Проснулась я от ощущения, что меня придавили чем-то тяжелым. Так и было – на мне развалился эльф. Не целиком, конечно, а только правая его половина. Рука нахально обвилась вокруг моей талии, голова покоилась в россыпи волос – моих и его, забиваясь в нос, так что неудержимо хотелось чихнуть. Моя левая нога оказалась закрученной по спирали (и как я только так умудрилась?) вокруг бедра остроухого и распутываться отказалась наотрез. Я подергала ее, но к положительному результату это не привело – эльф проснулся.
Наметанным взглядом оценив масштаб разрушений – взбудораженная постель, я, примятая к оной, и разбросанные по комнате вещи (по счастью, только верхние, так что полной обнаженки не получилось), – Тиар немедленно залился красой, сконфуженно пытаясь слезть с меня, но вконец запутавшаяся в витках спирали нога мешала сделать это горделиво и быстренько. Наконец, затекший орган передвижения был галантно отлеплен от бедра и возложен по соседству с парным, а освобожденный бочком-бочком покинул место возможно совершенного преступления. Оставшись в гордом одиночестве, я попыталась воскресить в памяти события прошлого вечера, за которыми последовало такое вот, мягко говоря, странное утро. Ничего предосудительного в наших диалогах я не нашла, как и причины, по которой мы оказались в одной кровати. Как-то не верится, что в собственном фамильном замке у Тиара нет комнаты со спальным местом. Или, по крайней мере, лишнего диванчика. Зачем же ко мне на ночь перебираться? Он так хотел склонить меня к скорой свадьбе? Хм, не припоминаю ни развращения, ни даже предварительного раздевания. Как же я оказалась в тонкой нижней рубашке? Вопрос...
Я выбралась из недр раскуроченной постели, разыскивая вещи. Штаны обнаружились на полу в неподобающе мятом и каком-то пожеванном состоянии. Один сапог взгромоздился на туалетный столик, зависнув на распущенных шнурках в двух локтях от стеклянной столешницы. Второй я, видимо, запиннула под кровать, потому что он нашелся именно там, но пролезть туда не было возможным из-за чрезмерной узости лаза. Полотняная рубашка без вести пропала. То ли ее скомуниздил расчетливый Тиар, то ли она вылетела в распахнутое окно, вместо крыльев используя широкие рукава, но факт оставался фактом – рубашки в комнате не было.
Я сосредоточенно затягивала шнуровку левого сапога (правый до сих пор покоился под каркасом кровати), когда в дверь вежливо постучали. Я остановила процесс одевания, прислушиваясь. Стук повторился.
- Кто там? – На всякий случай спросила я, надеясь, впрочем, что ошиблись дверью.
- Это служанка, – откликнулись за дверью. Тонкий, приятный голосок. – Господин приказал принести вам одежду.
- Входи, – великодушно позволила я, выныривая из-за наполовину содранного полога. Служанкой оказалась молоденькая эльфийка в бледно-голубой форменной юбочке до лодыжек и кофточке с неким подобием корсета, который ей, по-моему, был совершенно не нужен. В руках у нее был довольно объемный сверток, из которого выглядывал край изумрудно-зеленой материи, колыхающейся, казалось, без помощи ветра. А, может, и с помощью – окно я так и не закрыла.
- Что там? – Кивнула я на ношу девушки.
- Платье, – спокойно ответила та, недоумевая, отчего я внезапно подорвалась к истерзанной кровати и бешеным вихрем заметалась по комнате.
Тиар, видимо, не знал, что с платьями у меня разговор короткий – не раздумывая, на помойку, потому что сие одеяние делает меня похоже на монашку, или (что чаще) человекообразную вешалку. Красоты в этом мало, так что я предпочитала, предпочитаю и буду предпочитать платьям любую другую одежду, хоть бы даже грязную, рваную и измятую до неприличности. Менее броскую, но более подходящую мне.
- Вам... не нравится? Но вы же еще не посмотрели, – приуныла эльфийка.
- Тут и смотреть-то нечего. Унеси подальше, с глаз моих долой. А лучше – выбрось, или нищенке какой отдай. Ясно?
- Ну, посмотрите хотя бы! – Заныла служанка. Я махнула рукой – мол, открывай, да побыстрее. Она ловко развернула сверток. На пушистый ковер упали туфли, а развернутое платье надолго лишило меня дара речи.
Тонкое, изящное, струящееся, как потоки воды или пламени, оно имело настолько насыщенный цвет, что казалось нереальным. Золотая вышивка на груди, повторяющаяся на подоле. Полное отсутствие спинки и какого-либо намека на швы. Чудо.
Я восторженно выдохнула, изучая каждый изгиб ткани, реющий на ветру. Не помню, когда я успела согласиться (и согласилась ли), но теперь я рассматривала, как струящийся шелк обволакивает мою непритязательную фигуру, обозначая в необходимых местах все должные пикантности и округлости, определяющие мою принадлежность к слабому полу. Как ни удивительно, но нашлись все, даже те, о наличии которых у себя я прежде не подозревала.
- Прекрасно, – заключила эльфийка, разглядывая мое отражение в зеркале. Я себе тоже понравилась до невозможности. Покрой сделал меня зрительно стройнее и выше, оттенил глаза, которые засияли не хуже столичных фонарей. Рыжие волосы волнами разметались по открытым плечам и обнаженным рукам, оказавшимся довольно красивыми и тонкими.
- Это не я, – пробормотала я, водя руками по задуманным складкам платья, пытаясь их распрямить.
- Вы, вы, – заверила меня остроухая, пристраивая мои волосы. Но в итоге оставила все, как есть, назвав сие растрепанное видение “закатным каскадом”. Насчет закатного я вполне согласилась, а вот с каскадом могла бы поспорить – волосы у меня подстрижены вкривь и вкось, местами торча во все стороны. Это не каскад, а фонтан какой-то. К тому же взорвавшийся. – Спускайтесь, господин уже ждет вас на первом этаже.
Спускаться. Брр, я лучше пройдусь по раскаленным углям или натянутому канату, чем попробую спуститься по плачевно знакомой темной лестнице.
Но вышла из комнаты, прошла по коридору и остановилась перед резным ограждением. На этот раз свет горел. Крошечные шарики бледно-белого цвета уютно разместились в нишах стены, сопровождая меня по всему спуску. Я и не заметила, как пронеслись четыре этажа и ступени кончились. Передо мной стоял Тиар. Утренняя взлохмаченность преобразовалась в гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост на затылке. Кожаные штаны сменились темно-синим, под цвет ночи, официальным костюмом, делавшим и без того внушительную фигуру эльфа еще белее стройной, высокой и широкоплечей.
- Куда идем? – Поинтересовалась я, аккуратно пристроив свою руку на услужливо подставленном локте.
- Гулять, – улыбнулся Хранитель, утягивая меня за собой в открытую вежливо склонившим голову швейцаром дверь. – Думаю, тебе интересно побольше узнать о Грэце, раз уж ты соблаговолила его посетить.
- Это ты соблаговолил меня сюда отправить, – поправила я. – Так каков наш маршрут?
- Разве ты не хочешь посмотреть город? – Тиар удивленно вскинул на меня сверкающие золотом глаза. – Многие жизнь готовы отдать только за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на главные башни Совета.
- Цена непомерно велика, мне жизнь пригодиться и для чего-нибудь другого.
- Для чего, например?
- Всегда мечтала путешествовать. К морю. Может, даже на остовах счастья попытать.
- Что ты там не видела? – Презрительно фыркнул ell. Видимо, мое пренебрежение его родным городом его здорово обидело. – Сначала четверо суток на шатком суденышке плывешь на восток, а потом за такое же время обходишь остров по береговой линии.
- Так островов несколько, – нравоучительно начала я. Будто сам Тиар этого не знал. – Архипелаг будет, если проплыть чуть дальше. Говорят, там навесные мосты между островами протянуты. Сами эльфы расстарались. А в море живут русалки. Не такие, как в Озерном крае, у них темнее кожа и есть магические способности, они могут вызвать шторм на чужака, а своим подарить солнечный штиль. А еще на островах живут в мире вампиры, эльфы, люди и дриады. Подобной сплоченности здесь не найти. Может, там и на меня косо глядеть не будут...
- Я готов предоставить тебе полную защиту и в Грэце, – горячо воскликнул он, хватая мои руки и прижимая к своей груди. Заглянул в глаза. – Только... останься. Я не хочу тебя потерять.