— Скоро будут, — ответил Тамаш, — мы с Евой ушли немного вперед.
— Я заметил, — четко очерченный рот блондина чуть изогнулся, — ну, пойдем.
Румын пропустил меня вперед, и я пошла вслед за опекуном, чувствуя себя между двух огней. Уступать мне дорогу Высший не стал — то ли по причине благоразумия — на случай, если есть шанс свернуть не туда, то ли потому, что решил и дальше меня игнорировать. Почему это меня вообще волнует?
К счастью, хутор — или, точнее, его блеклый призрак — возник за следующим же поворотом. Старый двухэтажный дом, по крышу утонувший в зарослях дикой яблони, покосившийся деревянный забор… Калитка держалась на добром слове и ограждала территорию только силами хранителя-домового.
— Приглашаю войти, — Высшему пришлось взглянуть в мою сторону, и у меня екнуло в груди. Мог бы и не соблюдать проформу, знает же, что я могу пройти сквозь защиту. Или Ливиану не в курсе?
— Тамаш, будь добр, проверь, где пропадают остальные, — обратился Высший к своему воспитаннику, и тот, кивнув, на предельной скорости скрылся из виду.
Я присела на неприметное бревнышко за углом дома, всей душой надеясь, что опекун действительно обеспокоен отсутствием команды, а не отослал Тамаша специально, чтобы поговорить наедине.
— Ева, — оттого, как он произнес мое имя, подгибались колени, и я порадовалась, что сижу. В остальном радоваться было нечему, — могу я тебя спросить, — он облокотился спиной о деревянную стену с облупившейся краской, в паре метров от меня, — как ты относишься к притязаниям моего сына?
Мне показалось, или легкое недовольство в его голосе направлено не ко мне, а к Тамашу?
Во всяком случае, вздохнула я гораздо свободнее.
— Вы увидели… — нужные слова никак не находились, — я…
— Я увидел многое с самой первой вашей встречи, — усмехнулся опекун, — и хочу знать, требуется ли тебе защита?
— Нет, не требуется.
Вампир изогнул бровь.
— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ним сама, — пояснила я, теряясь в смеси недоумения и благодарности, — во всем этом есть и доля моей вины.
— Не бери на себя больше вины, чем можешь вынести, — пристально посмотрел Высший, заставляя ерзать на месте. Острый зрачок с абсолютно белой радужкой и серебристой окаймовкой пригвождал и зачаровывал.
— Почему у Вас такие…необычные глаза? — сорвалось у меня с языка. Я отчаянно напомнила самой себе Красную Шапочку, спрашивающую у Волка, почему у него такие большие зубы.
— Они тебя пугают? — понимающе усмехнулся Высший, — ответь, только честно.
— Иногда, — когда опекун не смотрит на меня в упор, они могут казаться даже красивыми.
— Что ж, тогда я тебе расскажу… То, что ты видишь — моя плата за случайно увиденное в Лимбе. Я только начинал изучать магию рун, учился выходить из тела, и однажды забрался непозволительно далеко.
— Вы можете запросто путешествовать по Лимбу? — вырвалось у меня, — простите, — я действительно не хотела перебивать.
— Ничего, — на губах Дамиана мелькнула мягкая улыбка, — и такие путешествия не происходят "запросто". Так получилось, что у меня природная склонность. Я любил блуждать по другому миру, не осознавая его реальность, как и реальность его опасностей. Для меня все было не более чем виртуальной игрой.
— И кого же Вы там встретили? — изнывала я от любопытства.
— Из опасения, что мой ответ может тебе навредить, я промолчу, — серьезно ответил опекун, но в глазах затаилась хитринка.
— А какие у Вас были глаза раньше? — хоть это узнаю, раз повсюду одни секреты.
— Раньше? — он, казалось, был удивлен моим вопросом, — серые и ничем не примечательные.
Ну-ну. У него непримечательных не могло быть в принципе. Я попробовала представить себе Высшего с обычными человеческими глазами, но меня отвлек нарастающий шум. Голоса.
Опекун выпрямился, и я последовала его примеру. Подошли наши.
***
Как и предсказывал Тамаш (я теперь не могла вспоминать его имя без чувства неловкости), Дамиан отослал куда-то в безопасное место большую часть обслуги. Я видела огромную закрытую фуру, в которую погружались вампиры, и она почти сразу уехала. Тени молчали, почти не переговариваясь даже между собой. Общение ограничивалось короткими фразами, в основном приказами от Теницкого или Судьи. Насколько я успела понять, когда-то опекун возглавлял Теней, и только потом ушел в управление Ламифратом Порядка. Не оттуда ли пристрастие к черным плащам?
Порой я думала о том, каково путешествовать по Лимбу. Что он из себя представляет и кому могут быть доступны его секреты. Чисто теоретически, проблем мне хватало и здесь. Но все же иногда фантазии вспыхивали в голове яркими размытыми пятнами, увлекая в бескрайний — пусть и довольно абстрактный — полет по неизведанному миру, которому я принадлежу по крови.
Изредка, несмотря на всеобщую суматоху, я ловила на себе взгляд Высшего, и сердце сладко замирало. То ли в предвкушении нового разговора, позволявшего почувствовать себя причастной к чему-то особенному…почувствовать себя посвященной, то ли по какой-то иной причине. Одно я поняла для себя — новое ощущение мне нравилось. Настолько, что это пугало.
Погрузившись в свои мысли, я упустила из виду Влада и Инну, но они не могли уехать. Я была в этом уверенна. Нам позволили остаться, но почему? Насовсем или временно? По поводу Светланы и оборотней вопросов не возникало — они будут ждать, пока не найдется способ попасть к Велору. На территорию правящей стаи.
— Что тебя тревожит? — так подкрадываться мог только Алекс. И он, конечно же, этого не хотел.
— Даже не знаю, с чего начать, — с улыбкой развела руками.
— Что хотели от тебя эти высшие? — тихо спросил парень, имея в виду Тамаша и Дамиана. Первый увел меня от берега у всех на виду, а мой разговор с опекуном, возможно, застали по прибытии. Я не заметила.
— И не спрашивай, — хотелось сделать классический фэйспалм. Тамаша, к счастью, рядом не было — все Высшие рассредоточились по периметру метрах в десяти друг от друга, — Тамаш…
— Он сделал тебе плохо? — напрягся оборотень.
— Нет, просто проявлял чересчур явные знаки внимания, — меня снова окатило волной стыда, и я замолчала, уставившись в носки кедов.
— Понятно, — Алекс сжал зубы, — Ева, ты мне как сестра, и если он тебя достает…
— Думаю, этого больше не повторится, — поспешно заверила я парня. Не хотелось, чтобы он из-за меня пострадал.
— А Белый инквизитор? — мне показалось, что разговор стал походить на допрос.
— Предупреждал об опасностях моей сущности и обещал, что поможет контролировать волю.
Я и сама не знала, зачем скрыла от друга правду. Нет, ничего критичного в моей лжи не было… по сути, я действительно передала сказанное Высшим, но к последней встрече это не имело никакого отношения.
— Ева, Алекс! — Светка выпорхнула из дома, и я чересчур резво устремилась ей навстречу.
— Мы с Инной и Гретой привели все в относительный порядок, — подруга выглядела уставшей, но довольной, — заходите, а то мне здесь как-то неуютно, — она обняла себя руками в попытке удержать тепло и душевное равновесие. Судя по участившемуся пульсу, верным было второе, да и Влад пожертвовал ей свою ветровку еще на лодке.
— Нас охраняют лучшие из лучших, — как черт из табакерки, возник упомянутый вампиреныш. Мог бы и не пугать Светку сверхскоростью. Хотя я преувеличиваю впечатлительность подруги — она неплохо притерлась к нашим суровым будням, особенно за последнюю неделю. Ее уже мало что могло по-настоящему напугать, и сейчас она вздрогнула скорее от неожиданности.
Почти сразу за Светкой в дверном проеме появилась Настя.
— Ингвар просит вас зайти, — она выглянула из-за плеча блондинки, — у него есть кое-какие соображения…
— По поводу Велора?
Смертная кивнула, и мы вошли вовнутрь, опасливо ступая по шатким дощатым ступеням. Казалось, дом стонал и скрипел от каждого вздоха, от стен и ветхих предметов исходил дух запустения.
— Как бы тут что не обвалилось, — озвучил Влад общую мысль.