Закурив папиросу, в свою очередь негромко заговорил Андрей Андреевич, усмехнувшись. Он уже не понимал, что происходит — в Петербурге в очередной раз сменили планы, видимо, там на умы подействовало сообщение о повреждении «Касуги». И теперь ГМШ буквально подгонял его всеми силами, приказав бросить по дороге те миноносцы, состояние которых будет особенно плачевным. Машины отечественной постройки, за которые ратовал государь-император, проводя своего рода «импортозамещение» в начале ХХ века, и отказавшись от зарубежной постройки, никуда не годились.
Миноносцы, те, которые придется бросить, в свою очередь «подберет» на своем пути отряд контр-адмирала Моласа, составленный из кораблей Средиземноморской эскадры. Можно только посочувствовать Петру Павловичу — вряд ли ему понравился «высочайший» приказ прекратить «круизы» и отправляться в дальнее плавание на спешно подготавливаемых к такому переходу кораблях. Теперь Петербург бросал на восток все что можно — броненосец «Император Николай I», а с ним две канонерские лодки «Грозящий» и «Храбрый», а также крейсер «Алмаз», который закончил ремонт. Эти четыре корабля должны были рвать следом на всех парах и обязательно обогнать «Ниссин», чтобы тот тоже оказался «заложником» и своеобразной гарантией отсрочки начала войны.
Одна беда — канонерки имели ничтожную дальность плавания всего в тысячу миль, хотя уголь на них будут загружать в перегруз, а это даст еще несколько сотен миль. Возможно, удастся как-то сделать погрузку на ходу, русские моряки отличаются смекалкой, что-нибудь дельное и придумают. К сожалению, как ему сказали, паровые машины канонерских лодок не отличаются надежностью, но так этим обстоятельством удивить кого-то из русских моряков было трудно.
Эти четыре корабля было последнее, что империя могла спешно бросить в подкрепление — на Средиземном море остался бесполезный клипер «Абрек» с ничтожной боевой ценностью, и пара дряхлых миноносцев, совершенно бесполезных. Но на Балтике хватает всякого хлама — отправят стационарами пару судов, да на Черном море вспомогательные крейсера есть — та же «Березань» или «Прут» — есть, кому заменить ушедших. Да и служба не боевая, а так, демонстрация флага.
— Все, господа, вы все знаете, что вам делать, угля приняли сверх всяких норм, до Сайгона вполне хватит. «Смоленск» нас догонит по пути, ждать его нет смысла, только время понапрасну потерять. А скорости ему хватит, чтобы нас догнать, а если угля нагрузить под горловины, да еще по разным местам распихать мешками, то сможет добраться до Владивостока самостоятельно. Так что выходим немедленно, нас давно ожидают в Порт-Артуре…
Андрей Андреевич стоял на мостике «Осляби» и смотрел на корабли отряда — за броненосцем шла «Аврора», за ней поспевал «Дмитрий Донской». Где-то далеко впереди шли транспорты со вспомогательными крейсерами, которые буксировали миноносцы, чтобы те раньше времени не угробили на переходе свои машины, а вокруг раскинулся огромный Индийский океан. И теперь, с жадностью вдыхая соленый морской воздух, бывший врач, в одночасье ставший адмиралом, подумал о том, что история изменила свой ход, и это вряд ли к худшему…
Броненосная канонерская лодка «Храбрый» воевала в двух мировых войнах, сражалась в Моонзунде. Все же несмотря на все проблемы, на русских верфях умели строить крепкие корабли, пусть и уступавшие иностранным образцам. К тому же после русско-японской войны сделали вывод о недостаточной вооруженности, и во многом сумели исправить этот недостаток…
Глава 21
— Одно из двух, Вильгельм Карлович, — адмирал Алексеев задумчиво посмотрел на карту Квантунской области, что стала составной частью империи и наместничества, куда входило обширное Приамурье с линией КВЖД.
— Или сгинувший «бес» привел дату нападения по нашему календарю, либо повреждение «Касуги» в Суэце, а позже «Ниссина» в Джибути, заставило японцев перенести время начала войны. Мы уже семь дней как в напряжении находимся, завтра февраль начнется.
— Пусть так, ваше высокопревосходительство, но зато есть девять дополнительных дней, чтобы лучше подготовиться к войне, тем паче эскадра адмирала Вирениуса на выходе из Сайгона, а отряд адмирала Моласа в Сингапуре начал принимать уголь.
— А где сейчас находятся японские «покупки»?
— Думаю, купленные крейсера уже в пролив входят, и к Сингапуру пошли, а там их набранные команды ожидают, прибывшие из Японии. Потребуется несколько дней на погрузку угля, до недели, приноровится им нужно, не больше, и «Ниссин» с «Касугой» выйдут в море.
— Если британские крейсера пойдут с ними до Формозы, то мы имеем необходимую отсрочку. Но возможно, корабли Ройял Нэви останутся в Сингапуре, тогда нападение японского флота на нас неизбежно. И оно произойдет девятого числа, наиболее удобное время для начала атаки.
Алексеев лихорадочно просчитывал сложившуюся ситуацию. Две с половиной тысячи миль десяти узловым экономическим ходом корабли Вирениуса пройдут за 11–12 дней, если ничего не помешает, а сам адмирал поторопится. Моласу нужно на пять дней больше, хотя его отряд и так сильно поспешает. Однако японцы начнут боевые действия в самый выгодный момент, когда русские корабли будут только подходить к Шаньдуню, и отрежут им дорогу на Квантун. Тогда прибывающие подкреплением отряды либо погибнут в неравном бою, или будут вынуждены интернироваться в германском Циндао. В лучшем случае, смогут отступить до Шанхая, а оттуда попробовать снова выйти на Артур. Но тогда следует выйти им навстречу со всей эскадрой, иначе прорыв не состоится.
— Может быть, нам следует выйти с эскадрой навстречу седьмого числа, — совершенно спокойно предложил Витгефт, — и с божьей помощью совместными силами одолеем супостата. Имея девять броненосцев и два броненосных крейсера, можно надеяться на успех в грядущем сражении, буде оно состоится. Ведь у противника двенадцать кораблей линии, из них броненосцев только половина. Дюжина против одиннадцати в нашей объединенной эскадре — перевес в один вымпел никакой роли в сражении не сыграет. Одолеем, господь нам поможет!
Витгефт перекрестился на иконы, очень уж стал набожным Вильгельм Карлович, принял православие и очень сильно опасался, что непонятно куда сгинувший «подселенец из будущих времен» может снова вернуться в его тело и захватить власть над душой и разумом.
— Почти равенство в двенадцатидюймовых пушках — 24 у неприятеля, и 22 у нас, плюс еще пара девятидюймовых орудий «Императора Николая» в совокупном бортовом залпе. Зато против 24 восьмидюймовых пушек вражеских броненосных крейсеров у нас дюжина десятидюймовых орудий трех «пересветов», с вдвое более тяжелыми снарядами, и по два восьмидюймовых ствола «Рюрика» и «Баяна» — а это уже существенный перевес в весе залпа.
Витгефт говорил совершенно хладнокровным голосом, упрямо и привычно наклонив голову — именно такого Евгений Иванович его знал. Однако за прошедший месяц Вильгельм Карлович изменился резко, хотя внешне и в привычках продолжал выглядеть прежним. Вот только начальник штаба стал куда более собранным, и с той же энергичностью и неутомимостью полностью переделал планы на войну, им же раньше составленные. И не просто составил новые схемы и записки, нет — потребовал изменить принятую дислокацию кораблей, и с чрезвычайной энергией провел ее за немыслимо короткий трехнедельный срок.
Теперь Тихоокеанская эскадра базировалась на Дальний, там акватория была куда обширней, чем во внутренней гавани Порт-Артура. Имелись доки, мастерские и угольные склады, которые в случае войны можно было использовать в нуждах флота. Одна беда — подступы к Дальнему пока не были защищены береговой артиллерией, хотя прежними планами предусматривалась постановка минных заграждений, которые должны были находиться под защитой отряда канонерских лодок. В этом то и был допущен просчет — под прикрытием броненосцев японцы могли вытралить мины и использовать самый лучший порт на всем Желтом море к своей выгоде.