- Сказал, что не будет тратить время на заседание по вопросу, не требующему решения.
Арр-Гельт повеселел.
Вот уж никогда не думала, что солидные феры могут вести себя как молодняк в Дома Знаний.
Я села на предназначенное мне место и оказалась напротив того, кого акк-Ране назвала Ридом. Мужчина в радужной мантии делирия, невысокий и коренастый, напоминал большого рыжего кота, если можно себе представить кота без острых ушек и с густой окладистой бородой. Он хлопнул ладонью по столешнице и перед ним появился информационный кристалл.
- Итак, - протянул он, - ак-Кая, возраст - тридцать лет. Мать - вигорта девятого уровня, отец неизвестен. На текущий момент вигорта уровень восемь плюс с потенциалом развития до девятого. Дополнительные способности, - тут во взгляде арра появился интерес, - инс уровень один минус. Это так, ак?
- Да, арр. Спонтанные предсказания незначительных событий в отношении окружающих, иногда - ощущение правильности того или иного поступка.
- Развивать пробовали? - требовательно спросила акк-Ране.
- Нет, наставники сочли неразумным тратить время на развитие такой слабой способности.
- Жаль, - вздохнул Рид. - Инсов нам очень не хватает.
Больше сказать он ничего не успел, потому что в комнате появилась женщина. Нет, Женщина. Всё в её облике - от пряжек синих туфелек, кокетливо выглядывавших из-под подола тёмно-синей мантии вигорты, до локонов белокурых волос - было безупречным. Я всегда восхищалась ею, я в детстве так хотела быть на неё похожей... Я так ждала её ежегодных визитов...
- Риден, я не опоздала? - спросила она с милой улыбкой.
- Нет, Чианн, - растаял арр. - Почти нет.
- Здравствуй, Геля, - ещё одна нежная улыбка, и арр-Гельт, нисколько не протестующий против подобной фамильярности, мгновенно преобразился. От морщин на его лице не осталось и следа, а глаза обрели такую глубину... Куда там Теке.
- Здравствуй, Чи, - ответил арр.
- Безоблачного неба над твоей головой, Ране, - вежливо поклонилась она Повелительнице Времени.
- Ясного дня, Чианн, - ответила та сухо. - Хорошо, что девочка на тебя не похожа. Вторую такую Феррат не перенёс бы.
- Здравствуй, Кая. - проговорила она, наконец соизволив обратить внимание на меня.
- Здравствуйте, матушка, - сказала я, ёжась под её сканирующим взглядом. Кажется, сейчас я бы не отказалась от анти-вигорты, хотя против девятого уровня и этот амулет бессилен.
- Теперь, Чианн, когда ты со всеми поздоровалась, надеюсь, мы можем продолжить? - спросил арр-Риден, с деланной суровостью взглянув на неё.
- Продолжить что? - переспросила она, не отрывая от меня взгляда.
- Заседание Совета по Наследию, - чуть удивлённо ответил арр.
- Какое заседание, тысяча безмозглых?! -воскликнула Чианн.
И расхохоталась. Она смеялась, смеялась, смеялась. А из глаз её хлынули слёзы. Риден и Ране смотрели на матушку с изумлением, а арр-Гельт вскочил, опрокинув кресло, и бросился к ней.
- Воды, - приказал он.
На столе материализовался стакан воды, который я поспешила подать.
- Чи, малышка, - бормотал арр-Гельт, - выпей, милая моя, успокойся.
Я в растерянности стояла рядом, не понимая, что случилось, безуспешно пытаясь пробиться к её вигорту.
Акк-Ране, понаблюдав за безуспешными попытками арр-Гельта привести вигорту в чувство, подняла из кресла своё массивное тело, и неторопливо прошествовала к ним.
- Отойди, Геля, - сказала она, и тот беспрекословно повиновался.
А старая акк отвесила смеющейся женщине пару изрядных оплеух и приказала:
- Посмотри на меня, Чианн.
Та посмотрела на Повелительницу Времени уже осмысленными глазами и произнесла:
- Акк, вы ведь помните то заседание Совета?
- Да, девочка, помню, - кивнула акк-Ране. - И я тогда была против.
- Они просчитались, акк-Ране, просчитались.
- О чём ты, Чианн? - спросила старая акк, похоже, раздумывая, не повредилась ли вигорта умом.
- Эти старые кошёлки из акк-Веллы всё-таки не смогли окончательно испортить мою дочь.
Теперь акк-Ране внимательно посмотрела на меня.
- Кто отец? - сурово спросила она.
- Чей отец? - хором спросили ничего не понимающие арры.
- В соответствие с пунктом двенадцать параграф пять бис Закона о наследии ак, забеременевшая до наступления материнского года, имеет право не оглашать имени отца своего ребёнка, - отбарабанила я выученный назубок текст.
Теперь расхохоталась акк-Ране. Её смех, гулкий, раскатистый, напугал меня не меньше, чем истерика матери.
- Да, Чианн, - отсмеявшись сказала старая акк, - если бы они только знали тогда, соглашаясь принять этот самый бис... Уровень-то отца хотя бы назови.
- Уровень восемь плюс, - ответила я, торжествующе посмотрев на арр-Гельта.
Балаган, в который переросло несостоявшееся заседание Совета, прервал алый вестник, с диким визгом спикировавший на руку арр-Ридену. Тот принял сообщение и нахмурился.
- Жаль, что не пришёл Аппен. Мне бы очень не помешал совет инса.
На мгновение задумавшись, он повернулся ко мне.
- Ак-Кая, попробуйте помочь мне. Требуется ответ на вопрос 'да' или 'нет'.
- Хорошо, арр.
Мгновение поколебавшись, я запустила руку в сумочку и выложила на стол волчок, с которым теперь не расставалась. Резкое движение рукой, и волчок затанцевал по столешнице под изумлёнными взглядами присутствующих. Никто из них не проронил ни звука, пока волчок не упал. Я коснулась похожего на дерево символа, закрыла на мгновение глаза, и произнесла неожиданно для себя самой:
- Да, арр-Риден. Эту заразу надо остановить сейчас, иначе станет поздно.
Я открыла глаза. Следовало бы запомнить на кристалл этот момент на случай, если кому-то понадобится изобразить скульптурную группу 'Изумление'.
- И это первый минус? - задумчиво произнесла акк-Ране.
- Что это? - протянул руку к волчку арр-Гельт, но был остановлен старой акк.
- Геля, держи свои загребущие ручки при себе, успеешь ещё,- сказала она. - Рид, что там за заразу останавливать надо?
- В Тан-а-хате эпидемия.
- Симптомы? - подобравшись, спросила Чианн.
Акк-Чианн. Вигорта девятого уровня, получившая звание 'акк' не за красоту глаз, а за определение возбудителя магической лихорадки, выкосившей гефорсов пятнадцать лет назад.
Арр-Риден покачал головой.
- Без подробностей. Удивительно, что Ша'д'Хат вообще сумел сюда докинуть вестника беды. Потому мне и нужен был инс.
- Когда выдвигаемся? - спросила, вставая, Чианн.
- Погоди, Чи, - остановил её Риден. - Не пори горячку. Переход сожрёт уйму энергии. Я с собой взять смогу троих, не больше. А мне нужен толмач для переговоров, альтер-боевик для охраны, вигорта, целитель, да ещё и инс с персиптом не помешали бы. Геля, уточни в Доме Знаний, кто прилично знает язык восточников.
Арр-Гельт протянул руку к кристаллу связи, но я остановила его.
- Я знаю, - сказала я, стараясь не краснеть при воспоминании о недавней практике. - Так что считайте, что у вас есть толмач, вигорта и инс в придачу.
- Кая, но ты же...
- Я же, - согласилась я с матерью. - И я позабочусь о безопасности своей и ребёнка.
- Я присмотрю за ней, - пообещал арр-Риден. И повернулся к альтеру:
- Геля, кто из твоих пойдёт со мной?
Матушка, стоявшая рядом с арр-Гельтом, бесцеремонно схватила его за плечо, заставила нагнуться и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых он покраснел, потом побледнел, затем ещё раз покраснел, как-то странно посмотрел на меня и сказал: