— Милорд… — Квинт не сразу заметил князя в этой пыльной комнате, больше похожей на склад антиквариата.
— Квинт, мой добрый друг, — снисходительно откликнулся Ленсар, и его посетитель нервно обернулся на голос, — оставим церемонии для приемов. Ты соблюдал осторожность?
— Да, уверяю, никто из Совета не видел, куда я пошел!
— Хорошо, — князь поднялся со старинного кресла, больше напоминающего трон, и тихо произнес в сторону, — никому нельзя доверять.
Квинт хотел заверить владыку, что ему он может доверить что угодно, но Ленсар двинулся навстречу, и слова застряли в горле.
— Бывает, обнаруживаешь, что самый верный союзник, единственный, кого ты полностью посвятил в свои планы, их не разделяет… — продолжил Ленсар, лениво подходя ближе. Квинт видел каждую золотистую крапинку в серо-зеленых глазах князя, — судя по последним новостям из Санатиониса, ты справился с заданием.
У Квинта перехватило дыхание — владыка улыбался.
Это победа. Он, когда-то простой хилер, смог пробиться в Совет, а теперь поднимется на самую вершину власти.
— Позволь мне обнять тебя, как отец сына, — Ленсар сделал еще один шаг, раскрывая объятия.
Квинт подался вперед, ликуя про себя, и с опозданием заметил еще одно неуловимое движение, но уже ничего нельзя было сделать — одним точным ударом кол вошел в грудь со спины, обращая вечность в пепел, а потом и он смешался с пылью на холодном мраморном полу.
***
Россия, Москва. Конвенция, посвященная фильмам по мотивам книг Ленсара.
Светлана Сапранская пришла в себя от резкого тычка в бок. Это же надо такое увидеть! Пора завязывать с восточными практиками и чтением фанфиков в жанре RPF. С помешанностью на Ленсаре надо действительно что-то делать, а то уже в роли вампира мерещится! Но странно…откуда вообще такие фантазии, даже если объяснить выпад из реальности сном на ходу. Хм, а ведь так, наверное, и было, она просто заснула! Светка знала, что подобное случается, если хронически недосыпаешь, тогда организм сам требовательно берет свое. И все же до чего странный "сон" — все запомнилось до мельчайших подробностей. От момента, когда Ленсар пронзил колом несчастного, Светку до сих пор передергивало. Брр! Пожалуй, еще парочка таких снов — и фанатизм пойдет на убыль.
***
Россия. Белгородская область.
Итак, что я имею. Среди плюсов — новые знания, союзники, где-то в обозримом будущем получение защитного амулета. Среди минусов — неумение использовать эти самые знания, одержимость мары, Алена, из-за которой количество союзников может критически сократиться и пополнить ряды врагов. Алена… Как мне обезвредить эту бомбу?
— Чуть не попался дежурному санитару, — вернувшийся Влад помахал пакетами для переливания крови и спрятал в небольшой рюкзак, — Сваливаем отсюда.
Я уже говорила, что вампиры видят в темноте примерно как человек в подступающих сумерках. А иногда хочется закутаться в темноту, как в одеяло, шагнуть в зону невидимости, где тебя никто не найдет. И пусть сам ты ничего не увидишь — неизвестность умеет успокаивать. Но сейчас, при ярком свете так медленно убывающей луны, мы словно находились под лучами прожекторов.
На крыше многоэтажки мелькнул силуэт, и я поспешно опустила глаза вниз. Все в порядке. Здесь много вампиров. Ночь — естественное время для нашей расы. Я ведь, вправду, не ожидала, что из-за моей скрытности остальные будут затворниками? Но как бы я себя ни успокаивала, из головы не шли предсмертные слова шамана. "Берегись четвертых". Не надо быть гением, чтобы понять, кого она подразумевала — вампиров с развитой физической силой, соклановцев Исидора.
И тем не менее до самого отеля на нас никто не напал. А вот я настолько сконцентрировалась на возможной угрозе извне, что совсем забыла про Алену. Когда мы вошли в номер, она уже пришла в себя и вольготно сидела на диване, по центру, положив ногу на ногу. Алекс занимал дальний стул у окна. При нашем появлении он вынужденно повернулся.
Отлично, сейчас и начнется сцена разоблачения. Билеты проданы, занимайте места!
Взгляд волчицы остановился на мне. Ну же? Влад сразу занялся сборами, поэтому не заметил пока еще не впечатляющего начала.
Нет, надо же, еще зрители! Кто-то подошел к самой двери и коротко постучал. Пульс звучал так равнодушно, что было понятно — кто-то из персонала. Но в такой час?!
Влад тоже напрягся. Алена выглядела раздраженной.
Я решила, что нечего тянуть кота за хвост, поэтому просто распахнула дверь.
— Приказано доставить Еве Петровой, — безвольным голосом отрапортовал служащий отеля.
— Он под гипнозом?! — яростно зашептал Влад на ухо, — брось, что бы он тебе ни дал!
— Думаешь, стоит его догнать? — я потрясенно смотрела в удаляющуюся спину.
— Кто бы его ни загипнотизировал, он подчистил воспоминания о себе, так что нет, не утруждайся. И выброси, наконец… — он запнулся, — это.
Я растерянно сжимала в руках небольшой серебристый сверток. Сил решать еще одну задачу я в себе не чувствовала, поэтому собралась последовать совету Влада, но…
— Здесь записка от отправителя! — я стала поворачивать упаковочную бумагу справа налево, осматривая ленту с красивыми витиеватыми буквами.
"С Днем Рождения".
Это был удар.
Никогда не любила дни рождения. В детстве — из-за невозможности провести их так, как хотелось. Повзрослев — потому что волей-неволей приходилось подводить итоги, и они не радовали. А теперь я умудрилась забыть про этот день. И зачем мне о нем напомнили?
Я машинально отметила, что неизвестный отправитель знал даже точный час моего рождения. Неужели мать? Но она и в лучшие времена не то, что не дарила подарков, хорошо, если помнила об этой дате. Близнецы? Еще менее правдоподобно. И откуда им знать, где я сейчас нахожусь? К тому же, со дня своего обращения я для людей мертва.
Значит, вампиры. Как иронично. Прислать какую-нибудь сибирскую язву именно в мой день рождения. На такое способны только Ленсар с Дамианом. Почему-то было особенно обидно именно из-за Дамиана. Наверное, потому что я имела глупость ему довериться. Когда он назвался опекуном, вывел меня из изоляции, а потом спас от исаэля… пусть даже по приказу Ленсара, как он сам это объяснил. Потом, несмотря на всю строгость, он один разбирался с моими проблемами. То есть, я думала, что все происходило именно так. Прекрасный и всесильный ангел-хранитель, который распростер белоснежные крылья, ограждая от зла. Я только сейчас поняла, кем его считала.
Твой ангел служит дьяволу, девочка.
— Ева, какая записка? — взволнованный голос Влада звучал все настойчивей, — что там?
— Неважно, — глаза уже щипало, и откровенничать не было никакого желания. Я грубо рванула дорогую обертку. Хотелось порвать присланное на мелкие клочки.
Что-то упало под ноги с громким стуком.
— Нельзя было откры… — раздосадованный Влад рванулся к посылке и застыл с открытым ртом.
Его взгляд как в замедленной съемке менялся от неверящего на восторженный. Он проводил руками в сантиметре от кулона с черным камнем, не решаясь дотронуться подушечками пальцев. Будто видел святыню… Неужели "подарок" его околдовал? Что, черт возьми, происходит?!
Алекс с Аленой придвинулись ближе, но, как и я, ровным счетом ничего не понимали.
— Влад?
Парень наконец взял серебряную цепочку дрожащими пальцами и поднялся с колен.
— Это или очень качественная подделка, или… Нет, натуральный, — он снова впился глазами в камень. Тот действительно был красив. Черный, незнакомой огранки, похожей на бриллиантовую. При движении на свету в нем словно рождались искры. Постойте, и эта красота теперь принадлежит мне?
— Кто бы ни прислал тебе атру, дорожи вашей связью, — Влад с трудом отвел взгляд от камня, — в записке ведь сказано, от кого такой щедрый подарок?