- Влюбился? – Невпопад, хитро прищурив правый глаз, спросила я. И на какой ответ я надеялась? Уж навряд ли на тот, что произнес остроухий.
- Да. А ты разве еще не поняла?
Я отрицательно качнула головой. Эльф – влюбился?! Это просто невозможно по своей природе – эльфы существа возвышенные, самые сильное чувство, которое они могут испытывать – временная пылкость, не больше. Но любовь...
- Ты уверен? – Глупо поинтересовалась я, отстраняясь. Не говоря ни слова, видящий шагнул вперед, нависая надо мной, как скала, заслонив яркое летнее солнце, притянул к себе и поцеловал. Его руки незаметно переместились ко мне на талию, мои (вот уж чего от себя не ожидала) вспорхнули ему на плечи. И стало так тепло и уютно, словно так всегда и должно было быть: он и я – вместе. И вновь это странное притяжение и томление в груди – сердце, жаждущее вырваться на свободу, потому что на прежнем месте ему стало тесно и неумолимо душно от жара текущей по жилам крови. Будто не кровь, а жидкий огонь пустили по венам.
Я с превеликим трудом оторвалась от его губ, переводя дыхание. Сердце бухало о ребра, и мне казалось, что слышно всем – настолько громким был стук.
- Пойдем, – Тиар обхватил мое запястье и потянул за собой. Я вяло семенила следом, не в силах разобраться в путающихся в голове мыслях. Кто он для меня? Друг? Возлюбленный? А я для него? Истинное чувство или игрушка – очередная страница бурной биографии тертого ловеласа? Интересно узнать, да поскорее, а то я завязну в трясине ложный чувств и ничем меня оттуда не вытащить, даже за уши.
Эльф, петляя безлюдными закоулками, привел меня к неказистому серому зданию. Высотой в один этаж с выпуклой куполообразной крышей и круглыми оконцами оно совершенно не вязалось с окружающими тонкими, вытянутыми в струнку башнями. Как затесавшийся в ряды эльфов гном. Такое же чуждое и непонятное.
- Что это? – Я остановилась перед входом, как вкопанная. С первого раза сдвинуть меня с места остроухому не удалось, но позорно отказываться от своей миссии он был не намерен. Посмотрел сначала на меня, с удивленным выражением на лице и едва ли не вылезшими из орбит глазами, потом перевел взор на коренастый домик и снизошел-таки до объяснения.
- Это друидский ресторан. Не против, чтобы зайти?
Я недоверчиво смерила недомерка взглядом, но решилась и вслед за Тиаром вошла в уютно обставленный зал. Круглые столики, аккуратные стульчики с витыми спинками, словно переплетенными из веток тиса, цветные витражи, дающие удивительно причудливые отблески на простой дощатый пол, так что тот казался сотворенным из потоков света или плотно пригнанных кусочков радужной мозаики.
- Красиво, – согласилась я, присаживаясь на выдвинутый эльфом для меня стул. Огляделась по сторонам. Народу в зале было немного – по угловым столикам сидели три-четыре пары (одиноких посетителей я не заметила). Большей частью эльфы, но у одного молодого человека остроконечных ушей я не заметила. В мою голову постучалась мысль, что в эльфийском граде появился человек, но тут неизвестный широко улыбнулся, демонстрируя великолепный оскал матерого волка.
- Вампир? – Не веря своим словам, в священном ужасе прошептала я, осматриваясь в поисках увесистой чесночной головки. Не обнаружив последнюю, сжалась в комок и стала нервно поскуливать, машинально царапая когтями деревянную столешницу.
- Ты чего? – Не придал особого значения кровососу за противоположным столиком Хранитель. Даже кивнул тому, в знак приветствия. – Вампиров не видела?
- Нет, – созналась я. Видящий рассмеялся. И что такого смешного он от меня услышал? Видимо, мой немой вопрос был написан у меня на лице и стократно повторен в выражении глаз, потому что эльф, вдоволь отсмеявшись, соизволил пояснить:
- Вот уж не думал, что ты, как и всякий человек, веришь слухам. Их, между прочим, сами вампиры и создают, чтоб не приставали и дали жить нормально. Я был у вампиров, и не раз. Никого они не грызут и не занимаются оборотничеством в летучих мышей, ночами пробираясь в спальни невинных девиц. Обычные, до невозможности, только клыки их и отличают от людей.
- А крылья на что? – Недоверчиво косясь на внушительную фигуру вампира, посмела уточнить я.
- Какие крылья? Где ты у него крылья видишь? Хочешь, позовем и попросим раздеться, чтобы ты убедилась?
- Н-нет, – испуганно пробормотала я, вместе со стулом двигаясь подальше от клыкастого посетителя. Не то, чтобы я не верила Тиару, но вековые предрассудки насчет нечисти в лице бледных кровососов сыграли свое дело. Вот только я никак не могла понять, как вампир поутру пробрался в ресторан, не ночь же он здесь коротал.
Словно отвечая на мой вопрос, вампир поднялся со стула плавным, текучим движением, незамедлительно развернулся, легко, словно не чувствуя веса, отодвигая стул своей сотрапезницы (или будущей трапезы) вместе с ней самой (на первый взгляд она легкая, конечно, но не настолько же, чтобы не замечать ее веса!) и помогая молоденькой эльфийке подняться, предложив могучую ладонь. Я бы на ее месте не замедлила отказаться и воткнула бы в беззащитную грудь джентльмена острый осиновый колышек, если б тот завалялся где-нибудь неподалеку. Но эльфийка руку приняла и обескураживающе улыбнулась, шествуя через зал под руку с ухмыляющимся типом. Тип пропустил ее вперед, а сам следом шагнул на залитую солнцем улицу. Визгов (ни сгорающего вампира, ни покусанной девушки) не последовало, что заставило меня усомниться в монументальности своей теории “нечистости” вампиров.
- Как видишь, – пожал плечами Тиар, углубляясь в принесенный нам завтрак (или обед, судя по высоко стоящему диску солнца). Я последовала его примеру и задумчиво ткнула вилкой в предоставленное кушанье. Крошечный помидор вертко скрывался от острых зубцов, неуловимо перемещаясь по тарелке. Я схватила нож, но проворный овощ выскользнул из цепких объятий столовых приборов, пролетел десяток аршинов и остановил свой живописный полет в тарелке обиженно повернувшегося в мою сторону незнакомого эльфа. Лицо его было забрызгано красным соком погибшего помидора.
Я, делая вид, что не замечаю пылающего праведным гневом взора, направленного на мою скромную персону, уткнулась в тарелку, пытаясь в ее недрах спрятаться от допущенного промаха. Краем уха я услышала скрип отодвигаемой мебели и плавные пружинистые шаги ног, обутых в эльфийские сапоги, которые через минуту, растянувшуюся для меня на невыносимо долгие часы, остановились передо мной.
Хорошо поставленный голос произнес:
- Высокопочтимая эльфийка, я требую от вас извинений.
Я подняла красное от стыда лицо и постаралась как можно более располагающе улыбнуться. Видимо, получившаяся у меня гримаса мало походила на задуманное, потому что беловолосый эльф дернулся и отшатнулся.
- Великие Стихии... – обескуражено вырвалось у него. Тиар скептически хмыкнул, очевидно, не причисляя меня к божественному пантеону. Оскорбленный повернулся в его сторону и застыл, беззвучно шевеля враз побледневшими губами.
- Видящий?..
Он чуть в обморок не свалился от переизбытка чувств. Ну, меня, понятно, все пугаются, я как-то позабыла о данном обстоятельстве, привыкнув к наложенным на мой естественный облик чарам личины. Вот только зачем и кто их накладывал, я запамятовала, но это не суть важно. Меня волновал иной, более насущный вопрос – отчего эльф так отреагировал на своего сородича?
- Вас что-то беспокоит, Силан? – Спокойно поинтересовался Тиар, вперившись в подошедшего внимательным взглядом. Я бы даже сказала, слишком внимательным – зрачки расширились, глаза стали отливать чистым золотом. Объект навязчивого осмотра тоже заметил перемену и, скомкано извинившись за прерванное поглощение пищи, поспешил покинуть заведение, прихватив с собой перепуганную до полусмерти подружку.
- Чего это он? Испугался? – Спросила я, когда резко открытая дверь, наконец, вернулась на место. Хранитель заметно замялся, явно не желая отвечать на поставленный вопрос, но я так посмотрела на него, сжимая в ладони огненный шар, что пришлось повиноваться: