По дороге на работу идея обрела четкость.
Гарик дураком никогда не был, идею ухватил с полуслова. Ему она тоже открывала перспективу, не только Виталию.
– Я приеду после обеда, – прикинул Виталий. – Раньше не смогу, у нас по понедельникам планерка. Ты до которого часа будешь?
– Сколько надо, столько и буду, – заверил Гарик. – Приезжай. Пропуск выпишу.
Идея захватила, мешала думать о чем-то другом. Запланированное тестирование Виталий переложил на подчиненных и, как только планерка закончилась, поехал в университет.
Перед тем как найти Гарика, зашел на кафедру к Вике, немного подождал, когда она вернется после лекции.
Увидев его, Вика вымученно улыбнулась.
– Ты во сколько должна уйти? – спросил он, глядя в грустные глаза. – У меня здесь дел на пару часов, а потом сходили бы куда-нибудь, пообедали.
– Спасибо, Виталик. – Она покачала головой. – Давай как-нибудь в другой раз.
Виталий обернулся. Народу на кафедре было немного. Двое мужчин спорили, глядя в экран компьютера. Секретарша сосредоточенно била пальцами по клавиатуре.
Виталий потянул Вику за дверь. В коридоре народу было больше, сновали студенты. Он отошел к стене.
– Вика, что с тобой? – наклонился он к Вике. – Чем ты расстроена?
– Это так заметно? – равнодушно спросила она.
– Мне заметно! Что случилось, Вика?
Она посмотрела в сторону, потом на него, потом опять в сторону.
– У меня умер близкий человек. Я не Стаса имею в виду.
Виталий растерялся, не нашел, что ответить.
– У меня не стало очень близкого человека, – прошептала Вика.
– Если тебе нужна помощь…
– Спасибо, Виталик. Мне невозможно помочь. Извини, я пойду.
Она быстро пошла по коридору, не зайдя на кафедру. Светлые волосы падали на воротник светлого пиджака.
– Здравствуйте, – неожиданно поздоровался с Виталием студент, до этого дважды прошедший по коридору.
– Здрасте, – вежливо ответил Виталий.
– Вы меня не узнали?
У студента были строгие внимательные глаза и короткие волосы. Он мог бы сыграть отличника в советском фильме.
– Я с Георгием Михайловичем работаю. Мы вам показывали установку.
В пятницу рядом с Гариком действительно толклись какие-то молодые люди. Виталий не обратил на них внимания.
– Я Анатолий Нестеров. Георгий Михайлович поручил мне с вами контактировать.
– Очень приятно, – улыбнулся Виталий. – Давай контактировать.
– Я не знал, что вы должны сегодня приехать. – Парень старательно пытался выглядеть строго.
– Я тоже не знал, но приехал. – Виталий двинулся по коридору. – Пойдем к Георгию Михайловичу.
Он несколько лет не видел Вику и не видел бы ее еще бог знает сколько лет, но грустные Викины глаза не давали полностью сосредоточиться на перспективной идее. Через два часа Виталий извинился, прервал Гарика и снова помчался на Викину кафедру.
Он пришел вовремя. Вика прощалась с секретаршей.
– Давай я тебя отвезу, – выйдя вместе с ней в коридор, тихо предложил он.
– Мне невозможно помочь, Виталик. – Она подняла на него умные грустные глаза. – Может быть, через какое-то время станет легче.
Из-за поворота вышел Гарик вместе со студентом Анатолием. То есть с аспирантом, Анатолий оказался тем самым парнем, которого Гарик собирался Виталию прислать.
Вика быстро пошла по коридору, Виталий подошел к коллегам.
– Мы решили кофе попить. Пойдем? – предложил Гарик.
Виталий вместе с коллегами перекусил кофе с бутербродами, потом снова они совещались у установки. Из университета он вышел позже, чем обычно уходил с работы.
– Вспоминаешь Владимира Борисыча? – пройдя вместе с Виталием проходную, неожиданно спросил Гарик.
– Вспоминаю.
– Хорошее время было.
Время было хорошее. Молодые аспиранты собирались у профессора Козинцева, спорили. Это был клуб для избранных.
Мужской клуб, девочек там было мало. Одна из немногих – Вика. Виталий тогда не знал, что она родственница профессора.
Про Машу знал, что дочь, то ли Владимир Борисыч сказал, то ли кто-то еще.
Вроде бы немного лет прошло, а кажется, что целая вечность.
Отойдя от ограды университета, Гарик закурил.
– Помнишь, я тебе про Фетисова рассказывал? Как на ученом совете Борецкая его с грязью мешала?
– Помню, – усмехнулся Виталий. – Такое не забудешь!
– Злые языки утверждали, что у Вики с ним роман был. Похоже на правду, она сильно после его смерти изменилась, почернела вся. Это даже я заметил, хотя жена утверждает, что я толстокожий, как бегемот, и ничего вокруг себя не вижу.