…Если не знаешь цену свободы -
Значит, свободен ты,
Над головою синь небосвода,
Ленты дорог чисты.
Если не знаешь подчас ответы,
Память бела как лен,
Ты посчастливей глупцов, кто этим
Знанием наделен…,
— приятным, чуть хрипловатым голосом пел менестрель, а Дамиан думал, что уж очень непохожа эта баллада на то, что парнишка наигрывал раньше. Тем не менее, дамы были рады всплакнуть, да и мужчины тоже с готовностью вспоминали прошлые времена, "лиху годину" как говорили крестьяне, когда многих если не сгоняли в плен, то обирали до нитки. Но откуда это знать мальчику, которому не исполнилось еще даже 18-ти лет?
И тогда Дамиан коснулся его воспоминаний.
— Я ничего вам не должен! — смело возражал парень, — я отыграл в вашей таверне, как был уговор, а теперь ухожу.
— Когда мы договаривались, — хозяин заведения сверкнул золотым зубом, — я еще не подозревал, какой доход нам принесет простой оборванец. Теперь глупо тебя отпускать.
— Вы не имеете права! — руки брюнета сжались в кулаки.
— Ты бродяга без роду без племени, кто тебя хватится, а?
Двое вышибал согласно загоготали.
— Будешь работать на меня, и останешься жив. А скажешь кому-то хоть слово, и тебя найдут в канаве с перерезанным горлом.
— Какая же вам от этого выгода? — огрызнулся парень.
— Молчать! — рявкнул толстяк и кивнул пособникам, — научите этого проходимца уважению.
Вот оно как, Дамиан иначе взглянул на мальчика, который за вечер не исполнил ни одной веселой песни. Когда цветастая публика разошлась, хозяин таверны вразвалку подошел к столу Дамиана и навис, сверкая маленькими, налившимися кровью глазками.
— Мы закрываемся, господин, — последнее слово он выдавил, отдавая дань костюму вельможи.
— Я уже ухожу, — Дамиан встал и встретился с толстяком взглядом, — когда за мной закроется дверь, ты забудешь, что когда-либо видел мое лицо. И его тоже, — он махнул в сторону лютниста, не верящего в происходящее.
— Слушаюсь, господин, — с пустым выражением лица пробасил трактирщик.
— Да, и выручку отдай Тамашу, — при этих словах и без того расширенные глаза мальчонки стали размером с куриное яйцо.
— Вы…ведьмак? — суеверно вздрогнув, спросил менестрель уже на улице.
— Да, но никому ни слова, — бесшабашно улыбнулся Дамиан. Законы запрещали разглашать свою сущность смертным, но о небольшой лжи ничего сказано не было.
— Конечно! — охотно ответил мальчишка, — и спасибо…за все, что для меня сделали. Не знаю, как Вас отблагодарить…
— Давай на "ты". А отблагодарить ты можешь — научи играть на своем инструменте.
— По рукам! — широко улыбнулся Тамаш.
— По рукам!
Так началась их дружба.
Дамиан не мог поверить, что все закончится…так. Так бессмысленно. Хилер говорил, что "антитела реагируют на септеру*". Иными словами, организм воспринимает кровь совета как инородное вещество, поэтому Тамаш до сих пор не пришел в себя.
Дамиан закрыл глаза.
Хаос в его душе ураганом поднимал со дна памяти обрывки воспоминаний и закручивал все сильнее.
*септера — объединенная сила совета / кровь всех высших, дающая эту силу.
Глава 14 Цветы и чудовища
Польша, Висла. Резиденция Константина Теницкого.
Двуликий, он же Константин Теницкий, командир "теней" — элитного военного подразделения среди вампиров, в задачи которого входили обнаружение и ликвидация преступивших законы, славился изворотливым умом. Но прозвищу был обязан не столько характером, сколько внешностью. Справа его лицо казалось мягким и доброжелательным, слева же чуть иначе очерченные крылья носа придавали облику хищное выражение, а губы изгибались под другим углом. Если смотреть в профиль с двух сторон поочередно, то можно увидеть разных людей, похожих, как братья, но до близнецов не дотягивающих. Перфекционист до мозга костей, Теницкий долгое время пытался превратить улыбку в симметричную, но без толку. В моменты особых потрясений разница становились заметной даже в анфас.
Вот и сейчас надбровные дуги бросали резкую тень, искажающую и без того разобщенные черты. А виной тому были два довольно странных сообщения, которые Константин получил за последнюю четверть часа. Одно — от самого князя, второе — от старого сослуживца, хорошего друга, который, совершенствуя способности, ушел из "теней" и получил более высокий пост в Ватикане. Двуликий всматривался в пляшущее пламя электрического камина, закинув ноги на журнальный столик, и размышлял. Дамиан последние сто лет считался правой рукой Ленсара, так почему подразумеваемые союзники прислали ОДИНАКОВЫЕ сообщения? Приказ от одного и дружеская просьба другого найти какую-то девчонку. Сопоставив мысленные образы, переданные по эмпатическому каналу, мужчина увидел хрупкую рыжеволосую девушку с нежным лицом и огромными зелеными глазами. Нет, такой ее видел старый друг. Изображение от Ленсара больше напоминало фото на паспорт. И тем не менее, одна и та же девчонка.
Константин затушил дорогую сигару и направился в ангар, чтобы как можно скорее вылететь на место. Но что за интриги плетутся в этом осином гнезде? Неужели разногласия? Кому тогда доставить беглянку? Что ж, он ее найдет, но не будет спешить с решением.
***
Россия. Белгородская область.
— Ты уверен, что твой дилер придет?
Я отошла вглубь крытой парковки, куда не долетали брызги от потопа, зарядившего с самого утра. Порывы ветра сметали каскады воды с навеса и заливали пол. Не самая приятная погода, но именно она позволила нам выехать, не дожидаясь ночи, из Керчи, переправиться на пароме в порт Кавказ и к вечеру добраться до Белгорода. Здесь вел свои дела упомянутый вампиром поставщик.
Влад кашлянул:
— Он уже здесь.
Странный рокот, который я уловила немногим раньше, усилился. Из-за колонны автомобилей вылетел мотоцикл и понесся прямо на нас. С оглушительным ревом затормозил в каком-то полуметре, едва не обдав грязными струями. Асфальта коснулись кожаные сапоги, я перевела взгляд выше на клинообразное шерстяное пончо, по которому рассыпались длинные седые волосы, повязанные на манер хиппи, и смущенно отступила к хмурым вервольфам, освобождая прибывшей дорогу. Таких вампиров я видела впервые. Старушка, явно обращенная в шестидесятые, осталась верна своей эпохе. Они с Владом порывисто обнялись.
— Васька, все также хороша!
— Все та же старая кошелка, как в нашу последнюю встречу, это хотел сказать? — беззлобно усмехнулась торговка, — и не называй меня так, кому говорю! — погрозила она костлявым пальцем.
— Не буду, Василиса, — посерьезнел Влад.
— Зачем позвал, негодник? Мое время дорого.
— Все как обычно, — будничным тоном ответил вампир, — стандартный набор болтов для арбалета. Еще одна игрушка не помешала бы, — он покосился на меня, — но времени в обрез, так что пока только болты.
— С деревянными и серебряными наконечниками? — уточнила она и склонилась над бардачком.
Влад расплатился за продолговатую металлическую коробку и передал мне. Я сразу погрузила в багажник потрепанного пикапа Алекса.
— Это все? — деловито поинтересовалась старуха.
— Не совсем, — напрягся подросток, — сколько берешь за экстракт цветка скорпиона?
— Опять во что-то влип? — проворчала она и словно только сейчас заметила присутствие вервольфов. С пару секунд буравила укоризненным взглядом, потом тряхнула серебристой гривой и извлекла из своих закромов пузырек с желтой жидкостью, — держи бесплатно, но с тебя подробный рассказ за бутылкой скотча! Ну, чего язык проглотил? — уже улыбалась она, глаза лучились морщинками.
— Мать, ты лучшая! — наконец очнулся парень, вращая в руке пузырек и чуть не приплясывая от восторга, — я у тебя в долгу!
— Эка как соловьем распелся, — порозовела старушка, перекинула ногу в бахромчатых джинсах через сидение и обернулась напоследок, — сочтемся! И постарайся себя не угробить, ты мне еще вискаря должен! Запомни, не абы какого!…