— Вроде того, — я отметила, что "старая" Светка обратила бы внимание на обновку в первую очередь.
— Ты немногословна, — сделала и она свой вывод, — говоришь, что веришь мне, но я даже не знаю твоего мнения, о том, что я тебе рассказала… Эта чертовщина меня пугает, но твое молчание пугает еще больше.
— Прости.
А что еще я могла ответить? Что хочу ее защитить? Или что хочу использовать ее силу в своих интересах? Последнее, к слову, было бы честнее.
Нет, я не чувствовала себя абсолютным эгоцентричным чудовищем, заботящимся только о себе. Мне было жаль Светку. Каких-то два месяца назад я была такой же потерянной девочкой, обнаружившей себя в изменившемся мире сиротой, лицом к лицу с неизвестностью. Не было никого, кто бы протянул руку, кому я могла бы слепо доверять.
Доверять…Темная идея осенила мой мозг моментально, попутно изменяя следующие ходы в навязанной мне шахматной партии. Светка не повторит моей судьбы. Она не останется без наставника, который, как доверчивую птицу, приручит ее душу и силу. Верность которому сильнее дружбы или любви.
И этим наставником буду я.
В моем больном воображении мы со Светкой уже стояли в белых кимоно где-то среди туманных пагод на подвесном мосту, и я торжественно вручала подруге катану. Нет, сэнсэй, хватит. Если хочешь играть в манере Высших — будь любезна сохранять трезвый рассудок.
Я внутренне собралась и закинула первую удочку наугад. Всегда слышала, что люди больше склонны верить тому, во что хотят верить. Самое время проверить эту теорию.
— Свет, на самом деле есть кое-что… Помнишь Ленсара? — произнеся ненавистное имя, я не смогла подавить дрожь, но подруга едва ли заметила мои эмоции, потому что была поглощена собственными.
— Царство ему небесное, — еле слышно произнесла Светка, и меня чуть не разобрал истерический смех — она все еще его преданная скорбящая фанатка, того самого Ленсара, маньяка-психопата, отсиживающего зад на троне князя вампиров. Что ж, возможно, если самой попытаться относиться к нему как в старые добрые времена до обращения, говорить о моем личном кошмаре будет легче.
— Он живее всех живых, твой Ленсар, — к сожалению.
— О чем ты говоришь? Он мертв, — напряженно отозвалась моя бывшая однокурсница. Не верит, но в глазах зажегся огонек интереса. Надо его поддержать.
— А если я скажу, что его похороны инсценировали?
— Как в тех слухах про американских знаменитостей? — быстро развила идею Светка, я мысленно себе поаплодировала, — якобы умерли, а на деле решили уйти на покой и отдохнуть от славы и папарацци?
— Вроде того.
— Тогда это просто…здОрово! — блондинка зажглась радостью, но, как дешевая лампочка, эта радость быстро перегорела, — погоди… откуда ты об этом знаешь? В журналистких кругах такая информация не просачивалась. Я только с конвенции… — ее пристальный взгляд требовал ответов.
Вот черт. Кем-кем, а блондинкой из анекдотов она никогда не была. Значит, пора переходить ко второй стадии.
— Мы всегда знали Ленсара как писателя, но кроме этого он…, - гений, миллиардер, плейбой, филантроп, — интонациями Роберта Дауни-младшего пропел внутренний голос.
— Кроме этого он…? — нетерпеливо повторила Светка, положив ногу на ногу.
— Вампир, — я действительно это сказала?! — и он бессмертен.
— Что?! — блондинка вскочила на ноги, от ее лица отхлынула вся краска, словно на ходу обращая человеческую плоть в хрупкую красоту фарфоровой куклы.
— Он вампир, самый главный среди всех, — меньше всего хотелось наблюдать свержение ее идеала, но в гонке на выживание это небольшая цена за правду.
— И ты думаешь, это смешно? — Светка отчаянно надеялась, что мой ответ — не более, чем первоапрельский розыгрыш, — наверное, весело играть с моими чувствами? Ты никогда не могла их понять! "Свихнувшаяся фанатка", так ты говорила? — с каждым словом ее подбородок подрагивал все заметней.
Подобный оборот не был непредвиденным, но все равно застал меня врасплох. Думай, Ева, думай…
— Мне тоже было нелегко поверить, — мягко произнесла я, проходя мимо занавешенного окна и обратно.
— Во что поверить? — вскинулась Светка, — в этот бред?! Я допускаю существование чего-то не доказанного наукой, но вампиры… Прости, мне не пять лет.
— Слишком пугающе? — не смогла я удержаться, — понимаю, вживую с героями Ленсара знакомиться не тянет, — не зря же их создатель получил титул "короля ужасов", — ну смотри, сегодня произошла одна невероятная вещь — твое прибытие сюда. Почему не может быть реальна другая?
— Я верю только в то, что вижу и чувствую, — Светка качнула головой, и я не могла не отметить, что в ее правде был смысл. Но и его можно обратить себе на пользу.
— Тогда ты точно видела, что Ленсар в свои официальные 50 или больше "умер" молодым.
— Пластическая хирургия, — буркнула Светка, не поднимая глаз.
— Разве? Это Джонни Депп каждый год на лице гайки подвинчивает, чтобы получать главные роли, но зачем это писателю? — я выждала паузу, давая своей собеседнице время осмыслить аргумент, — И каков результат! — привела я еще один, — любая звезда была бы счастлива взять телефон этого чудо-хирурга.
— Ну, не знаю…
Мой расчет на то, что фанатская любовь к Ленсару окажется сильнее страха перед вампирами, оправдался. Светка уже не настаивала на своей позиции, она колебалась, и от меня требовалось лишь подтолкнуть ее мысль в нужном направлении.
— Знаешь. Ты чувствуешь, что Ленсар жив, как и то, что я права. В глубине души ты знаешь абсолютно точно.
— Так странно все это, — проговорила блондинка бескровными губами, — сегодня у меня был сон про него.
Я обратилась в слух. Учитывая, что моя подруга — новоиспеченная преемница шамана, ее сон мог оказаться видением.
— Он там кого-то убил, — добавила Светка, едва ли понимая, зачем она это делает, — осиновым колом…
Убил, ну не удивительно. Было бы странно услышать, что старина Ленсар изменил своим садистским привычкам и, скажем, подкормил котенка на улице."…Осиновым колом" — значит, вампира. Может, Дамиана прикончил (если такое вообще возможно), и мне на одну головную боль меньше? Почему-то эта мысль отозвалась неприятной тяжестью в груди.
— А что еще было в твоем сне?
— Ты говоришь так, будто это важно, — Светлана нервно переплела пальцы рук, — я наблюдала со стороны за каким-то типом, видела его смерть…
— А как он выглядел? — вопрос вылетел помимо воли.
— Какая разница? Не помню, — она на мгновение прикрыла глаза, — не могу поверить, что ты убеждаешь меня в существовании вампиров. Кто-кто, но чтобы ты… Мне не по себе.
— Интересно, что смогло заставить меня поверить? — понимающе прокомментировала я. Светка поежилась.
— Ты видела Ленсара…после "похорон"? — сделала она осторожное предположение.
— Я видела, что он вампир, — уточнять, когда именно, и посвящать в подробности было бы сейчас неуместно, а то и опасно.
— С клыками? Настоящими? Ты точно видела его? — вопросы посыпались как автоматная очередь, и я ограничилась ответом на первый.
— Ага. У меня была возможность хорошо их рассмотреть, — и главное, ни капли лжи.
Светка внимала с широко раскрытыми глазами.
— Ты же расскажешь, как это произошло? — из вмиг пересохшего горла вырвалось у нее. Ей-Богу, как будто я встретила звезду мирового масштаба. Ах да, Ленсар таковой и являлся, а теперь новый статус вампира в глазах Светки вознес его до еще более необозримых высот. Похоже, моя совесть по поводу разрушения чужих воздушных замков могла быть чиста.
— Да, да, — отмахнулась я, сосредотачиваясь на усмирении жажды, раздразненной вновь зашкаливающим пульсом.
— Я бы многое отдала, чтобы оказаться на твоем месте, — эта фраза заставила меня поперхнуться собственной слюной. Конечно, Светка не понимает, о чем говорит…
— Всю сознательную жизнь я искала правду о нашем мире, — тихо проговорила подруга, — а она давно в моем сердце. Вампиры… невероятно… Неужели я смогу увидеть Ленсара…