— Этого не может быть! — ошеломленно выдохнул Алекс. Они с Аленой уже стояли во дворе. Через открытую дверь им было отлично видно, как я меряю шагами прихожую.
— Я не могла ошибиться в заклинании, — поджала губы Алена.
Или в них пропадают оскароносные актеры, или в ритуале произошла ошибка. Как хотелось верить во второе…
— Ладно, завтра повторим ритуал, — все еще качая головой, произнес Алекс, — но сейчас нам всем нужно отдохнуть.
В этом он был прав.
Поначалу мне было неловко находиться под одной крышей с влюбленной парочкой, но потом я успокоилась — комнат на втором этаже предостаточно, можно разместиться где-нибудь подальше, чтобы не слышать лишнего. Однако мои ожидания не оправдались. Сон не шел, а голоса фонили по всему дому и в общей тишине раздавались все громче.
— Я должен знать одну вещь, — спрашивал Алекс.
— О чем ты, милый? — вторил ему слащавый голосок Алены.
— Ты знаешь, о чем, — а он говорит серьезно. Что там у них? Поневоле я навострила уши.
— Не имею ни малейшего представления. Может, займемся чем-то более приятным? — скрипнула, прогнувшись под весом тела, кровать. Я сдавленно застонала. Надеяться на то, что слышно не будет — бессмысленная затея. Пойти, что ли, по территории прогуляться? Я уже взялась за ручку двери, как раздался напряженный голос Алекса.
— Что ты отдала взамен?
Характерное движение, словно на постели подвинулись.
— О чем ты говоришь?
— Чем ты заплатила исаэлю? — на тон громче. Я невольно замерла у двери. Влад говорил, что наемники берут не деньгами…
— Сколько можно повторять, что эта тема закрыта! — истерично взвизгнула Алена, — я все делала только ради тебя!
— Что бы ты не отдала, это тебя изменило, — в голосе парня сквозила горечь, — ведовство опасно, а ты затронула его темную сторону.
Меня при этих словах пробрало насквозь. Во что она вляпалась?
— Я не единственная, кто изменился!
— Так и знал, что к этому все придет, — послышался пружинящий звук, а следом шаги, — в любом случае, ты права — мы оба слишком сильно изменились за два года.
М-да, ощущение, будто меня поймали за подглядыванием в замочную скважину. Как какую-то вуайеристку. Только в роли сторожа выступала я сама. И какой черт дернул подслушивать. Не все ли равно, чем волчица платила, это ее проблемы, а у меня хватает своих. Скользкой змеей шевельнулось невероятное предположение. Нет, мы не в американском триллере, где можно продать душу дьяволу, здесь что-то другое…
От бесплодных попыток привести разрозненные мысли к общему знаменателю меня отвлек хлопок дверью, следом послышалось бессильное рычание. Кажется, Алена обернулась и решила выпустить пар в волчьем обличье. Судя по направлению пульса, теперь она кружила по двору. Ну хоть не ко мне ломанулась, завершить начатое исаэлем, а то с нее станется. После Ленсара и Дамиана бояться какой-то ревнивой девицы было по меньшей мере глупо, но здравый смысл никто не отменял. Ну и как теперь заснуть?! Стоит посмотреть правде в глаза — ты в бегах, девочка, "вдали от родной земли", и неизвестно, заслуживают ли новые союзники доверия. Если Ленсар прав и я каким-то невероятным образом могу уничтожить расу оборотней, догадайтесь с двух раз, что сделает любой оборотень, когда об этом узнает. Я раздраженно вскочила с кровати и спустилась вниз.
У окна я нашла Алекса — он не без волнения наблюдал за маневрами Алены, у которой уже прошел приступ ярости, и теперь она играла со своим хвостом, вращаясь юлой, как обычная дворовая собака.
— Не спится? — обернулся парень, когда я облокотилась на подоконник другого, смежного окна.
— Извини, слышала ваш разговор, — скрывать все равно нет смысла.
— Понимаю, твой слух… — спокойно отреагировал Алекс и перешел к вопросу, который, видимо, все это время вынашивал, — так ты расскажешь, что случилось?
Нет-нет, надо было притвориться, что сплю. Я даже не успела придумать, что можно рассказать, не навредив собственной безопасности. Ладно, как не оттягивай момент, все равно придется объяснить Алексу, чем он рискует.
— Я бегу от Высших.
— От…от своих? — брови парня поползли вверх, — но почему?
— Прости, не могу сказать. Не уверена, что ты не обернешь информацию против меня, — призналась я, — сейчас мне слишком сложно кому-то доверять.
— Да что с тобой случилось?! — ошеломленно смотрел Алекс, — вы же ушли от охотников…
— Не в них дело, все намного сложнее…
— Ладно, расскажешь, когда будешь готова, — покачал головой оборотень, — а сейчас, раз сон все равно не идет, нужно призвать Хранителя. Он не только защитит от высших, но и спрячет от их "радара". Не представляю, где мы допустили ошибку… В другой ситуации я бы предположил, что дух брезгует недостроенным домом, но ритуал был проведен по всем правилам, это не простая приманка в виде горбухи с молоком.
"Домовой" защищает от Высших — это уже что-то.
— Я могу чем-то помочь?
— Погоди… — Алекс жестом призвал к молчанию, — посмотри на нее.
Грудь сдавило нехорошим предчувствием — волчица ощерилась на кованую калитку.
Нас все-таки выследили. Человеческого пульса я не чувствовала, значит там вампир. Надеюсь, ошибка в ритуале не обойдется слишком дорого. Я решительно вышла во двор — не прятаться же, в самом деле, за спиной Алены. Без колебаний Алекс присоединился ко мне.
Не буду лукавить, мне было страшно. Очень страшно. И в тоже время крепла готовность защищаться. Убить, если понадобится. Шаги приближались. Мучительно медленно…
— Кто там? Выходи! — выкрикнула я, поразительно четко напоминая самой себе Алешу Поповича из одноименного мультфильма. Не хватало только добавить "отведай силушки богатырской" и пригрозить "супостату" кулаком.
— Так вот где тебя черти носят! — со смесью злости и облегчения отозвался…Влад. По ту сторону витой решетки он придирчиво оглядел двор, — веселишься со старыми знакомыми?
Похоже, убивать не собирается. Все тот же Влад, каким я его знала.
— Ты там один?
— Остальные в клубе. Могла бы хоть предупредить! — подросток потянул на себя калитку и отскочил, как ошпаренный. На какую-то долю секунды мне показалось, что по периметру территории прокатилась волна огня.
— Что за…об этом ты тоже не предупредила, — укоризненно посмотрел Влад и добавил оценивающе, — хорошая защита.
— Как сказать, — я вспомнила свой переход, — срабатывает через раз.
— Не понял, — он нахмурился, — защита это не дешевая сигнализация, чтобы в самый ответственный момент не сработать. Она или есть, или ее нет. Третьего не дано.
— Он прав, — подал голос Алекс и подарил мне многозначительный взгляд. Я предпочла сделать вид, что не увидела, а Алена затрусила к двери.
— Может, меня все-таки впустят? — проворчал Влад.
— Да, заходи, конечно… — и краем глаза заметила, что стена огня вспыхнула и осела, — как ты меня нашел? — спросила я, чтобы увести разговор от опасной темы. Защита на меня не реагирует, и пока я не разберусь, почему, лучше молчать.
— Твой опекун позвонил, — сверкнул глазом вампиреныш, — сказал, что ты выехала из клуба, а проследить было не сложно. Знаешь, его забота наводит на определенные мысли.
— На какие? — занервничала я.
— Я не ясновидящий, но и не дурак, — усмехнулся подросток, — Высший не отходил от тебя все два дня, пока ты была без сознания…
— Ты была без сознания? — встрепенулся Алекс.
— Он разве не в курсе? — вскинул бровь Влад, — ну так вот, не отходил ни на шаг, и не уехал бы без серьезной причины — что-то стряслось в Ватикане, насколько я понял, проблемы с его протеже, Тамашем. Сейчас на трезвую голову я думаю, что баньши кричала по нему.
— У вас кричала баньши? — Алекс посмотрел на меня в упор, — чего еще я не знаю?
— Прости, зря я тебя во все втянула…
— Я хочу тебе помочь, — серьезно сказал Алекс, — Эта остановка временная, я знаю, где достать амулет, который скроет тебя от высших.
— Так, что я пропустил? — Влад сложил руки на груди, — зачем тебе скрываться от Дамиана?
И я рассказала. Опуская подробности и домыслы — только факты, о том, что Ленсар хочет меня использовать и приставил ко мне своего сторожевого пса.