Глава 1
Кварт Свирт посвятил весь день опросам слуг. Он переговорил со всеми поварами, раздал поварятам по пять дил, надеясь купить их откровенность. Посетил конюха и свинаря, измазал сапоги о куриный и гусиный помет на птичьем дворе, в поисках птичницы. Опросил истопника и всех горничных. И везде слышал одно и то же: «ничего не знаю» и «ничего не слышал». Усталый он поужинал вместе с мадам ла Коше.
— Что — нибудь удалось узнать, господин дознаватель? — принимаясь за десерт, поинтересовалась она у Свирта. Пока шел ужин, она вежливо молчала. Даже, как заметил Кварт, была отстранена и, пребывая в своих мыслях, словно бы отсутствовала. Он тоже ей не мешал, размышляя над тем, что ему удалось выяснить. Каждый сидел погруженный в себя, поэтому вопрос хозяйки замка застал его врасплох.
— Что, простите? — переспросил Свирт. Извините, задумался, — он склонил голову и надел на лицо вежливую улыбку.
— Это Вы простите, сударь, что помешала Вам думать. Я хотела спросить, Вам удалось что — нибудь узнать? — женщина смотрела спокойно, но в ее глазах промелькнуло нечто, что Свирт назвал бы обеспокоенностью. Надо было отдать ей должное, она умела держать себя в руках, но скрытое волнение выглядывало наружу. Что — то ее беспокоит… Мысленно отметил Кварт.
Он улыбнулся и как можно нейтральнее ответил:
— По существу дела мне пока ничего нового узнать не удалось, мадам. Но я только начал расследование. Как только появится что — то, я обязательно Вам сообщу. Он снова вежливо склонил голову.
— Спасибо, господин Свирт, — хозяйка замка поднялась из — за стола и хотела уйти.
— Вы не скажете, мадам, как и когда появился в замке карлик?
Женщина остановилась и повернулась к дознавателю.
— Почему Вы спрашиваете?
— Просто странно, что такой юродивый может жить в вашем замке. Насколько мне известно, Ваш муж человек рациональный, и любит во всем порядок. Он никогда не окружал себя подобными личностями. И в вашей провинции их, мягко сказать, не приветствуют.
Он не стал говорить, что ландстарх сильно ограничил власть церкви в своей провинции. Не давал жечь жителей и только позволял ловить ведьм по лесам. На него пытались жаловаться, но он как всегда действовал решительно и быстро. Схватил десяток особо ретивых инквизиторов и обвинил их в попытке государственного переворота и работе на соседнее королевство Сванов. Быстро получил признания и вызвал всю верхушку Канодриона на переговоры. Предъявил им бумаги с показаниями и Патриархи, понимая, что если дать ход этим бумагам, Его Величество с удовольствием почистит их ряды. Авторитет Ландстарха был столь высок, что он добился того, что церковь перестала вмешиваться в его дела. Компромисс был достигнут и сюда церковь направляла только проштрафившихся служителей, которые, помня суровый нрав наместника провинции, сидели тихо, проповедуя учение Хранителя.
— Его привез мой муж из последней поездки в столицу. Сказал, что выиграл уродца в споре. С тех пор он живет здесь. Правда, чем он занимается, я не знаю, — ответила женщина и тут же добавила. — Если честно, он мне не интересен, я знаю, что он есть, видела его только один раз, когда он приехал вместе с Гиндстаром, и больше он на моих глазах не появлялся. Еще что — нибудь? — он почувствовал в ее словах легкое раздражение.
— Только один вопрос, мадам. У кого ваш муж выиграл карлика?
— Я не знаю, спросите у него, когда он вернется, — она ушла, шурша широкими юбками своего платья, оставив Свирта наедине со своими мыслями.
— Интересно, — подумал он, — зачем такому прагматику, каким был ландстарх, понадобился карлик? Странный приз для такого человека. Тайны. Кругом одни тайны, скрывающие личную жизнь обитателей замка, а ведь в этом может быть скрыта загадка смерти наследника. Или тут так заведено, не открывать тайны посторонним, — подумал он. Или все проделано так тонко и скрытно, что никто ничего не видел. Но это вряд ли. Большинство обитателей замка могло действительно ничего не знать. Но обязательно есть те, кто что — то видел или слышал, но не обратил внимания. Следы всегда остаются, надо только уметь их находить.
Он остался один за столом. Ему прислуживала одна из горничных, молодая, довольно красивая девушка. Видимо ландстарх специально отбирал таких. Свирт, посматривая на девушку, думал, что ему предпринять дальше. Необходимо опросить стражу и снова пообщаться со всеми, просто расспрашивая о жизни в замке. Надо добиться от них доверия и по мельчайшим деталям, оброненным случайно фразам, можно узнать гораздо больше, чем с помощью прямых расспросов.