Фамилию Ефимов зазвонивший телефон высветил, когда Виталий собирался вместе с коллегами войти в подошедший лифт. Мешая коллегам, он попятился назад, ответил старому приятелю.
– Как жизнь? – весело поинтересовалась трубка.
– Помаленьку, – улыбнулся Виталий.
– Ты где сейчас? Не сменил контору?
– Не сменил.
– А мне на одном месте надоедает. Летом к нашему универу прибился.
– Ну и как? Доволен?
– Терпимо. Слушай, я к тебе по делу.
У лифта, от которого Виталий отошел, снова собралась толпа. У большинства коллег рабочий график был свободный, но почти все почему-то предпочитали являться в одно время. Для Виталия это давно было загадкой.
– Мне тут твоя статейка попалась… – Ефимов назвал старую, почти десятилетней давности статью. – Не возражаешь, если мы доработаем метод? С твоим авторством, конечно, не беспокойся.
– Не возражаю, – решил Виталий. Метод опубликован, Гарик мог не спрашивать разрешения.
– Тогда я к тебе аспиранта подошлю, ладно? Вообще-то у нас теперь отличная лаборатория, подъезжай как-нибудь, покажу.
Снова подошел лифт, люди в него втиснулись. Вместо толпы на кафельном полу засияло пятно от светившего в окна солнца.
Оно сегодня грело совсем по-летнему. Добираясь до работы, Виталий порадовался, что впереди выходные.
– Заинтересовал, – признался Виталий. – Когда можно приехать?
– Да хоть сейчас. Я каждый день здесь.
– Тогда сейчас и приеду, – неожиданно решил Виталий. – Выпиши мне пропуск.
Он поболтается по лаборатории, а потом сходит с Викой пообедать. Почему-то чувство вины перед ней не отпускало.
Лаборатория действительно оказалась отличной, с новым современным оборудованием.
– Где финансирование раздобыли? – рассматривая оборудование, спросил он Гарика.
– Крутимся, – засмеялся приятель.
Гарик повел его на кафедру. В коридорах было тихо, пусто, шли лекции.
От коридорной пустоты старое знакомое здание казалось вымершим, ненастоящим.
Женщина вышла из-за угла навстречу быстрой легкой походкой.
– Привет, Рина, – остановился он.
– Добрый день, – притормозил рядом Гарик.
– Здравствуйте. – Рина, не замедляя шага, вежливо улыбнулась.
На ней был узкий брючный костюм. Наверное, дорогой, Рина выглядела в нем очень стройной.
– Знаешь ее? – кивнул вслед скрывшейся за очередным поворотом Рине Гарик.
– Она подруга моей жены.
– Жуткая стерва! – Рина едва ли могла услышать, но характеристику ей Гарик дал тихо, почти шепотом. – Хищница!
– Не замечал, – опешил Виталий.
– Стерва! Посоветуй жене держаться от нее подальше.
Гарик помрачнел. Неожиданно Виталий заметил, что на лбу у него глубокие морщины.
Впрочем, после сорока они у всех появляются.
– Ты Олега Фетисова знал? – Гарик повел его дальше.
– Нет. Кто это?
– Доцент. На нашей кафедре работал. Рина его зарубила на ученом совете. Работу Фетисов предлагал так себе, слабенькую. Вернее сказать, обычную, у нас не все разработки на сталинскую премию тянут. – Гарик покосился на Виталия. – Но Борецкая так его разносила!.. Слушай, я человек не сильно чувствительный, но мне Фетисова жалко было до смерти. Он, знаешь, не из тех, кто ответить может. Только мямлил что-то… А потом домой пришел, и все! Больше на работу не вышел.
– Умер? – поразился Виталий.
Помереть оттого, что тебя срезали на ученом совете… как-то уж совсем нелепо.
– Через несколько дней. Кошмар! Правда, говорят, у него со здоровьем и раньше было неважно.
– Слушай, мне трудно в это поверить, – покачал головой Виталий. – Из-за какой-то бабы!..
– Я тебе что, врать буду!
– Нет. Но…
– Борецкая стерва, держи жену от нее подальше! Слава богу, что я на другой кафедре. На своей она теперь всем заправляет. Все, кто мог, от нее разбежались, а остальные ее дружно ненавидят. – Гарик остановился около одной из дверей. – Заходи.
– Давай подробности в другой раз обсудим, – решил Виталий. – Присылай своего аспиранта. Я сейчас надолго задерживаться не могу, у меня дела.
Дело у него было только одно – Вика.
Новую Викину кафедру он нашел с трудом, едва не запутался в старых извилистых коридорах. Когда-то он ориентировался в них отлично, но с тех пор прошло много лет.
Сегодня Вику на кафедре не ожидали.
Газоны и кусты зеленели с каждым днем. Зацвела растущая около подъезда вишня. Это время, когда лето еще впереди, Лада любила больше всего. Она и сейчас постаралась порадоваться цветущей вишне, напомнив себе, что у нее все отлично. Горе у Рины и у ее родителей.
Наверное, телепатия существует. Зазвонил телефон в сумке, вызов был от Рины. Лада поставила сумку на стоящую у подъезда лавочку, ответила подруге.