Менялись вахты, поглощалась еда. Начались шахматные сражения между Спарроу и Гарсией. Стрелка автоматического таймера вращалась по кругу, с каждым оборотом отсчитывая монотонную рутинную жизнь в ожидании опасности. Красная точка, отмечавшая положение судна на панели сонара, проползла вокруг Флориды, вышла к побережью Атлантики и дальше - в океанские просторы - и теперь ползла к Исландии.
Пять суток тринадцать часов двадцать одна минута с момента выхода.
Спарроу вошел на центральный пост и остался в двери, чтобы окинуть взглядом циферблаты приборов - своих _следующих_ органов чувства. В атмосфере слишком много влаги. Ему казалось, что на вахте будет стоять Гарсия. Но вахтенным был Боннет. Главный пульт был переключен на дистанционное управление: репитерный пульт отсутствовал.
На сонарном экране точка, отмечающая их позицию, находилась практически прямо к востоку от северной оконечности Ньюфаундленда и к югу от самой южной оконечности Гренландии: курс 61o21'. Прибор регистрации статического давления показывал 2360 фунтов на квадратный дюйм, что соответствовало глубине 5500 футов.
Спарроу прошел через помещение центрального поста и вышел на мостки машинного отделения. Чувствовалось, как поверхность мостков колеблется под его ногами.
Боннет стоял на нижних мостках, спиной к Спарроу, глядя налево вниз. Спарроу последовал за его взглядом: дверь, ведущая в аварийный тоннель реакторного отсека.
"В движениях Боннета нечто странное, - думал Спарроу. - Он как будто что-то подсчитывает".
Но потом Спарроу понял: Боннет нюхал воздух. Спарроу тоже сделал это: пахло вентиляцией, озоном, маслом - самые обыкновенные запахи машинного отделения. Он подошел к краю мостков, перегнулся через ограждение.
- Что-то случилось, Лес?
Боннет обернулся, поглядел снизу вверх.
- А, шкип. Не знаю. Мне показалось, будто тут что-то воняет.
Губы Спарроу растянулись в полуулыбку.
- И что ты можешь сказать про эту вонь?
- Я имею в виду, что-то сгнило. Какая-то падаль. Мясо гнилое. Уже несколько дней я замечал, когда проходил тут.
- Больше никто этого не замечал?
- Никто не говорил.
- Наверное, тебе показалось, Лес. После пяти дней плавания в этой кишке прованивается все вокруг.
- Да нет, шкип. Большинство запахов я еще могу различить. А вот этот как-то нет.
- Постой там.
По переходному мостику капитан спустился к Боннету.
- Понюхайте сами, шкип.
Спарроу набрал воздух в ноздри. В атмосфере _был_ легкий запах падали, на подводном корабле с повышенным содержанием кислорода мясо могло завоняться очень скоро.
- Может это дохлая крыса? - предположил он.
- Как она могла проникнуть на борт? Тем более, что мы прошлись по "Рэму" чуть ли не с зубной щеточкой.
Боннет замолчал, повернулся и поглядел на антирадиационную переборку.
- Это единственное место, которое мы не перешерстили, - сказал Спарроу.
- Погодите, мы осматривали все через внутренние телекамеры. Там... Боннет замолчал.
- Давай глянем еще раз, - предложил Спарроу.
Они направились на контрольный пост и один за другим включили все сканеры реакторного отсека, следя за экранами.
- Ничего, - сказал Боннет. Он поглядел на Спарроу и пожал плечами.
Капитан поглядел на свои часы.
- Джо должен заступить на вахту где-то через час. - Он поглядел на пустынный экран. - Пошли его сейчас же к переднему входу в тоннель. Рэмси пусть будет на центральном посту. Я же пошел вперед.
Он вышел в переднюю дверь на мостики и спустился вниз, на нижний уровень.
Боннет, оставшись на центральном посту, разбудил Гарсию зуммером. В динамике раздался сонный голос:
- Ну?
- Шкип вызывает тебя на бак. Тоннель номер один реакторного отсека.
- Что случилось?
- Он тебе скажет.
Боннет отключился и нажал кнопку общей связи.
- Рэмси?
- Да. Я в комнате отдыха.
- Немедленно на центральный пост.
- Иду.
Боннет отключил общую связь и присоединился к Спарроу. Тут же подошел и Гарсия, натягивая футболку, его черные волосы были всклокочены на лбу.
- Что-то случилось?
Спарроу обратился к нему.
- Джо, ты последним проводил контрольную инспекцию реактора. Вы открывали дверь в тоннель?
- Точно. Только я в него не заходил. Там работала команда из Безопасности.
- Хорошо. А ты ничего не чувствуешь?
Гарсия нахмурился, поколебался.
- Вы имеете в виду, чувствую ли я что-то носом?
- Именно.
- Не понимаю, - Гарсия почесал затылок. - А что?
- Понюхай, - предложил Боннет.
Гарсия наморщил нос. Еще раз.
- Что-то завонялось.
- Лес почувствовал это уже несколько дней назад.
- А кто-нибудь проверял вентиляционные короба? - спросил Гарсия.
- В первую очередь, - ответил Боннет. - Только все равно я не был уверен. Где-то близко отсюда идет битва между бактериями и стерилизующей радиацией.
- И бактерии побеждают с тех пор, как мы повысили содержание кислорода, - сказал на это Спарроу. Он указал на закрытый ход в тоннель. - Эта гадость именно здесь. Джо, принеси мне кусок трубы высокого давления.
- Какой длины?
- Футов двадцать. Чтобы можно было достаточно глубоко сунуть в тоннель, а потом вынуть.
- Я пошел.
Гарсия вышел через тыльные двери на склад оборудования.
Спарроу повернулся к настенному захвату и взял портативную телекамеру с осветителем.
- Мы не можем заглянуть в реакторный отсек и рассчитываем на стационарные сканеры, установленные там. Понятно, сейчас мы потеряем одну камеру и осветитель, так как они станут радиоактивными. Но зато мы заглянем во все уголки.
Вернулся Гарсия с отрезком трубы.
- Что вы собираетесь делать?
- Прикрепи камеру и осветитель к одному концу, - приказал капитан.
Гарсия покраснел.
- Об этом я даже и не подумал.
- Я уже говорил Лесу, - сказал Спарроу. - Наши мозги не работают как следует...