Непропорционально крупный и в то же время очень худой для волка, с седыми подпалинами, зверь обнажил ряд смертоносных зубов… и в мгновенном прыжке настиг Лину. Ее крик потонул в противном булькающем звуке, а я отползала и потрясенно смотрела, как он вспарывает внутренности своей жертвы, поднимая веер кровавых брызг. Лязг цепи от его ошейника вернул меня к реальности, я поднялась и осторожно перешла на шаг, а потом на бег. Сердце бешено колотилось — это я должна была стать приманкой, пока Лина пройдет мимо местного цербера, но девчонка не учла, что хищники не реагируют на "падаль". Они предпочитают охотиться.
Ладно, сейчас мне повезло, но неизвестно, что дальше. Лина могла знать, но она мертва. И если разобраться, она мало в чем виновата. На что только не пойдет отчаявшийся человек… Господи, что это опять такое? Нет, всего лишь цепь, свернутая кольцами, поэтому я и приняла ее за змею. Такая длинная… Мне кажется, или она разматывается?…зверь возвращался!
Страх подстегивал, но легкие горели, и я понимала, что долго это продолжаться не сможет. Надо где-то переждать. Пятая дверь по счету наконец-то поддалась, и я облегченно выдохнула.
После нахождения в темноте янтарный прямоугольник приглушенного света ослеплял. Только привыкала к темноте, а теперь к свету. Я прошла вперед, сперва наугад, потом уверенней… и встретилась с удивленным взглядом незнакомой девушки. Она застыла в бесконечном падении — с жемчужно-белой кожей, будто светящейся изнутри, с медными, слегка колышущимися прядями роскошных волос… в чуть мутной желтоватой жидкости. Формалин?!
Чтобы не закричать, я зажала рот руками.
— Нравится?
В горле мгновенно пересохло. Ленсар стоял прямо за моей спиной.
— Это еще не все, — он намотал прядь моих волос себе на локоть и потянул, заставляя тем самым следовать за ним, и я с ужасом обнаружила, что помещение представляло собой целую галерею резервуаров с "экспонатами" — задумчивыми и смеющимися, удивленными и испуганными, но всех их объединяло одно. Цвет волос.
Еще одно подтверждение, что он сумасшедший.
— В смерти есть своя красота и сила. Великая сила, — отстраненно продолжал Ленсар, — ей обязаны и посмертно признанный гений, и безделица, спустя века ставшая музейной реликвией.
К чему он, черт возьми, клонит?!
Мы прошли еще дальше, и остановились напротив последней, пустой емкости.
Сердце подскочило к горлу, где образовался плотный ком. Я нервно сглотнула.
— Ты ведь понимаешь, что нарушила наш негласный уговор, — Ленсар незаметно нажал на какой-то рычаг, стекло поползло вверх, и сильная рука втолкнула меня на середину камеры, — не захотела ждать исповеди в компании живых, будешь коротать время среди мертвых.
Еще одно неуловимое движение, и прозрачная стена со свистом опустилась на пол, отрезав все звуки. Секундное облегчение от ухода Ленсара сменилось новыми страхами. Взгляд мертвой девушки из-за стекла словно говорил, что я кончу так же. Или еще раньше задохнусь. Неизвестно, есть ли здесь система вентиляции. Панический ужас сгущался со всех сторон, впивался в кожу тоненькими иголочками, обездвиживал…
"Хватит!" — разозлилась я на саму себя, — "Этого он от тебя и ждет". Я понимала, что самое разумное сейчас — попытаться уснуть, чтобы к утру собраться с силами и, если появится шанс сбежать, использовать его. Даже попыталась медитировать — одно время Светка увлекалась индийскими практиками, посещала ведические семинары, втянув во все это и меня. Но, как оказалось, теория и практика — совершено разные вещи. Вот как можно визуализировать лепестки лотоса в водах Ганга, когда в жидкости напротив маячит труп?
Я забилась в противоположный угол и спрятала лицо в ладонях. "Просто не смотри туда, и все будет хорошо." То ли эта импровизированная мантра сработала, то ли усталость взяла свое, но я провалилась в тревожный сон. Там я блуждала по темным лабиринтам замка, потом коридоры начали сматываться серпантином, ложиться витками на раковину какого-то моллюска, который, в свою очередь, рассекал золотистую реку, а далеко наверху белело солнце, похожее на лепестки лотоса. Оно постепенно отдалялось, толща воды темнела, будто смешиваясь с чернилами, пока не наступила непроглядная темнота. Она давила на грудь, лишала возможности дышать…
Даже во сне невозможно забыться. Я с трудом поднялась на ноги — ребра нещадно ныли, как будто их пинали армейскими ботинками. Что-то было не так. А именно, кто-то закрывал собой мягкий свет, исходящий из резервуаров, и, по всей видимости, приближался. Первым порывом было прильнуть к стеклу, но когда тень остановилась, я попятилась вглубь камеры. Неизвестно, кто это может быть.
Ленсар?!
— Ждала кого-то другого? — насмешливо произнес он, когда стекло отъехало вверх, — с добрым утром.
Уже утро?!
— Извини, что без завтрака в постель, — издевательски продолжил вампир, — ах да, постели у тебя тоже не было. Думаю, этот урок усвоен.
Внутри меня схлестнулись два чувства — злость, за то, как он со мной обращался, и страх того, что может стать еще хуже. Лучше не провоцировать.
— Правильно мыслишь, — усмехнулся он и поманил к себе.
Не смея ослушаться, я вышла из камеры и вложила руку в его требовательно выпростанную ладонь.
— Ты напрасно думаешь, что я не раскаиваюсь в своих грехах, — говорил он, ведя меня вдоль галереи, — но иногда мы не в силах перестать грешить, даже если осознаем всю тяжесть преступления. Тебе ли не знать…
— В смысле? — вырвалось у меня, хотя дала себе зарок ни о чем его не спрашивать, чтобы не вызвать волну гнева.
— Начнем с малого. Ложь, — он сделал изящный жест в воздухе, — как часто ты говоришь правду?
— По возможности, — выдавила я.
— Возможности чего? Выставить себя в лучшем свете? Получить желаемое? Все вращается вокруг твоего Эго, как бы ты не убеждала себя в обратном.
— Это не так!
— Да неужели? — с издевкой протянул Ленсар, — может, еще скажешь, что сопереживаешь ближнему не потому, что представляешь себя на его месте и упиваешься жалостью к себе? Мнешь мокрый платок на похоронах не потому, что воображаешь собственные?
— Хватит! К чему все это? — как бы я ни хотела отрицать его слова, но они заставили сомневаться.
— К тому, что пора прекратить делать из меня злодея.
Я от неожиданности оступилась, но вампир бережно придержал меня за руку. Я его еще сильнее возненавидела за это. Как и за игры разума, в которых он был хозяином положения. Я прекрасно понимала, что еще немного, и он сможет убедить меня в наличии ангельских крылышек за своей спиной. К счастью или к сожалению, подобной цели у него не было.
— Ты ничуть не лучше, — прошипел он мне в ухо, резко приподнимая за бедра и отметая к стене, так, что я оказалась зажата между ней и его телом.
— Я не убийца, — одними губами произнесла я, задыхаясь от неизвестности.
— Не льсти себе только потому, что убийство противоречит нормам морали, — его горячее дыхание обожгло щеку, — я знаю, что творилось у тебя в воображении, — полубезумный взгляд вампира проникал в самую душу, поднимая со дна на поверхность состояние аффекта, чувство несправедливости, мелкие обиды, зависть, ревность…он видел обратную, искаженную сторону меня, которую я привыкла скрывать, не замечать даже наедине с самой собой, — ты успокаиваешь себя тем, что это всего лишь эмоции, — продолжил он, гипнотизируя своим глубоким голосом, — но даже не догадываешься, какова их сила. Сила эмоции, сила мысли…и ты за них в ответе не меньше, чем за поступки.
Одной рукой он играл моими волосами, а второй держал меня с поразительной легкостью. А ведь он может свернуть мне шею прямо сейчас…это безумно пугало…и завораживало.
— Так неправильно, — поддразнил Ленсар и накрыл мои губы властным поцелуем. Он пробуждал потребность подчиняться его грубой силе, что было абсурдно, но здесь абсолютно все казалось искаженной реальностью…все было неправильно.