Что-то странное всколыхнули во мне эти слова, но я не могла понять, что именно. Щемящая боль поселилась в груди. Чудесный момент был испорчен.
Иногда навязчивые голоса в голове превращаются из непрошенных гостей в полноправных хозяев. Подавляют волю к сопротивлению, заглушают доводы разума, занимая все твои мысли. Нечто подобное происходило со мной, не иначе как под влиянием бессонницы и алкоголя, потому что из того возраста, когда байки у костра производят впечатление, я уже вышла. Давно. Но так или иначе, тревога не отпускала. В разных вариантах перекручивался рассказ Алекса — мара, суккубы, черная луна… И это вдогонку к прочно засевшему и сейчас немного притупившемуся страху за собственную жизнь. Казалось бы, куда хуже?
Тем временем за третьей бутылкой вина уже весьма захмелевший Влад вспомнил об очередной семейной традиции до обращения — пить за здоровье почтенных родителей. В нашем случае — за создателей.
— Не чокаясь? — я была согласна только на такой вариант.
— Между прочим, — он сделал многозначительную паузу, — когда-то о князе ходила слава добрейшего государя.
Я чуть не поперхнулась.
— Когда это, интересно?
— Пока не убили княгиню, — вампиреныш громко икнул, а мое горло словно сдавило гарротой, и я судорожно отпила из стаканчика, — один отвергнутый воздыхатель из Совета, некто Гоемысл, под лозунгом "Не доставайся же ты никому!" поджег женскую половину терема, полыхнуло, — Влад взмахнул руками, едва не спихнув Алекса с крыши пикапа на траву, — и все, нет Милорады Златовласой. После этого политика Ленсара ожесточилась, и я его в том не виню. Но чтобы так осатанеть… — он сочувственно взглянул на меня, наверняка имея в виду "опыты с необычной кровью".
Если бы он знал правду… Безумно хотелось рассказать, но я могла лишь молча бродить по замкнутым кругам собственного ада. Моя догадка подтвердилась — Ленсар когда-то действительно любил рыжеволосую. Нет, для того, чтобы начать жалеть своего палача, я еще в своем уме. Слишком свежи открывшиеся воспоминания о коллекции, о животном страхе и унижении, о том, каково быть жертвой. Остановимся в каком-нибудь дешевом мотеле, перво-наперво возьму в руки ножницы. Глупо, но так я чувствовала, что стану менее доступной мишенью. Мысли снова затягивались петлей.
— Расхожая история, у нас ее тоже знают, — подхватил разговор оборотень, на всякий случай отодвигаясь подальше от ветряной мельницы по имени Влад, — ваш Гоемысл в этом плане отличился, можно сказать, заработал славу Герострата. Его изгнали, да?
— Ясен пень, — кивнул Влад, — за такое только высшая мера наказания.
— Всего лишь изгнание? — усомнилась я, — за убийство, по сути, члена правящей семьи?
— Ты не понимаешь. Изгнание означает полное отчуждение от нашего сообщества, — ответил Влад явно заученной фразой, — ни работы, ни прикрытия, ни доступа к банкам крови, ни общения с себе подобными, в конце концов. А для высших это еще и самый страшный позор. Чем так жить, многие предпочли бы сразу принять смерть. Но долго, как правило, все равно не протягивают, на крысиной-то диете. Рано или поздно попадаются Охотникам, как мой… — он поднял голову, — как мой создатель…
Наши взгляды встретились — какова вероятность появления высших среди отлученных, раз это настолько унизительно? Близкая к нулевой. В суматохе погони было не до того, чтобы проводить параллели, но теперь все стало очевидно. Моя реальность в который раз за сегодня размножилась на фрагменты калейдоскопа и соединилась в единое целое. Кто бы мог подумать. Тип из канализации, создатель Влада, и есть Гоемысл, по милости которого Ленсар свихнулся.
Вампир витиевато выругался, значит, пришел к тому же выводу, что и я. Алекс же тактично воздержался от расспросов. Насколько я успела усвоить, в жизни оборотней семья, или стая, занимает особое место, и впустую о ней разглагольствовать равносильно святотатству. Точно так же они уважают частную жизнь других. Ценные качества.
Между тем снова начал накрапывать дождь. Мы, как по команде, спустились вниз. Влад посмотрел на Алекса:
— Не пора ли искать твою блудную овцу?
Оборотень ответил укоризненным взглядом, из которого внезапно исчезла всякая осмысленность. Парень просто смотрел в одну точку, сложив руки в замке.
— В чем дело? — нахмурился подросток.
Алекс медленно повернулся.
— Она приняла экстракт.
Экстракт скорпиона, отбивающий нюх! С этим цветком мы попались в собственную ловушку. Должно быть, мои мысли отразились на лице, потому что Влад мгновенно отреагировал.
— Экстракт отбивает только "нечеловеческую" составляющую, запах человека либо волка остается. А у оборотней еще и пульс. Найдем! — решительно произнес подросток, — она не могла уйти далеко. Сейчас отправимся, только отгоню пикап подальше от дороги.
***
— Значит так, ориентируемся на пульс волка, — инструктировал Влад, ведя нас через лес парой минут спустя. Здесь дождь почти не ощущался, теряясь в переплетении крон далеко вверху. От этого лес казался древним молчаливым храмом, в котором время замерло. Хвоя мягко пружинила под ногами.
— Влад, а почему у вампиров нет пульса? Мы же не мертвецы, — в отличие от первых дней после обращения, теперь я это знала наверняка, — дышим, едим…
— Бред про мертвецов тянется со средневековья, но что с темного люда возьмешь…, - Влад развел руками, — я толком не знаю, как все устроено. В двух словах, кровь перекачивается сплошным потоком, сердце не сокращается. Инна в хилерстве шарит получше моего, встретимся при лучших обстоятельствах, спросишь.
Если встретимся, поправила я про себя. Звонить было не лучшим вариантом, Влад сразу избавился от мобильного, чтобы нас не отследили по GPS. Даже старушке-хиппи набирал с автомата. Но суть, конечно, не в отсутствии телефона, а в вопросе доверия.
На душе стало еще тяжелее. За недолгое время нашего знакомства Инна стала мне кем-то вроде старшей сестры. Стала ближе, чем близнецы за всю жизнь. И теперь я подозреваю ее в пособничестве высшим. А может, причина сомнений в том, что у меня никогда не было лучшей альтернативы, и Инна действительно сдала бы меня Дамиану при первой возможности? Нет, если продолжать в том же духе, недолго сойти с ума. Я тряхнула головой и поспешила догнать Влада.
— Сосредоточимся, — бросил вампир через плечо, — это не наша территория, поэтому будьте начеку. Стрелять умеешь? — получив утвердительный ответ, вампир отдал арбалет Алексу.
Такое проявление доверия со стороны всегда подозрительного Влада мне не понравилось.
— Ева, а ты попробуй настроиться на голос крови. Знаю, ты новообращенная, но когда-то учиться ориентации все равно придется. Чем не повод. Давай, выброси из головы все мысли, и услышишь пульс.
— Хм, — я с сомнением на него посмотрела, — ладно.
Может, вправду чему полезному научусь. Я вздохнула поглубже и попыталась ни о чем не думать. Проще сказать, чем сделать! Тем более в свете происходящих событий. Каждая новая попытка избавиться от мыслей заканчивалась очередным спором с самой собой. Спасибо природе вампира, ни одна не стиралась из памяти. Интересно, как Дамиан справляется с эмпатией, мысленно проживая тысячи чужих жизней? Я дошла до того, что стала попросту считать в такт шагам. Раз, два…раз, два… Сознание уподобилось маятнику. И в какой-то момент, когда я, кажется, сбилась со счета, то услышала…
— Черт!
Влад не упомянул, что это будет пульс всех живых существ в радиусе километра.
Казалось, что от боли голова расколется. Я едва устояла на ногах.
— У тебя из носа кровь, — побледнел Алекс.
— Жить буду, — вытерев тонкую струйку тыльной стороной руки, я зыркнула на Влада, но он даже не смотрел в мою сторону. Стоял, чуть пригнувшись и, видимо, слушал. От затянувшегося молчания стало не по себе.
Наконец он выпрямился и хмыкнул.