Но однажды ангел ощутил, что с ним что-то не так. Какой-то странный дискомфорт внезапно заставил отвлечься от выполнения важнейших поручений. Тёмный слуга окинул себя взглядом, и тут же обнаружил пылавший на груди медальон. Короткого мгновения было достаточно, чтобы перед мысленным взором развернулась панорама предстоящей трансформации потоков добра и зла. И как только ангел узрел толпы ещё ничего не подозревавших смертных, магический кристалл взорвался целой серией мощнейших вспышек. Растолковывать беззвучный приказ не было нужды, приспешник королевы подземного царства уже изо всех сил рвался к месту готовящегося бесчинства коварного мага.
Он рухнул с небес проливным дождем, заранее решив прощупать всех до единого участников народного гулянья микроскопическими частицами, что находились в каждой капле грозовой тучи. Тёмный ангел был преисполнен уверенности в успехе. Но его ждало жестокое разочарование.
Ни один волшебный датчик не просигналил о наличии злого колдуна. Царившая повсюду благость после хлынувшего ливня мигом перешла во всеобщее веселье. Люди радостно скакали в неуклюжем крестьянском танце, целовались, на лицах играли улыбки. И нигде не было и намека на тёмую ауру...
Ангел тьмы несколько раз перепроверил всех участников деревенской свадьбы и теперь в растерянности брёл сквозь веселящуюся толпу. Магический кристалл, словно в насмешку, то и дело слепил вспышками своего хозяина. Но тому было не до смеха. Наконец решив, что надо попробовать что-то иное, он начал методично исследовать окрестности и даже проверять на скрытую магию всё, что попадалось под руку. Он всё сильнее удалялся от шума празднества, и всё отчетливее понимал провал своей миссии. И вот когда он уже был готов воззвать к помощи госпожи, его глаза узрели...
У стога сена лежала дева. Хрупкая, стройная, отнюдь не крестьянская фигура. Роскошные пряди золотых волос. Платье тончайшего шитья... Она была явно чужой в этом месте. Крылатый гость вышел из скрывавшей его тени и уже вознамерился заговорить, но тут взрыв рыданий сотряс тело девушки. Её вопль был столь ужасен, что обитателя подземного мира пробрал озноб. Он автоматически проверил ауру, и тут его ждал несказанный сюрприз. Вокруг чела девы сиял столь яркий нимб, что слуга тьмы в ужасе попятился. Свечения такой мощности он и представить не мог.
Темного ангела охватил ранее никогда не изведанный трепет. Даже будучи смертным в минуты страшных испытаний его душа не бывала в таком смятении. Внезапно он всем своим существом почувствовал, что перед ним находился некто, не уступающий могуществом его госпоже. Со смесью ужаса и почтения он смотрел на плачущую богиню и не мог вымолвить ни слова.
Наконец дева подняла на него полные слёз глаза и с невероятной обречённостью произнесла:
- А... Вот и ты пожаловал. Что ж... Скоро тут для тебя будет раздолье. А меня в очередной раз убьют.
И беззвучно упала навзничь.
Слуга смерти содрогнулся от удара волны нереальной силы. Он с невероятным трудом устоял на ногах... Когда же пришёл в себя, с ужасом понял, что с ним явно что-то не так. Но разбираться в личных проблемах времени не было. Он кинулся к загадочной деве. Та по прежнему лежала, запрокинув голову. Огромные синие глаза, не мигая, смотрели на высыпавшие на небе звезды. А по щекам текли кровавые слёзы.
Ангел тьмы осторожно стёр рукой алые дорожки... И тут в холодном сердце бессмертного родилось чувство. Оно полыхнуло крохотный искоркой, но уже через секунду огонь объял всё естество. В глазах зажёгся неведомый свет, который повёл ангела назад к веселящейся толпе. Но теперь среди селян он явно чувствовал черное колдовство. Он метался среди праздничного скопища людей, всё сильнее и сильнее обжигаясь следами мощнейшей черной магии. Но вычислить и схватить колдуна не получалось. Злодей словно растворился в людской массе.
Слуга смерти впервые испытал столь опустошающее чувство беспомощности. Он бросался из стороны в сторону в тонущей в черном колдовстве толпе и не мог ничего поделать. Люди ещё веселились, ещё танцевали, но в глазах уже разгорался адский огонь. Внезапно утихла музыка, и в опустившейся на гулянье тишине раздался крик. И кровавая резня, словно лавина, накрыла селян. В единый миг люди превратились в ревущую и беснующуюся в ненависти стаю. И в каждом полыхал огонь черного мага...
Оглушённый собственным провалом, ангел смерти брёл в неизвестность. Поникшие крылья бессильно волочились по траве, а руки исступлённо тискали бесполезный амулет. Крики творившегося ещё были слышны, но ангел уже не думал об этом.
Внезапно он застыл как вкопанный, уставившись на свою госпожу. Она сидела прямо на земле, на её коленях покоилась голова только что виденной девы. Ангел невольно залюбовался совершенством обоих. Они были словно отражения магического зеркала, близнецы-перевёртыши.
Смерть медленно подняла глаза на своего слугу, и тот, рухнув на колени, пробормотал:
- Я не справился. Я не смог найти колдуна.
- Печально. Но ты ещё очень юн. Научишься.
- Но... - ангел растерянно поднял глаза, - Кто он? Почему я не видел его?
- Ты видел его. Это - люди. Те самые, что почти не способны к магии. Поразительно, но когда приходит моя сестра, то эти оборванцы запросто превращают посеянное добро в самое отвратительное зло.
- Ваша сестра? - слуга смерти едва не вскрикнул от удивления, заметив, как наливается светом бездыханное тело.
- Да. Она моя старшая сестра. Я родилась под грохот захлопывающихся за Адамом и Евой врат. Она же... Она же появилась гораздо раньше.
- Когда?