Через полчаса он проснулся. Голоса его жены не было слышно, но густой бас м-ра Садлера все еще гудел. Он сел на постель и стал прислушиваться. Вдруг раздался испуганный крик и затем кто-то упал. В следующий момент дверь его комнаты широко отворилась, и какая-то дикая, спотыкающаяся в темноте фигура обрушилась на кровать и схватила его в объятия.
— Помогите! — лепетал голос его жены. — О, Альфред! Альфред!
— Madame! — сказал, наконец, м-р Хатчард принужденным тоном, после напрасных усилий освободиться.
— Я так… так ис… испугалась! — простонала м-с Хатчард.
— Это недостаточная причина, чтобы врываться в комнаты своих жильцов и обнимать их, — заметил строго м-р Хатчард.
— Не… не…глу… глупите, — стонала м-с Хатчард. — Он сидит в моей комнате в бумажном колпаке, с кочергой в руке и говорит… говорит, что он… он китайский император!
— Он? Кто? — спросил супруг.
— М-р Сад… Садлер, — ответила х-с Хатчард, обнимая шею супруга. — Он поставил меня перед собой на колени и заставил стукнуться лбом об пол!
Кровать затрещала из симпатии к супружеским чувствам м-ра Хатчарда.
— Хорошо, но при чем я тут? — оскорбленным тоном спросил он наконец.
— Он сошел с ума! — сказала жена таинственным шепотом. — Совсем сошел с ума. — Он говорит, что я его любимая жена и заставлял гладить свой лоб!
Кровать снова затрещала.
— Я не имею никакого права вмешиваться, — сказал м-р Хатчард, успокоив кровать. — Он — ваш жилец!
— Вы-мой муж! — сказала м-с Хатчард.
— Хо! — воскликнул м-р Хатчард. — Вы, наконец, вспомнили это, да?
— Да, Альфред! — сказала его жена.
— И вы раскаиваетесь в вашем дурном поведении? — спросил м-р Хатчард.
М-с Хатчард колебалась, но дошедший, из других комнат, до ее слуха стук кочерги заставил ее согласиться.
— Д-д-д-а-а… — всхлипнула она.
— И вы желаете, чтобы я вас взял обратно? — настаивал великодушный м-р Хатчард.
— Д-а-а-а… — сказала жена.
М-р Хатчард встал, надел халат, зажег свечу и вышел. М-с Хатчард с бьющимся сердцем последовала за ним.
— Что это все значит? — сказал он, сильным ударом открывая дверь.
М-р Садлер, совершенно спокойный, в бумажном колпаке и с кочергой, вместо скипетра, в руке, открыл рот, чтобы ответить, но его физиономия, когда он разглядел внушительную фигуру м-ра Хатчарда и испуганное личико м-с Хатчард за его спиной, внезапно покраснела, щеки надулись, а глаза забегали.
— К-к-к кш! К-кш! — сказал он порывисто.
— Говорите по английски, а не по китайски! — внушительно пробасил м-р Хатчард.
М-р Садлер швырнул кочергу, закрыл рот рукой и, к величайшему удивлению м-с Хатчард, весело закачался.
— О-о-она-на-она… она, — бормотал он.
— Что такое?! — угрожающе спросил м-р Хатчард.
— Она истязала меня, — прорычал м-р Садлер. — Вы бы видели это, Альф! Это не… не хорошо сваливать все на меня. Теперь, как мне отсюда выбраться?!
Он закрыл глаза платком и в изнеможении прислонился к стене. Когда он их открыл, все было тихо, — он был один, и только издали слегка доносился шум голосов. Потом заскрипели половицы, и м-р Хатчард с торжественным лицом вошел в комнату.
— Вонъ! — сказал он коротко.
— Почему? — удивился м-р Садлер. — Ведь теперь 11-й час!
— Я не могу вам помочь, если-б было даже двенадцать! — был ответ. — Вы не должны были разыгрывать из себя сумасшедшего и вытворять черт знает что, чтобы посмеяться. Теперь — уйдете вы, или я должен буду вас выставить?
Он положил руку на плечо протестующего м-ра Садлера и стал толкать к выходу, помогая одеть пальто. М-р Садлер, покоряясь своей судьбе, одел его, все время распространяясь на тему о неблагодарности.
— Я не могу вам ничем помочь! — сказал его друг пониженным голосом. — Я должен был поклясться, что никогда вас раньше не видал!
— Верит она вам? — спросил сыгравший свою странную роль м-р Садлер, дрожа перед открытой дверью.
— Нет, притворяется только, что верит, — медленно ответил м-р Хатчард.
Неудавшийся арест
Благодаря счастливому стечению обстоятельств, при стычке капитана Блэя с сержантом полиции Пильбимом присутствовало очень мало народу. Единственным свидетелем был пожилой господин с деревяшкой вместо ноги, который ретиво бросился вместе с взбешенным сержантом в погоню за Блэем. Но капитан имел на своей стороне молодость и, нырнув в узкую аллейку старого Вудхэчского парка, убавил шаг и стал прислушиваться. Звуки погони замерли вдали. Он уже начал увлекаться прогулкой, как вдруг ускоренный стук деревяшки с одной стороны и шум многих голосов с другой заставили его насторожиться. Было ясно, что число его преследователей возросло. Он на секунду остановился в нерешительности. В следующий момент, он толкнул полуоткрытую калитку в старой стене и осмотрелся. Перед ним был маленький вымощенный дворик, украшенный миртами и цветущими растениями в раскрашенных горшках. Не смущаясь, он открыл калитку пошире и, проскользнув в нее, запер ее за собой.
— Великолепно? — резко спросил чей-то голос. — Что вы хотите?
Капитан Влэй обернулся и увидел на крыльце дома, стоящую в выжидательной позе, девушку.
— Шш-ш!.. — зашипел он, поднимая палец.
— Что вы делаете на нашем дворе? — спросила она.
Но лицо капитана уже прояснилось, так как голоса затихли вдали. Он закрутил ус и посмотрел на нее с явным восхтцением.
— Прячусь! — сказал он, приосаниваясь. — Они чуть-чуть не поймали меня!
— И, все-таки, это не причина врываться в наш двор, — сказала девушка. — От кого вы прячетесь?
— От жирного полицейского! — совсем уже легкомысленно заявил беглец, покручивая усы.
У мисс Пильбим, единственной дочери сержанта Пильбима, захватило дыхание.
— Что же вы сделали? — спросила она.
— Ничего! — игриво объявил беглец. — Решительно ничего! Я швырял камни через дорогу, а он велел мне прекратить!
— Ну? — нетерпеливо сказала м-с Пильбим.
— Мы крупно поговорили, — продолжал капитан. — А я не люблю полицейских — жирных полицейских — ну, и, пока мы разговаривали, случилось, что он потерял равновесие и попал в канаву, которая тянется вдоль дороги.
— Потерял равновесие! — прошептала с ужасом мисс Пильбим.
Беглец был страшно доволен произведенным впечатлением.
— Вот бы вы смеялись, если бы видели его в этот момент, — сказал он, улыбаясь. — Но не пугайтесь так, ведь он же не поймал меня!
— Нет, — медленно сказала девушка. — Нет еще!
Она так выразительно взглянула на него, что беглец, хотя и наделенный большим самомнением, немного встревожился.
— Ах, он никогда меня не поймает, — сказал он, возвращая ей взгляд.
Мнсс Пильбим стояла в раздумье. Хотя она и была высокой, хорошо сложенной девушкой, но все же не в состоянии была бы справиться с дерзким беглецом. А отец раньше девяти, наверное, не вернется
— Я думаю, вам придется подождать, пока стемнеет, — наконец, сказала она.
— Здесь, я буду ждать охотнее, чем где-либо, — с жаром заявил повеса.
— По всей вероятности, вы ничего не имели бы против того, чтобы зайти к нам и отдохнуть! — предложила девушка.
Капитан Блэй поблагодарил и направился за ней на небольшую террасу перед домом.
— Отца нет дома, — сказала она, проведя его к креслу. — Но, я уверена — он будет рад вас видеть.
— Я также буду рад с ним познакомиться, — поспешил заявить ничего не подозревавший, беглец.
М-с Пильбим оставила свои сомнения насчет последнего при себе, села на стул и стала соображать, как задержать пленника. Она предчувствовала, что появление ее отца в одной двери будет сигналом к исчезновению капитана в другую. Несколько минут прошли в неловком молчании.