Старик молчит. Долго молчит. Но его собеседница умеет ждать.
- Устал слушать плеск волн, - собрав всё, что осталось в бездне, когда-то называемой душой, старик улыбнулся, - Пожалуй, сменю его на шуршание шин...
***
Холодало. Эдуард брёл по ночному городу, застегнув лёгкую куртку до самого подбородка. Посиневшие пальцы были сжаты в кулаки и безжалостно засунуты в тесные карманы узких брюк. Глаза бесцельно блуждали по калейдоскопу вертящихся вокруг картинок. Шумная радость неугасающих ресторанов сменялась мрачной нищетой. Яркие витрины центральных улиц перетекали в непроглядную тьму подворотен. Прохожие смеялись или угрюмо молчали, от одних веяло роскошью, другие тонули в смраде отчаяния...
Эдуарду не было до всего этого ровным счётом никакого дела. Завернув за очередной угол, он неожиданно остановился. Голова ещё недавно пухнущая от неподъёмного груза нерешаемых проблем внезапно опустела. И тут же пришло чёткое понимание, что с крушением надежд рухнули и давящие на него заботы. Парень отупело оглядел совершенно неизвестный район и неожиданно для самого себя рассмеялся. Этот смех потерявшего всё человека куда больше походил на вой отчаяния. Вот только распознать это мало кто мог. Но Эдуарду повезло.
- Эй, парень! С тобой всё нормально? Может, подбросить куда?
Эдуард обернулся. Из окошка иномарки на него смотрел мужчина средних лет.
Спокойные глаза, усталое, но чисто выбритое лицо, расслабленная поза... В голове крутились уже дежурные слова вежливого отказа, когда холод, наконец добравшийся до костей заставил изменить решение.
- Спасибо! Буду рад, если подвезёте, - и Эдуард уселся рядом с водителем.
- Ого! Да, ты совсем продрог. Сейчас обогрев включу. Ну, поехали!
Авто бесшумно вырулило из переулка и в несколько секунд взяло приличный разгон.
- Так куда тебя доставить?
- Честно говоря, сам не знаю...
- Хм... Зато я знаю, - сказано это было со странной смесью грусти и уверенности.
- Знаете? - Эдуарду стало неуютно.
- А то! Тебе надо не куда, а откуда. Так?
- Что?
- Да не пугайся ты! Я сразу понял, что тебе просто надо убраться. Убраться отсюда. Так?
- А вы всех так, на раз, раскалываете?
- Так уж повелось. Всем, кого я подвожу, надо убраться. Только большинству надо не место менять, а прибраться в своей голове.
Эдуард замолчал, разглядывая загадочного водителя. Затем осмотрел салон.
- Шикарное у вас авто. Но не подходит, чтобы таксовать.
- Это почему же?
- Ну, кто будет таксовать на родстере? Невыгодно возить по одному пассажиру.
- Невыгодно? Как сказать. Я вот только по одному и вожу.
- И хорошо платят?
- Именно! Но деньгами я не беру.
- Что? Почему? - парню стало совсем не по себе.
- Потому, что вожу людей не по городу.
- А куда?
- По просторам времени.
Эдуард вгляделся в водителя. Но тот и не думал шутить.
- Как это понимать?
- А вот сейчас увидишь. Глянь-ка на часы.
- 04:16.
- А теперь смотри вон на ту витрину... - и водитель указал на громадное мерцающее стекло какого-то бутика.
Эдуард было решил, что ожидание может затянуться, но всего через пару секунд улицу разорвал рёв мотора. И в ту самую витрину с грохотом влетел снизу до верху тонированный джип.
- Видел? - водитель совершенно безэмоционально вздохнул и дал газа, - Этот алкаш постоянно врезается сюда.
Машина уже летела по другой улице. Затем поворот, ещё поворот.
- Что значит “постоянно”? Он сумасшедший? - Эдуард никак не мог взять в толк, что хочет сказать ему водитель.
- Нет, он просто выпил. А я неверно выразился. Это я постоянно вижу, как он влетает в эту витрину. Я же вижу его только в это время.
- Что это за бред? - Эдуард фыркнул, решив наконец, что шофёр просто псих.
- Бред, говоришь? Вот мы сделали кружок и опять вернулись. Видишь витрину?
- Да. Но... Она цела? - парень удивлённо хлопал глазами, - Ничего не понимаю. Или это другая?
- Увы, та самая. Глянь на часы.
На хронометре по прежнему было 04:16. Эдуард уже открыл было рот, но повторный грохот обрушившейся витрины не дал возгласу удивления вырваться наружу. В голове тут же взвился целый шквал вопросов. Но сформулировать корректно получилось только один:
- Это что... правда?
- Конечно.
Эдуард некоторое время старательно разглядывал сцепленные в замок руки. Наконец, осмелившись, спросил:
- Вы можете перемещаться во времени?
- В определённых границах.
- А куда вы можете меня доставить?
Эдуард замолк. Он не раз представлял, чтобы стал делать, если бы мог перемещаться в прошлое. Но ни один из вариантов не приводил к желаемому. Водитель, даже не глядя на пассажира, отлично читал его состояние.
- Вижу, ты и сам не знаешь. У меня похожая история.
- Правда?
- Я ищу одну девушку. Я многим ей обязан.
В салоне надолго повисла тишина. И если Эдуард изо всех сил пытался унять бушующий ураган мыслей, то водитель просто наслаждался переливами пролетающих за окном огней.
- Простите, насколько я понимаю, это у вас электромобиль?
- Да, ты прав. Специально взял, чтобы не оглохнуть от рычания мотора.
- Но всё же что-то стучит.
- Да? - водитель поражённо уставился на пассажира.
- Да. Размеренный такой стук. Непрерывный. Вы не слышите?
- Я то слышу. Но вот что ты его слышишь...
- А что это?
- Метроном времени. Волшебная штука...
***
Дверь стремительно распахнулась, и Анна с шумом ворвалась в салон.
- Поехали! Поехали! Пожалуйста, быстрее!