Уже? Но я не готова…
Охранник все понял без слов и покачал головой.
— Девочка, у меня полно работы.
Также по тому, как он нервно поигрывал ключом, было заметно, что эта причина не единственная. Озвучивать я ее не стала и просто прошла вперед. Сзади щелкнул замок. Клетка захлопнулась.
***
Я забралась на второй ярус, прогнув старый матрас с выцветшими пятнами, и поджала ноги под себя. Непроизвольно возникла ассоциация с поездом — когда мне было пять лет, мать взяла нас с близнецами в Джанкой, и на правах старшинства меня оттеснили на верхнюю полку. Помню, как боялась высоты и дребезжания плацкартного вагона, но одна вещь меня успокаивала — я знала, что скоро выйду.
Отсюда я тоже скоро выйду. Учитывая, какую важность я представляю для Ленсара, наместник поторопится. А там появится шанс сбежать. Все не так плохо. Я легла на спину, подперев голову руками, и удостоилась чести созерцать местные художества, выцарапанные на потолке. Даты нахождения под арестом, нецензурщина и имена, имена… Тут и там попадались буквы дореволюционного печатного стандарта, но смысл — или, точнее, его отсутствие, был неотличим от современных надписей на заборах. Из груди вырвался смешок. Некоторые вещи никогда не меняются.
— Забавно, да?
Я выпрямилась, насколько позволял потолок. Похоже, тихий час тут окончен. Одна из сокамерниц поравнялась с моей полкой, запрокинув лицо, покрытое оспинами. Должно быть, когда ее обратили, инфекция бушевала со страшной силой, а вакцину еще не изобрели. Маленькие темные глазки изучали и…оценивали.
Мне стало не по себе.
— Привет, — быстро взяв себя в руки, я надела маску дружелюбия. Как бы то ни было, сначала нужно поздороваться. Вежливость на первом месте. Правда, какой ответ — да или нет — сочтут вежливым, я не знала, поэтому осторожно сменила тему, — меня зовут Ева.
— Будешь Рыжая, — безапелляционно заявила женщина, вызвав во мне мгновенную антипатию, — я Агнесса. Рената, вставай, у нас новенькая, — она несколько раз хлопнула в ладоши.
Агнесса, Рената… Могу поспорить, что имена ненастоящие, и эта Агнесса в миру какая-нибудь Авдотья или Аглафья. Такие имена были ходовыми в позапрошлом веке? Я спрятала ухмылку. Мания величия у местных принцесс налицо, но с ней можно мириться — главное, чтобы соседки не доставили бОльших неудобств.
— Эй, Рыжая!
Худая женщина, названная Ренатой, потянулась и поманила меня вниз. Придется спуститься. Легкий прыжок, и я особенно остро ощутила замкнутость пространства, в котором находилась — не разбежаться, даже не пройтись нормально. Если бы мы втроем взялись за руки, то могли бы коснуться противоположных стен.
— В "красное и черное" играешь? — стрельнув глазами в сторону решеток и, видимо, удостоверившись в отсутствии охраны, Рената извлекла из-за пазухи потрепанную колоду.
Вот так сразу, с корабля на бал? Рената производила впечатление не совсем психически здоровой. Приподнимаясь со своей лежанки, она цеплялась руками за все попадавшиеся поверхности, будто не была способна удержать равновесие самостоятельно.
— Как в рулетке? — я не особо разбиралась в азартных играх, но подобное словосочетание стойко ассоциировалось с казино.
— Все гораздо проще, Рыжая, — тонкие губы худощавой растянулись, — загадываешь цвет масти, и если угадываешь, получаешь право на вопрос. Если нет — спрашиваем мы.
Эдакий способ познакомиться?
— Поняла.
Я была не против игры — за ней и время коротать приятней, и есть шанс узнать кое-что нужное, например, про вчерашнее преступление.
Мы разместились на полу, по центру высилась колода.
— Основное правило — говорить правду, — меланхолично проговорила Рената, в то же время давая понять, что собирается держать этот момент под контролем. Не исключено, что она обладает какой-то ментальной способностью, а может, за долгие годы попросту научилась отделять правду от лжи, — загадывай.
Как я и думала, сокамерницы проявили солидарность и начали с меня.
— Хорошо…красное, — я потянулась к карте и перевернула. Пики. Ладно, первый раз как первый блин…
— Спрашивайте, — жестом я продемонстрировала полную открытость, хотя на деле у меня уже засосало под ложечкой. Конечно, про мару никто не упомянет, но многие факты из моей жизни приятными не назовешь.
— За что ты оказалась здесь? — немного поразмыслив, нарушила тишину Агнесса.
Этот вариант я успела продумать, поэтому ответила уверенным голосом.
— За непослушание.
— Не пойдет! — вампирша хлопнула по полу ладонью, — в широком смысле все мы здесь именно по этой причине.
— Ладно…за пристрастие к детской крови.
Агнесса удовлетворилась ответом и кивнула Ренате.
— Твоя очередь.
Вампирша выписала ногтем круг.
— Черное.
Под клетчатой "рубашкой" обнаружились трефы.
— Значит, я имею право задать вопрос кому пожелаю, — Рената повернулась ко мне, — какой у тебя срок?
— Пожизненный, — если рассматривать ситуацию с того ракурса, что Ленсар хочет владеть моим сознанием до конца дней, я сказала чистейшую правду.
— Не повезло тебе, — прокомментировала вампирша вполне равнодушно и передала эстафету подруге.
— Красное, — Агнесса уверенно сняла карту и продемонстрировала масть. Червы, — знак любви, — ее голос приобрел мечтательные нотки, — Рыжая, любишь кого-нибудь?
Этот вопрос оказался сложнее, чем два предыдущих. Любила ли я кого-то в своей жизни? Влюбленности, которые развеивались, стоило узнать объект обожания получше, не в счет. Да и с момента обращения будто прошла целая вечность. Нет, я могла с уверенностью сказать, что будучи человеком, никого не любила. Вампиром — тем более. С глотком своей крови Ленсар отправил меня отнюдь не на проект Дом-2, скорее на Фактор страха.
— Нет, не люблю.
Рената пробежалась по полу бледными пальцами, вызвав у меня неприятную ассоциацию с пауком.
— Лжешь.
— Что мы с ней сделаем? — подскочила на месте Агнесса, уже изрядно меня побешивая. Ненавижу, когда обо мне говорят в третьем лице. — Она знала, что правила нарушать нельзя.
Хм, так кто из них все-таки главный? Поначалу я думала, что парадом заправляет Агнесса-принцесса, но тогда почему советуется сейчас? Здесь все время надо быть начеку.
Рената подняла глаза, оттененные кругами усталости, как очками.
— Пусть пропустит ход.
Я и не заметила, как задержала дыхание. Ход — хрен с ним. Пусть спрашивают, хотя иногда они странно относятся к ответам. Чем их мой предыдущий не устроил?
Агнесса охотно переняла мою очередь и назвала цвет, а я внимательней присмотрелась к картам. Что-то здесь не так. Слишком старые, и то, как ловко мои сокамерницы с ними управлялись, наводило на определенные мысли. Карты крапленые.
Открытие меня не рассердило, скорее, возникла легкая досада на саму себя. Чего я ожидала? Агнессу с Ренатой винить не в чем, они просто две скучающие женщины. Нет, не так — изнывающие от скуки.
Тем временем последовал новый вопрос.
— Чего ты больше всего боишься?
Сейчас можно отказаться играть, но тогда у меня не будет возможности задать собственный. Поэтому я позволила ворошить открытую рану, которую слепнями облепили воспоминания, сожаления и, Ленсар бы их побрал, страхи.
— Больше всего я боюсь князя.
— Нашего князя? — Агнесса явно не ожидала такого ответа, — но почему?
— На этот вопрос я не обязана отвечать, назови цвет.
— Красный, — выпалила вампирша, не глядя на карту. Увлеклась разговором и поспешила, но на то и был мой расчет.
— Пики, — прокомментировала я под мрачные взгляды сокамерниц, — а сейчас, дамы, моя очередь.
Не думаю, что им было что скрывать, или они боялись моих вопросов. Нет, просто неприятно осознавать поражение. Теперь они "знают, что я знаю". Не помню, где слышала эту фразу. Тогда я еще была человеком.
— Что ты хочешь о нас узнать? — Агнесса вскинула подбородок.
— Не беспокойтесь, — я повела плечами и устроилась поудобнее, — меня интересует кое-что другое. Слышала, вчера в третьем секторе было весело. Не расскажете, что случилось?