Но скоро всё это должно было закончиться, он принял решение, когда познакомился с одним человеком.
Казалось, она знала, чего он хочет больше всего, и предложила решить его проблемы, взамен попросив лишь то, чтобы он став королём закрыл свои глаза на деятельность тёмной организации, которую она представляла. Его мало волновали жизни простых подданных королевства, поэтому он согласился. Ещё бы, он не только мог утолить свою жажду мести, но и обрести власть, о которой он мечтал всю жизнь.
Позже многие придворные частенько видели его в компании неизвестных чужаков, однако мало кто подозревал, что он замышляет. Принц также продолжал играть роль хорошего парня, старался по мере своих небольших сил набрать авторитет среди народа.
Прогуливаясь по городу, он порой помогал малоимущим. Мелочь, которой он их одаривал, была незначительна в сравнение с богатством его семьи, однако этого хватало, чтобы купить любовь простых людей. Его родня лишь насмехалась над этим, называя блажью принца. Несомненно, в их глазах это выглядело странно, однако именно такие простые поступки больше всего ценили обычные люди. Никто даже не старался увидеть за причудами Корнелиуса второе дно. За невинной улыбкой он всегда прятал усмешку на их презрительные взгляды. Он понял, что побеждать легче, когда тебя никто всерьёз не воспринимает и его это вполне устраивало.
Когда принц, продолжая мысленно прокручивать воспоминания последних месяцев, завернул в арку, ведущую внутрь дворца, его негромко окликнули:
-Принц Корнелиус.
Корнелиус не подал виду, что услышал. Вместо этого он претворился, что его заинтересовал гобелен, на котором была изображена взрослая женщина, чьи пышные волосы украшала изящная корона. В метре от произведения искусства в тенях скрывался силуэт, чью фигуру было сложно определить из-за накинутого сверху плаща. Из-под капюшона ему было лишь еле заметны тёмные губы девушки, которые вновь начали говорить:
-Сегодня ночью король и крон-принц умрут. Мы пришли удостовериться, что Вы не передумали и согласны на наши условия.
-Я принял решение и наша договорённость в силе. – продолжая любоваться изображением королевы, ответил принц.
-Рада слышать это, - ответила девушка, - в таком случае рекомендуем обзавестись алиби на эту ночь. И ближайшие две недели мы с вами не встретимся, однако после Вашей коронации мы вас навестим. Постарайтесь за это время не передумать, иначе это нас очень расстроит.
Принц ещё не успел до конца осознать, что скрывалось за последними словами, как силуэт окончательно растворился во мраке. Наконец насмотревшись на гобелен, он неспешно продолжил свою прогулку, размышляя о том, какая из знатных особ станет его алиби на эту ночь.
***
Лунный свет этой ночью казался нестерпимо ярким, заставляя Грейс перемещающуюся в тенях осторожничать. Двигаться медленнее, тише. Несмотря на то, что она была уверенна в своей бесшумной походке, ей казалось, что она двигается походкой слона. Это её слегка злило, сказывалось, что девушка уже давно не участвовала в подобных авантюрах.
Грейс усмехнулась.
А ведь раньше она не сомневалась в собственном профессионализме. И правда, последние годы она почти не скрывалась в тенях, нужды в этом просто не было. Все сражения, в которых она теперь участвовала, велись в открытую. Пришло время встряхнуть тело, подзабывшее былые навыки. Грейс даже была рада, что её специфика пригодилось в команде, а потому намеривалась безупречно справиться с сегодняшней миссией.
Последний год команда пиратов Бедствия проявляла не слишком большую активность. В заголовках газет гораздо чаще мелькали имена их конкурентов. Мало кто знал это, но Рэкхем не прекращал свою борьбу за власть во второй половине Гранд Лайн. Просто он понял, что сходу взобраться на её вершину у него вряд ли получится. Сила владык Нового Мира была колоссальна, однако большую проблему составляло их влияние. Фактически, во власти каждого из Йонко была целая криминальная империя со своим флотом и армией. Целые государства платили им дань, и даже Морской Дозор ничего не мог с этим поделать. Именно по этой причине, Рэкхем стал строить собственную империю, для начала в тени этих гигантов.
Однако Грейс подозревала, что это далеко не всё чем занимался их капитан. Она не виделась с остальной командой уже около года, выполняя свою миссию в этом регионе Нового Мира и не слишком интересуясь, какие задачи Рэкхем поставил другим командирам, следуя лишь одному ему известному плану. Единственное в чём она всё ещё оставалась уверена, это в том, что когда пираты Бедствия вновь заявят о себе – содрогнётся весь мир.