— Это портал…
Секунда — и я снова вижу гардеробную и ошеломленные глаза подруги.
"..чувствую, когда-то ты находилась совсем рядом с Золотой Жилой", говорила ее предшественница. Шаман оказалась права. Ленсар выстроил замок вокруг своего заветного сокровища, а мифические существа, вероятно — фэйри. Почему мне это сразу не пришло в голову…
Что ж, я не показала Светке всего, но мы и так увидели больше, чем ожидали.
— Нам будет, что рассказать Велору, — блондинка накрутила на палец прядь волос и внезапно просто села на пол. Там, где стояла — и начала раскачиваться, обхватив руками колени, — Ленсар…он…чудовище, — в ее голосе звенели слезы.
— Определенно, — мой лаконичный ответ относился как к первому утверждению, так и ко второму. Я присела рядом и молча обняла подругу. Рано или поздно чудовище будет повержено. Сейчас важнее выиграть войну у себя в голове.
И вот уже на следующий день мы тряслись в обшарпанном микроавтобусе по дороге на фест. Мы — то есть, Дамиан, Тамаш, Ганс, я и оборудование. Приняли экстракт цветка скорпиона, я получила инъекцию Сияния — и в путь. Забыть слова — самый глупый и распространенный страх вокалистов — я не боялась, спасибо природе вампира. Но все равно повторяла про себя тексты песен, это позволяло умерить волнение. Нет, рядом с Дамианом я чувствовала себя в безопасности, беспокойство было немного другого рода. А если я каким-то образом подведу команду? А если меня узнают? Может, стоило по примеру Дамиана хотя бы линзы нацепить? С его стороны эта предосторожность была продиктована тем фактом, что в стае Велора о внешней примете Судьи знали, и чем-то он им насолил. Хех, я даже немного ревновала, представляя реакцию зрительниц на сероглазого красавца.
Света и Ингвар добирались отдельно. Инна тоже, никого из нас не должны были видеть вместе. На въезде в огороженную лесопарковую зону Дамиан продемонстрировал пропуск, добытый Ингваром, и копию "договора", согласно которому мы играли на разогреве одной довольно известной группы.
— "Темная лига"? — накачанный охранник вернул бумагу, — проезжайте. Я заметила, что ворота очертила стена огня. Как хорошо, что вервольфы этого не видят.
Далее на блокпосту нас встретил еще один парень в камуфляже и проводил к мини-коттеджу.
— Располагайтесь, отдохните с дороги. Через полчаса будьте готовы, я за вами зайду.
Делать было особо нечего. Переодеваться нам не требовалось, об этом мы позаботились до отъезда. Я окинула взглядом группу — в черных кожаных брюках и белых батистовых рубашках под ренессанс парни выглядели потрясающе. На мне (наверное, Инна в своих дизайнерских экспериментах решила соригинальничать) был женский вариант их костюма — каждая деталь из той же ткани, отличался лишь покрой, и каблук на сапогах выше. Сама себе я напоминала наездницу или охотницу из прошлых веков. Молодец, Инна, в юбке бегать было бы сложнее. Вдруг что-то пойдет не так.
На кухонке я позволила себе выпить воды. Вампирская жажда нам не грозила, мы хорошо подготовились, просто вдруг пересохло в горле. Все-таки волнение. Хаотичные мысли об отце. И то, что мы на чужой территории. А если меня узнают? Понятно, что сеть оповещения Ленсара охватывала только вампиров, вервольфы физически не воспримут сто-какой-то кадр, но вдруг у них есть свои среди нас? Точнее, наши среди них. Шпионы или двойные агенты.
Сильные руки сомкнулись на моей талии.
— Ничего не бойся.
Я с удовольствием вдохнула легкий запах дорогого парфюма Высшего. И нет бы просто наслаждаться моментом, но стала зудеть навязчивая мысль об Алексе. Ингвар обещал походатайствовать, но сам Алекс не возлагал на это больших надежд.
— Скажи, — я не без труда выпуталась объятий Дамиана, и то только потому, что мне это позволили, — по законам Совета наказание для Алекса нельзя отменить?
Даже сквозь серые линзы я почувствовала взгляд пронизывающих зрачков.
— Ева, — Судья взял меня за плечи, — ты уверена, что хочешь поговорить об этом именно сейчас? Все сложнее, чем кажется.
— Ты не можешь обратить заклятие? — я сама не верила в свои слова.
Блондин отстранился и начертал в воздухе на мгновение вспыхнувшую руну.
— "Полог тишины", — пояснил он, — на территории веров и у стен есть уши. Что касается твоего кузена, отменить я могу, но не стану этого делать. Ради тебя и ради него самого, — добавил Высший, введя меня в еще большее недоумение.
— Почему? — только и могла вымолвить я. Шестым чувством понимала, что настаивать бесполезно, но оно же подсказывало, что Судья сожалеет.
Дамиан пригладил прядь моих волос.
— Я скажу, если ты согласна взять на себя бремя чужой тайны.
Засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
— Чья тайна?
— Алексея. Я кое-что увидел в его воспоминаниях в ту ночь.
Что бы там ни было, ничто не способно меня шокировать больше, чем когда я узнала о своей сущности. Справлюсь. И я должна знать, почему мой кузен вынужден жить без ипостаси.
— Расскажи.
— Так я и думал, — на совершенное лицо Дамиана набежала тень, — от этого знания я тебя не уберег. Что ж…ты слышала о звере из Жеводана?
Что-то однозначно слышала, но смысл не желал оформляться в четкую картинку.
— Среди смертных легенда о жеводанском звере живет до сих пор, — Высший тоже набрал воды из прозрачного контейнера, — в конце восемнадцатого века на юге Франции объявился волк, огромный волк размером с корову. Он убивал пастухов и крестьян за жатвой, особенно предпочитал безоружных — женщин и детей, которые не могли дать отпор.
— Почему ты об этом рассказываешь? — теперь я вспомнила легенду. Светка всегда интересовалась сверхъестественным и регулярно просвещала меня. В груди противно заныло. Ничего хорошего разговор не предвещал.
— Дослушай до конца, — Дамиан смотрел на меня…с сочувствием? — местные лугару — так во Франции называют вервольфов — казнили жеводанского зверя, а настоящее его имя предали забвению. Догадываешься, почему?
— Он был оборотнем? — внутри похолодело.
— Да. Изредка среди них рождаются особи с болезненной тягой к человеческой плоти. Проклятые, искаженные… имен много, как и версий, откуда проистекает проклятие. Согласно политике маскарада, при малейшем подозрении на искаженность их уничтожают.
— Ты хочешь сказать, что у Алекса… — дыхание перехватило, — что он искаженный?
Добрый, благородный Алекс не может оказаться проклятым!
— Легенда гласит, что пока искаженец не попробовал крови, проклятие обратимо.
От сердца слегка отлегло. Но в то же время я поняла, что в ночь нашего знакомства он едва не…
— Он тогда напал на меня…Это было из-за полнолуния?
Высший кивнул.
— Я сделаю все от себя зависящее, но до тех пор ипостась будет запечатана.
Меня затопили прилив благодарности к Дамиану и раскаяние за разные нехорошие мысли. Он жесткий, но не жестокий. Властный, но не властолюбивый. И кажется, я люблю его…
***
— Еще один комбик, вот сюда, — махнул Тамаш нашему сопровождающему, который пришел, как и обещалось, через полчаса. Теперь он помогал выгружать из микроавтобуса инструменты и аппаратуру — пришлось принять эту помощь, дабы веры не усомнились, что мы всего лишь смертные.
Большая часть сцены пока была огорожена тяжелой занавесью, с виду напоминающей брезент. И на ощупь тоже… Краем глаза я заглянула за край, и сердце екнуло. Нечто подобное я видела в буржуйских сериалах. Шикарная крытая поляна, длинные столы с белоснежными скатертями, снующие официанты в униформе и с подносами в руках. Лучшие места находились перед сценой. В двух блондинках, одинаковых с лица, я опознала Ирму и Уну Янсен. Чуть левее была увлечена беседой пара средних лет — миловидная шатенка и внушительный мужчина с рыжиной в волосах. На нем невольно задержался взгляд — чуть удлиненный нос с горбинкой, чувственно изогнутые тонкие губы, волевой подбородок, и даже трехдневная щетина его не портила. Глаза, цвет которых отсюда не разобрать, смотрели хитро и смеялись едва заметными лучиками морщин.