Когда я выбралась из примерочной, выбранные вещи были уже упакованы в доставочную коробку. Я потянулась к кошельку, но девушки протестующе замотали головами:
- Всё уже уплачено, - сказала Лия глазами указывая на шеклена.
- С учётом скидки за лекцию по моде восточников, - подмигнула мне Корде. - Думаю, в следующей коллекции мы обязательно воспользуемся.
- Но..., - я с недоумением посмотрела на Эль-Фарха.
- Каритэ, поверь, я не настолько беден, чтобы заставить свою..., - тут он замялся, подбирая слово, -свою гостью платить за себя.
'Гостью'. Вот как это теперь называется, мысленно фыркнула я. Но пусть будет гостья, раз уж мы расстанемся через шесть дней.
6
Увы, расстаться нам пришлось раньше, чем я думала.
Три дня, целых три дня, всего три дня, наслаждались мы Машкупом и обществом друг друга: занимались любовью, разговаривали, гуляли по городу и заходили в лавочки и магазинчики...
Вечером четвёртого дня, спасаясь от внезапно начавшегося дождя, мы забежали в маленькую лавочку.
- Что вам угодно? - раздался скрипучий голос.
Из-за прилавка в глубине лавки выглянул тщедушный старичок в потрёпанном балахоне неопределённого цвета.
Я оглянулась по сторонам: всё здесь, от большого деревянного демона, кровожадным оскалом встречавшего посетителей на входе, до белого шёлкового крыла бабочки, свисавшего из-под самого потолка, не говоря уже о самом хозяине, было покрыто то ли пылью, то ли патиной времени...
- Вы не возражаете, если мы сами посмотрим на ваши товары? - улыбнулась я.
- Смотрите, - проскрипел старичок, - но, если что сломаете, взыщу полную стоимость.
- Не беспокойтесь, - пообещала я. И, повернувшись в Эль-Фарху, добавила на языке восточников, - В этом приюте ненужных вещей можно отыскать настоящие сокровища.
- Похоже на то, - согласился шеклен, устремляя к висевшему на стойке холодному оружию.
А я зацепилась взглядом за полку с миниатюрными фигурками животных. Здесь были грубоватые поделки из ярко раскрашенной глины и изящные фарфоровые неженки, бронзовые болванчики и целый зоопарк из папье-маше. Но моё внимание привлекла маленькая статуэтка оммака, изготовившегося к прыжку. Дикий кот был вырезана из анторина - полупрозрачного камня с дымчато-коричневатым отливом - так искусно, что казался почти живым. Рука сама потянулась к нему, и, прежде чем я осознала, что делаю, каменный оммак уже оказался в моей ладони.
От изучения статуэтки меня оторвали хлопнувшая дверь и удивлённый возглас:
- Ак-Кая! Какая приятная встреча!
Я вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Фер - а кто ещё мог меня окликнуть! - показался мне смутно знакомым. Но я никак не вспомнить, где видела это холёное, гладко выбритое лицо, правильность черт которого подчёркивал едва заметный белёсый росчерк шрама на щеке.
- Простите? - чуть смущённо ответила я.
- Кая, - мужчина сверкнул белозубой улыбкой, - ты разбиваешь мне сердце своей забывчивостью.
Улыбка пробежала по его лицу, отразилась в изумрудных глазах, и я вспомнила, кого называли 'зеленоглазым красавчиком'.
- Напрасно вы беспокоитесь о своём сердце, ар-Текельт, - улыбнулась я в ответ, не в силах противиться его обаянию, но продолжая 'выкать' для сохранения дистанции. - Нельзя разбить то, чего нет.
- Жестокая, - театрально закатив глаза и прижав руки к сердцу, воскликнул он. - Ты судишь обо мне с чужих слов. Вот когда познакомишься со мной поближе...
- Не вижу повода для близкого знакомства, ар, - чопорно произнесла я, стараясь не рассмеяться при виде 'страданий' Теке.
- Как? А заявка в Совет по наследию? - мужчина снова улыбнулся, но улыбка на этот раз получилась слегка натянутой.
- Совет по наследию, уважаемый ар, пока что не одобрил этот мезальянс, - вот теперь мне не приходилось прилагать усилий для сохранения серьёзного лица - казалось, в лавке повеяло холодом от моего голоса. - И я сделаю всё возможное...
- Чем же я так перед тобой провинился, красавица? - чуть растеряно спросил фер, привыкший очаровывать женщин с первой улыбки.
- Ничего личного, ар-Текельт, - ответила я, - просто ваш резерв маловат для будущего отца моего ребёнка.
- А кого же ты хочешь? Арра? - спросил ар-Текельт, и улыбнулся так сладко, как обычно улыбаются перед тем, как сказать гадость. Улыбнулся и продолжил:
- Но ведь моя заявка единственная, красавица. Других нет - ни от арров, ни от аров. Так что боюсь, что придётся тебе смириться...
- До заседания Совета ещё больше недели, - теперь уже сладко улыбалась я,- и этого времени вполне достаточно, чтобы подыскать более подходящего отца.
Я сделала шаг назад, всем видом давая понять, что разговор окончен.
Вигор ар-Текельта полыхнул пурпурно-фиолетовой злостью, а его бледная, почти прозрачная кожа покраснела. Фер ухватил меня за руку, стиснув запястье так, что я чуть не вскрикнула.
- Послушай, Ка..., - начал он.
Но осекся на полуслове, потому что на его руке сомкнулись пальцы бесшумно подошедшего к нам шеклена. И пальцы Теке на моей руке тут же разжались.
- Каритэ, сладостная моя, - сказал Эль-Фарх, вклиниваясь между мной и фером, - скажи этому сыну шакала и песчаной гадюки, что если он сейчас же не покинет этот приют ненужных вещей, то здешнее собрание ломаных безделушек пополнится его костями.
- Ар-Текельт, - перевела я, - мой спутник настойчиво рекомендует безотлагательно освободить это помещение от вашего присутствия во избежание случайных травм.
- Х-хорошо, - с трудом выдавил из себя ар-Текельт, скривившись от боли.
Эль-Фарх выпустил его, и тот поспешно отступил к дверям. Но на пороге обернулся.
- Ты ещё пожалеешь, мерзавец, что поднял руку на ара! - крикнул Теке, развернулся и стремительно вышел под дождь, на прощание хлопнув дверью.
Я судорожно выдохнула.
- Каритэ, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Эль-Фарх.
- Да, вполне, - ответила я.
Судя по взгляду, которым одарил меня шеклен, со стороны это выглядело иначе.
- Видишь ли, мой отважный заступник, - вздохнув, сказала я, - этот человек привык получать всё, что хочет. Он привык, что женщины тают от одной его улыбки, а мужчины боятся с ним связываться. А сейчас он услышал твёрдое 'нет' от меня и получил урок вежливости от тебя. И, боюсь, бросился сейчас за подмогой.
- Я ему не по зубам даже с подмогой, - констатировал Эль-Фарх.
Увы, я не была в этом так уверена.
- Убирайтесь, - неожиданно подал голос хозяин лавки. - Немедленно убирайтесь. Вам здесь делать нечего! Вы из тех, что под чёрным крылом!
- Под каким чёрным крылом? - удивилась я.
- Под чёрным крылом Архау! Убирайтесь! - проскрипел старик.
- Чего хочет этот почтенный собиратель древностей? - спросил Эль-Фарх.
- Просит нас поскорее покинуть его благословенную лавку, ибо мы ходим под каким-то чёрным крылом, - перевела я.
- Скажи ему, что для живущего под белым крылом он ведёт себя слишком беспокойно.
- Что-что? - не поняла я.
- Что вы там шепчетесь? - нетерпеливо бросил хозяин. - Уйдёте вы наконец или нет?
- Сейчас-сейчас. Мы сейчас уйдём, - примирительным тоном сказала я старому безумцу. - Но, надеюсь, вы не откажетесь продать нам пару безделушек?
- Надейтесь, - буркнул старик. - И пошевеливайтесь!
Я пошла к прилавку, лавируя между близко стоящими друг к другу стеллажами с пыльным товаром. Мне почти удалось пройти, ничего не задев, но в двух шагах от цели я споткнулась. Стараясь удержаться на ногах, я чуть подалась вперёд и толкнула локтем стойку. И что-то с громким стуком упало к моим ногам.