Annotation
Будущее казалось предопределённым на сто лет вперёд. Её ждали успешная учёная карьера в Доме Целителей и рождение ребёнка от партнёра, одобренного Советом по наследию. И надо же было ей заглянуть в бар "Чёрное крыло мотылька"... Предупреждение: героиня взрослая, вменяемая, вежливая.
Арста
Арста
Под чёрным крылом Архау
1
В маленьком баре с длинным названием 'Крыло чёрного мотылька' было почти пусто. Только в углу шушукалась о чём-то молодая парочка, да хихикали, мешая коктейли со сплетнями, три девицы у окна. За стойкой скучал бармен, круглолицый веснушчатый парнишка с иссиня-чёрным ирокезом на гладко выбритой голове. Завидев меня, он оживился и спросил, чуть склонив голову:
- Чего желает красавица?
Ирокез качнулся, но не так, как можно было бы ожидать от уложенных волос. На мгновение мне показалось, что взмахнуло крыло, давшее название заведению. Я на мгновение замешкалась, отдавая дань мастерству делирия [Примечание: Делирий-маг, специализирующийся на иллюзиях], поработавшего над причёской молодого человека, и потому не сразу ответила на его вопрос. Очевидно, такая реакция была обычной для видевших иллюзию в первый раз, и юноша довольно подмигнул мне.
- Красавица желает, - в тон ему ответила я, - часок одиночества на людях... И чего-нибудь не слишком крепкого в придачу.
- Всё так плохо? - спросил бармен, задумчиво глядя на меня.
- Нет, ещё хуже, - вздохнула я.
Парнишка ненадолго задумался, словно инс[Примечание: Инс - 'озаритель', обладающей спонтанно проявляющейся способностью к предвидению, а также к ощущению правильности поступков, своих и чужих.] в поисках озарения, а затем просиял:
- О, я знаю, что тебе нужно.
И, обведя бутылки на полках взглядом полководца перед битвой, принялся за дело. Я с любопытством смотрела, как мелькают его руки, как по лезвию ножа льются в бокал разноцветные струи... Уже только ради этого представления, устроенного без единой капли магии, стоило зайти сюда. Никогда не думала, что обычный человек способен поразить моё воображение... Я сосредоточилась, внутренним взглядом проверяя вигор [Примечание: Вигор - совокупность энергетических потоков живого существа] бармена, и залюбовалась. Сияющие нити потоков, которые я различала так же чётко, как струи ликёров, пульсировали на нежно-зеленом фоне удовольствия, испытываемого от занятия любимым делом. Мне привычнее было видеть грязно-коричневые разводы боли, осеннюю серость тоски и безысходности, лиловые потеки раздражения, багровые всполохи гнева... Всё то, с чем люди приходят в Дом Целителей.
И потому на вигор юноши я готова была смотреть весь вечер. Но не прошло и двух минут, как он торжественно объявил:
- Готово!
И водрузил на стойку передо мной бокал с шоколадно-золотистым великолепием, от одного вида которого у меня начало подниматься настроение.
- Что это? - с любопытством спросила я.
- 'Утоление всех печалей', - ответил с гордостью парнишка. - Ты не смотри, попробуй.
Я послушно пригубила. Первый же глоток заставил меня если и не улыбнуться, то почувствовать, как становится легче дышать, как проблема, ещё пару часов назад казавшаяся почти неразрешимой, съёживается, уменьшается до размеров житейской неприятности, с которой можно и нужно справиться.
- Спасибо, - улыбнулась я. И положила на стойку лиловую монету. - Сдачи не надо.
- Столько за коктейль не давали даже в 'Петухе', - присвистнул он. - Благодарствую за щедрость, красавица.
'Рыжий петух' был одним из самых дорогих человеческих заведений, но я не жалела о приступе мотовства. Зато тут же пожалела о другом.
- Скоро ты будешь брать не лиловыми даже, а пурпурными, - брякнула я прежде, чем успела понять, что делаю.
- Шутишь? - покраснел юноша.
- Да тут инсом быть не надо, - улыбнулась я, скрывая за шуткой некстати пришедшее озарение. - Ты ведь недавно здесь?
- Третий месяц уже, - ответил он. - Раньше отцу помогал в 'Рыжем петухе'.
- Третий месяц... Поверь мне, - подмигнула я, - ещё месяца через три 'Крыло' не сможет вмещать всех желающих утолить свои печали.
- Эх, твоими бы устами, - сказал парнишка, не скрывая загоревшегося взора. - А то скучновато мне здесь.
- Ты ещё будешь жалеть об этой скуке, - снова подмигнула я ему и, подхватив бокал, отправилась к облюбованному столику в нише у стены. Удобно устроившись на белом табурете за столиком из до блеска отполированного чёрного камня, глядя на белоснежную стену, хаотично испещренную чёрными пятнами, отдалённо напоминающими по форме крыло бабочки, и то и дело подбадривая себя глотками 'утоления', я принялась вспоминать события сегодняшнего дня.
2
Утро моё началось с явившейся в кабинет Литы, дежурной хозяйки приемного покоя. Выглядела она, словно сошла со страниц журнала то ли мод, то ли 'специально для мужчин': длинные, тщательно уложенные рыжие волосы ровными волнами ниспадали на плечи, пышная грудь, пикантно выглядывала из голубого форменного халата, застегнутого на одну пуговицу меньше, чем положено. Лицо её украшала сладкая улыбка, но вигор - я не поленилась посмотреть - полыхал яростью.
- Доброе утро, Лита, - поздоровалась я, недоумевая, чем вызвано её появление.
- Доброе утро, ак-Кая, - проворковала она. - Говорят, вас можно поздравить.
- С чем поздравить? - не поняла я.
- Ну как же, - её улыбка стала просто приторной, - с выбором ар-Текельта.
- И какое отношение это имеет ко мне? - с холодным недоумением спросила я.
- Как какое? - теперь уже недоумение мелькнуло в глазах Литы. - Он же вас выбрал!
- Меня? - Изумилась я. Ар-Текельт по прозвищу 'Красавчик Теке' давно морочил голову многочисленным подружкам, обещая выбрать одну из них матерью своего наследника. Но я в число его поклонниц не входила. Да и видела-то его лишь однажды, мельком.
- Лита, - строго сказала я, поднимаясь из-за стола. - Это какое-то недоразумение. Будьте добры вернуться на своё рабочее место и прекратить распускать ложные слухи. В противном случае я буду вынуждена принять меры.
- Как вам угодно, ак-Кая, - ответила, вспыхнув, она и вышла из моего кабинета так же стремительно, как и появилась.
И я, и Лита прекрасно знали, что заменить хозяйку приёмного покоя - красотку с почти нулевым магическим резервом - куда проще, чем опытную и сильную вигорту [Примечание: Вигорта - маг, работающий с вигором] . И стоило бы мне пожаловаться, как наглую девицу тут же выставили бы из Дома Целителей. Однако вигор её свидетельствовал, что она ушла не в страхе, а с облегчением. Неужели хозяйки приемного покоя тоже принадлежала к армии поклонниц Теке?
Известие о нелепых слухах возмутило меня настолько, что пришлось помедитировать прежде, чем присоединиться к акк-Маан на обходе страждущих. Но к обходу я была уже абсолютно спокойна, чего, к моему удивлению, нельзя было сказать о почтенной Главе Дома. Нет, выглядела она, как всегда, безупречно, как всегда, на добрую сотню лет моложе своих ста тридцати лет. Как всегда, ласково улыбалась страждущим, как всегда, была строга с персоналом, как всегда... Но вигор её заливало бежево-серое беспокойство такой интенсивности, какой я давно уже у неё не видела.
- Кая, зайди ко мне, - попросила она, когда обход был закончен.
Теперь забеспокоилась уже я. Глава Дома Целителей приглашала к себе нечасто, предпочитая общаться с целителями в общих комнатах, которых в Доме было достаточно. И до сих пор мне не доводилось бывать в её покоях. В другой раз я бы непременно оценила бы и шелковистость альхасского ковра ручной работы, и ажурную резьбу, покрывавшую мебель драгоценного красного дерева, и расписной шёлк обивки кресел и пуфов... Сейчас же я видела не изысканную роскошь и изящество интерьера, свидетельствовавшего о тонком вкусе хозяйки, а руны-обереги, скрытые в орнаменте ковра, в завитушках резьбы, в арабесках рисунка обивки - свидетельство её почти параноидальной заботы о безопасности. И при мысли о том, что акк-Маан сочла нужным обсудить со мной нечто конфиденциальное, очевидно, являющееся источником её беспокойства, мне стало неуютно.