Ворота вылетели с треском, но обрадоваться этому Эдуард просто не успел. Машина оказалась в море огня и дыма.
- Чёрт! Что делать?
- Ну, у чёрта точно совета спрашивать не будем. Теперь ты за рулём.
- И что? - Эдуард уже клял себя последними словами.
- А то! Не слышишь что ли - под нами перекрытия горят!
- Что?!
- То! Держи ногу на газу, идиот! - и загадочный владелец выпрыгнул из волшебной машины.
Эдуард в ужасе заметался взглядом, но кроме прорезающих черноту дыма языков пламени ничего не видел. Выругавшись в очередной раз, он уже собрался дать задний ход, когда дверь распахнулась и на соседнее сиденье была водружена девушка. За ней мелькнуло перекошенное лицо прежнего водителя. Еле сдерживая кашель он проорал:
- Гони! Сейчас тут всё рухнет! - и захлопнул дверцу.
Парень не раздумывая вдавил педаль, и авто словно по волшебству мигом выпорхнуло из адского пламени.
Когда несколько мгновений спустя Эдуард посмотрел на покинутое место пожарища, то не увидел ни ворот, ни кирпичной стены, ни обросшего лесами переулка...
От пережитого голова шла кругом. Он повернулся к новой пассажирке. Чумазое лицо девушки было столь прекрасно, что парень вмиг позабыл обо всём на свете. А пассажирка, тем временем отошла от шока и опасливо глянула на водителя. Несколько секунд молчания нарушились робким лепетом:
- Спасибо, что спас меня...
- Не за что. Ты как? Не обгорела? Руки ноги целы?
- Да. Спасибо!
- Я - Эдуард. Можно просто Эд. А тебя как зовут?
- Аня. Спасибо, что спас меня...
- Спас тебя вовсе не я.
- Как? Разве не ты втащил меня в машину? - спутница недоверчиво отодвинулась, но видя смущение парня, улыбнулась и добавила: - Но я рада, что ты решился выбить ворота.
- Мда... Странно, однако...
- Что?
Эдуард не ответил. Он словно вернулся в то мгновение. Вернулся в своё тело, но только не управлял им, хотя всё чувствовал. И в тот самый миг, когда переполнившись ужасом, решил что надо всё бросить и дать задний ход, в окне мелькнуло перекошенное ужасом лицо. И тут же чья-то невидимая нога нажала педаль газа.
- Я ворота не выбивал, - слова выходили медленно, словно остатки зубной пасты из старого тюбика.
- Что?
- Я испугался и уже хотел сдать назад, когда увидел тебя в окне...
- Но я не выглядывала в окно, - девушка озадаченно посмотрела вперёд, будто желая разглядеть растаявший переулок, - Да там и окна в проезд не выходят...
Эдуард задумчиво молчал, переваривая услышанное.
- А что ты там делала?
- Шпана била ребёнка. Я бросилась на помощь, - Аня сообщила это так обыденно, будто сызмальства привыкла драться в подворотнях, - А они на меня. Я в дом. И тут полыхнуло.
- Полыхнуло? Как?
- Я забежала в дом. Они за мной. Потом... - девушка запнулась, вспоминая подробности.
- Что? - Эдуард с ужасом смотрел как белеет от страха лицо собеседницы.
- Потом позади них оказалась другая девушка.
- Девушка?
- Да... Такая черноволосая. Это она кинула в них горящую канистру.
- Дела... Погоди-ка! А ребёнок?
- Я успела посадить его в машину... - Аня удивлённо обвела взглядом салон, - Погоди... Вот в точно такую же! Только та была двухместная...
Эдуард начал оборачиваться, но ещё не видя изменений, понял, что машина трансформировалась. Так оно и было - Аня с Эдуардом оказались в просторном минивэне...
***
- Ну, и зачем был нужен этот маскарад? Наплёл невесть чего, что он хочет спасать... Старый враль! - луноликая вечно юная красавица грустно смотрит на бородатого старца.
- Прости... Пойми, хотел ещё раз встретить родителей. Такими, какими они были в юности. Прости, не хотелось объяснять, что они...
- Из другого временного потока. Неужели ты думал, что я этого не знаю?
- Думал.
- Жаль. Всё можно было устроить куда проще.
- Можно. Но я хотел сделать всё сам.
- Сам? Харон, ты хоть и вечный, но власти у тебя почти нет. Неужели ты думаешь, что сам всё устроил?
- Я на это надеялся. Я понял, что ты и тут вмешалась, - старик поник головой.
- Не печалься.
- О, нет! Я просто удивлён, что ты помогла. Смерть - и вдруг благое дело.
- Ох, старина. Ты тысячи лет плаваешь по Стиксу, и только недавно понял, что это вовсе не река, а многомерный темпоральный поток высокой плотности. Куда же тебе понять ещё более высокие истины!
- Какие? Скажи! Будь милостива! Ты же можешь! Я знаю! - старик падает на колени и целует черное одеяние властительницы подземного мира.
- Будь... Эх, глупец! - красавица нежно гладит седые космы, - Истина в том, что я всегда милостива.
Старшая сестра
Выпорхнувшая из тенет облаков луна вмиг развеяла обыденность ночи. Сияние магического диска оживило доселе тускло мерцавшие звёзды, и с высот небесного шатра хлынул настоящий ливень света. Тонкие серебряные струи пронзали пространство, заставляя сверкать всё вокруг. Неслышимая смертными музыка волшебства несколькими хрустальными нотами преобразила реальность ...
Две женские фигуры безмолвно взирали на это преображение. В ярком сиянии ночного светила они казались сказочными куколками, оживлёнными загадочным колдовством. Их силуэты являли пропорции и утонченность неведомые даже самым прекрасным девам подлунного мира. Окрашенные лишь блеском ночи, они казались близнецами. Стройные, хрупкие, нереальные...
- Привет, младшая! - в ночи будто зазвенели живые колокольцы.
- Здравствуй, всесильная! - голос сестры отливал холодом гранита, но был полон почтительности.
- У тебя новый помощник?