Водитель, до этого жевавший бутерброд, лишь кивнул и вдавил педаль газа. Промелькнул переулок, проспект осветил машину морем огней. Они нырнули в зелень бульвара, затем вдоль набережной выскочили на тесную улочку и понеслись из центра города. Всё это время пассажирка молчала. Не говорил ни слова и шофёр, ловко ведя бесшумное авто по ночному городу. Но случайно бросив взгляд на девушку, заметил бегущие по окаменевшему лицу слёзы. Молча протянул ей коробку салфеток.
- Спасибо, - голос девушки был очень тих.
- Пожалуйста. Не хочешь спросить, куда мы направляемся?
В ответ Аня только помотала головой.
- Понятно... Немало людей бежит от своего прошлого.
- И что? - девушка неожиданно вскинулась, - Хотите сказать, что это бесполезно?
- Вовсе нет. Многие находят спасение. Только оно не в бегстве от чего-то.
- А в чём?
- А в том, что ты получаешь шанс на перемены, а они, в свою очередь, могут привести тебя к испытаниям. Если повезёт, к тяжким. А этот путь всегда приводит к себе.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно! Мой отец когда-то был в таком состоянии.
- И что?
- Он бросился в огонь и спас мою мать.
- Понятно. А вы?
- Что?
- Не хотите изменить свою жизнь? - появившаяся в голосе пассажирки язвительность вызвала на лице водителя недоумение.
- О чём ты?
- С вами тоже не всё в порядке. Так? С чего тогда вы на такой дорогой тачке таксуете?
- А это я делаю для своего удовольствия. Не веришь?
- Верю, - девушка фыркнула, - Отчего не потешить себя, когда деньги есть?
- Это верно. Но, веришь ли, деньги мне не нужны. И развлечения мне не по душе.
- И что же вам по душе?
- Привозить людей туда, где они нужны, - водитель крутанул баранку, и машина нырнула в непроглядный сумрак проходного двора.
Аня хотела было испугаться, но отчаянный крик о помощи разом выбил из её головы мысли о возможных домогательствах странного водителя. И тут же со скрежетом открылась подъездная дверь, освещая высыпавшую на улицу толпу. В этой куче мале она с ужасом заметила сжавшегося в комок мальчонку, которого прочие по всей видимости вознамерились забить до смерти.
- Надо ему помочь! - она обернулась к водителю.
Но тот невозмутимо смотрел в сторону.
- Их слишком много. Нам не справиться, а ему не сбежать.
- Но мы же на машине! - Аня сорвалась на крик, видя, что малец перестал сопротивляться, а превратился в воющий куль.
- Авто двухместное. Выдернешь его из драки и посадишь сюда, тогда самой придётся разбираться с этими уродами. Так что решаешь?
Но вместо ответа Аня выпрыгнула из машины...
***
Эдуард повернулся к водителю и поражённый услышанным переспросил:
- Простите, что?
- Хочешь за руль? - терпеливо повторил водитель и тут же виновато пояснил: - Видишь ли, я давно ищу того, кто мог бы ей управлять. А у тебя, похоже, есть шанс. Так что, рискнёшь?
- Согласен!
И они звонко ударили по рукам.
Уже через несколько секунд Эдуард понял, что никогда в жизни не будет водить что-либо подобное. Машина не просто слушалась его малейших желаний. Эдуард готов был отдать голову на отсечение, что постепенно начал ощущать асфальт покрышками как собственными босыми ногами. А капли дождя на ветровом стекле бодрили словно он выбежал под летний ливень.
- Надо же... Я много лет искал того, кто сможет управлять этой машиной...
- Серьёзно? Но ведь это же так просто! Она сама летит, куда мне нужно.
- Это только с тобой.
- А что, я смогу путешествовать в ней во времени?
- Сможешь. Но и не только это.
- А что ещё? - Эдуард сгорал от нетерпения.
- Сложно сказать. Но одно знаю точно - она изменится под тебя...
Но Эдуард уже не слушал. Он упивался невероятными ощущениями. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он растворится в гармонии понимания мирового континуума. Сквозь него неслись потоки событийных линий, разворачивались бутоны глобальных потрясений. На фоне неторопливых рек обыденности вспыхивали яркие эпизоды гигантского полотна жизни всей цивилизации.
- А ты замечтался!
- Что? - Эдуард растерянно вынырнул из грёз.
- Ничего бывает, - владелец авто усмехнулся, - Только куда тебя эти мечты привели?
Но Эдуард уже и сам испуганно озирался на окружавшие их строительные леса.
- Что это?
- Ремонт, наверное. Должно быть, восстанавливать будут эту подворотню.
- Но... Что это?
Машина стояла в тупике, освещая фарами вековые створки массивных ворот. Владелец авто уже было вознамерился поинтересоваться у Эдуарда, что тот имел ввиду, когда сам заметил пробивающиеся сквозь щели языки пламени.
- Там пожар!
- Хреново. Вокруг деревянные леса. Тяга будь здоров! Надо бы отсюда выбираться...
Эдуард уже собирался включить задний ход, когда до их слуха донёсся полный ужаса и боли крик.
- Что делать? - голос от страха дрожал.
Но обладатель волшебной машины был невозмутим.
- Вариантов всего два. Или мы резко сдаём назад и выбираемся из этого места, пока огонь не перекинулся на леса. Они вспыхнут как спички. Уж поверь! Или разгоняемся и выбиваем ворота к чёртовой матери.
- А сможем?
- Машина-то выбьет и не такие ворота. А вот что за ними? Не боишься, что там как в домне? А мы ещё и кислорода туда подкинем. Так что выбираешь?
- А вы не боитесь что ли?
- Нет, - мужик грустно вздохнул, - Мне огонь нипочём.
Эдуард медлил. Дрожащие пальцы теребили рулевое колесо, а переполненные ужасом глаза неотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Сложно сказать, сколько это могло бы продолжать, если бы вопль отчаяния вновь не резанул по ушам. Машина стартовала столь стремительно, что покрышки едва не стёрли в порошок брусчатку мостовой.