пора.
Кэндал пошел к выходу из холла, но у самой двери вдруг остановился.
- Да, чуть не забыл. Вы не знаете, не сохранилось ли случайно у вашего отца письмо, которое он получил от меня?
- Конечно.
Елена проскользнула мимо мамы Иду, стоявшей на ступенях лестницы, которая вела на второй этаж, и через минуту сбежала вниз с листком бумаги в руках.
Кэндал осторожно взял его, мельком просмотрел, потом с подчеркнуто безразличным видом сложил вдвое и сунул в нагрудный карман.
- До свидания...
Он дружески улыбнулся всем по очереди, но ответила ему одна Елена. Дверь за Кэндалом закрылась, во дворе взревел мотор "джипа", и только тут Елена заметила напряженное выражение на лицах Жени и африканки.
- Джин! Мама Иду! Что с вами? - тревожно спросила она.
Мама Иду с сомнением покачала головой:
- Нет, здесь что-то не так. Слыхано ли - из-за листка бумаги врываться в дом ни свет ни заря и без всякого стыда будить молодую леди! - проворчала она.
Женя молчал: что он мог сказать? Что он знал? И вдруг в голову ему пришла неожиданная мысль.
- Мама Иду, - поспешно выпалил он, боясь, что в следующую секунду у него не хватит духа поделиться казавшимся ему самому абсурдным планом. Это правда, что ваш сын работает в госпитале... в Колонии?
Мама Иду с подозрением прищурилась:
- Ну и что? Один раз я даже ходила туда. Но, клянусь богом грома Шанго, этот путь тяжелее, чем крестный ход Спасителя...
- Не богохульствуй, мама Иду, - попросила Елена. - Ведь ты христианка...
- Когда припрет, всех богов разом вспомнишь, - не сдавалась африканка. - А уж я насмотрелась тогда на святые кресты тугов - как пошли лить они сверху пламя! Ни человека, ни зверя, ни птицы не щадят. Все горит, как в преисподней. А ведь тоже христиане.
Елена испуганно прикрыла ладонью рот.
- Ой да что же ты меня, старую, слушаешь! - заметив это, охнула африканка. - Ты верь в то, чему тебя учили в школе святого Амброзия. Может, те туги и не христиане вовсе. Ведь не могут христиане такого творить, что они делают в Колонии...
- Мама Иду! Послушайте, мне нужно попасть туда. Как можно скорее! - с отчаянной решимостью выпалил Женя.
Мама Иду удивленно посмотрела на него.
- Так вот оно что, - произнесла она вдруг упавшим голосом. - Горе! Горе нам!
Она вцепилась толстыми пальцами в седые, жесткие завитки своей пышной шапки волос и изо всех сил рванула их.
- Мама Иду! - крикнула Елена, с плачем бросаясь в объятия могучей африканки.
Только теперь Женя осознал, как прав был Кэндал, когда старался показать здесь, будто он не видит ничего тревожного в отъезде отца Жени и Безила Мангакиса в Колонию!
Однако мама Иду не могла долго предаваться отчаянию. Усадив всхлипывающую девушку в кресло, она вихрем примчалась из кухни с бутылками кока-колы, ловко открыла их, наполнила стаканы, сунула в руки молодым людям. Затем подхватила свою огромную сумку:
- На завтрак пожарьте яйца. С беконом. Грейпфруты в холодильнике, свежие. Я принесла сегодня с рынка. А обед я приготовлю, когда вернусь. Я скоро...
НОЧНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Если бы утром кто-нибудь сказал Евгению, что вечером вместе с Еленой и мамой Иду ему придется трястись в кузове армейского грузовика, крытого новеньким брезентом, он бы ни за что в это не поверил. Грузовик отчаянно мотало из стороны в сторону. Шофер, знавший дорогу, что называется, на ощупь, не включал фар - они приближались к пограничной зоне, а генерал Кристофер ди Ногейра хорошо платил своим людям за каждый выслеженный и перехваченный грузовик, доставляющий "солдатам свободы" грузы из Боганы.
Под брезентом было душно и темно. На тяжелых занозистых ящиках, которыми был забит весь кузов, тесно сидели взмокшие от жары молчаливые люди: партизаны, возвращающиеся из госпиталя, молодой директор школы с грузом книг, тетрадок, карандашей, агроном, только что получивший свой диплом где-то за границей и теперь ехавший в освобожденные районы... Изредка кто-нибудь щелкал зажигалкой, и тогда неширокий кружок тусклого света вдруг выхватывал из темноты бородатое лицо, полускрытое густой тенью длинного козырька солдатского кепи, руку, сжимающую ствол автомата, или чей-то туго набитый рюкзак.
- Тебе не страшно? - чуть слышно прошептала Елена.
Она сидела так близко к Жене, что он чувствовал тепло ее худенького плеча и боялся пошевелиться, чтобы она не отодвинулась. Рядом раздавался могучий храп мамы Иду. Африканка заснула сразу же, как только грузовик тронулся и она убедилась, что теперь уже никто не помешает им добраться до недалекой границы Колонии...
Да, лишь с атомной энергией мамы Иду можно было за считанные минуты все устроить. Подобно тарану, она пробила себе дорогу в кабинет командующего армией Боганы майора Марио Сампайо и категорически заявила, что никуда не уйдет, пока он не даст ей разрешения на поездку к сыну, доктору Балла, в Колонию, ей и ее племянникам, вернее - племяннице и племяннику. Изложив свое не терпящее отлагательств дело, мама Иду принялась отчитывать командующего за бюрократизм и отрыв от народа и при этом грозно помахивала объемистой сумкой, из которой торчал ствол автомата. Трудно сказать, что сыграло решающую роль - настойчивость сердитой посетительницы или предыдущий разговор с Кэндалом, но уже минут через пять майор Сампайо молча написал на своем личном бланке разрешение активистке Комитета защиты революции, гражданке Иду Балла вместе с племянниками пересечь границу Боганы в пункте Е, поскольку вышеупомянутая гражданка направляется к своему сыну доктору Жоао Балла, сражающемуся в рядах "солдат свободы".